訪碧雲寺重瞻慈
娉姐兒的這一番安排，也是費了思量的。蓋因與酈輕裘朝夕相，服侍他，實在是一樁危險的差事，保不齊就要被他看上，索要了來。泉水已經有了婆家，轉眼就要出嫁，酈輕裘即使與出了，也不好謀奪下人的未婚妻。倒是水婚事一直沒有著落，要格外小心避嫌。至於汾水，雖然也是未婚的大姑娘，但一時間也沒有更合適的人選。況且娉姐兒見對自己忠心耿耿，又比水多了幾分機靈勁兒，想必真到了為難的時候，也能想出辦法。
頭幾日酈輕裘病得沈重，娉姐兒也沒有拿瑣事來煩他，既沒有轉告大夫的醫囑，也沒有質問相思結的事兒。過了兩日酈輕裘高燒退了，就只人還有幾分虛弱，娉姐兒才屏退左右，將大夫讓他注意節制，悉心保養的囑咐說了。酈輕裘聽了，也是面紅耳赤，顯得十分不自在，又想到往後不能恣意尋歡，臉上失之溢於言表。
娉姐兒就嗔怪道：“怪道我過門一年有餘，肚子裡一點訊息都沒有，都怨你不注意保養。如今大夫說了，還不安生一些？難不非要折騰到生不出孩子來，跑到宗族裡過繼，你才甘心？”
酈輕裘最吃這一套，看見妻子婉轉嗔，臉上蒙上一層人的紅霞，別提多用了，當然是滿口稱是，再無不允。
娉姐兒拿相思結的事問他，想想一來多半問不出真話，二來沒得人才好了些，又嚇得出一白汗，他病了不打，卻連累的丫鬟個個不安生，就乾脆將此事按下了。
酈輕裘這一病，又將養了三五日，才好了個囫圇。經此一病之後，子卻虛了不，吃下去許多滋補的藥膳，面上才漸漸恢覆彩。
等他病好，娉姐兒就將鸞棲院上上下下都打賞了一遍。院中上下的生活，又漸漸回到了過去的軌道。
在酈輕裘生病期間，娉姐兒一概沒有讓庶和妾室們過來侍疾，每日只令們在接近午時的功夫進來問候——那會子是一日的辰裡酈輕裘穩定清醒的時候。頭兩日酈輕裘病得人事不知，後來漸漸地好些了，見姬妾和兒對他殷殷關切，初時還有幾分，後來日覆一日，只覺得們吵鬧，藉口怕過了病氣給孩子們，乾脆只讓們站在簾子外問候一聲。
如此即使有個別妾室抱著侍疾爭寵的想頭，也都無疾而終了。
轉眼年關將至，娉姐兒為主母，自然又要忙碌起來。
好不容易打點了過年的瑣事，平安圓滿地度過年關，元月裡又要到走吃春酒。好在有了去年的經驗，今年娉姐兒行事心中有了譜，倒是忙而不。
開春之後，百開印，娉姐兒又要關心好哥兒的春闈況；等春闈放榜，又將近房夫人的冥壽和忌辰；辦完房夫人的事，就要張羅府中下人的婚嫁，今年是頭一年推行這樣的規矩，扎堆親的下人格外多些，府裡的人事有大變，又是好一番忙。
娉姐兒屈指一算等待著自己的諸多瑣事，尚未開始執行，心中就一陣煩。偏生許多事又都沒個好結果——水的婚事未定，宋知也遲遲沒來和自己討恩典；將庶送去孃家借館或是另外給們請先生教導技藝的事懸而未決；雖然藉由清的婚事算是安了梁家，但宋家對自己的怨懟更深，導致有些家事行得磕磕絆絆；春闈業已放榜，好哥兒果然如意料之中，名落孫山。
春闈之事，雖然闔家上下都沒有抱太大的希，可當真失的時候，心難免悵然。尤其是娉姐兒這樣的境況，格外盼著兄弟能有出息，好讓夫家拜高踩低的勢利眼們另眼相看。
好在於不幸之中，終於有了一點幸事。就是在娉姐兒回孃家探落榜的兄弟的當天，從伯母餘氏和大嫂柳氏口中，知悉了太后娘娘將要到碧雲寺祈福的訊息。
說來也巧，房夫人的牌位，正是寄放在碧雲寺。並且去歲娉姐兒曾與酈輕裘商議過，約定今年對房夫人的祭拜活，一應安排在寺廟中，不再在家裡齋戒。
如今可巧太后要降佛寺，雖然皇家出行聲勢浩大，必然戒嚴清場，但似娉姐兒這樣的誥命，又與太后聯絡有親，要辦的又是祭拜大禮，於於理，都不會被阻攔在外，多半是能在機緣巧合下見到太后慈的。
娉姐兒不由地大喜，回府的路上就開始盤算起來。太后要敬香，似酈輕裘這樣的男丁就不方便進碧雲寺，只好將他留在家裡齋戒。但家裡的幾個兒是一定要帶去的，畢竟房夫人也是們的嫡母。據韋姨娘的小報告，幾個兒在臺面之下仍然不和，並且因為最近幾個月娉姐兒忙於庶務，無暇關心和管教兒，頗有幾分故態覆萌的態勢。
至於妾室們是否要跟隨，娉姐兒思量了片刻，也拿了主意，決定將們留在家裡。雖然將妾室們和酈輕裘放在一塊，自己又不在家，好似將一隻狼扔進了羊堆裡，難保會出現在原配忌日胡羼的荒唐事，但總不能率領大群眷擾了皇家出行。自己一人帶著三個兒，碧雲寺多半會放行，可若帶了十幾個妾室，對寺廟的知客也是一種為難了。
再數到下人，娉姐兒認為可以略帶幾個。服侍的丫鬟和媽媽，各帶一人也就是了，餘下的缺額都填上酈府的家生子，地位高的、話多嚼舌的、不服管教的刺頭，都帶幾個去，好他們親眼見識了皇家的規矩，回來宣揚，總要讓他們曉得自己從前那番張致，並不是虛張聲勢，而是實話實說罷了。
盤算到此，娉姐兒又有幾分猶豫：如果太后娘娘仍然不肯原諒自己，並不願意為自己撐場面，那自己的這番打算就是白費勁了，甚至還可能弄巧拙，讓自己更加為笑談。
但和自己先前的思量一樣，求助於太后這件事，本就有賭的分在，世上若能有許多萬全之策，也就不會有那麼多功敗垂的可惜了。
萬事俱備，東風也至，房夫人冥壽當日，娉姐兒就帶著三個兒並十幾個下人，來到了碧雲寺。知客僧雖然有幾分猶豫，但娉姐兒說明原委，僧人代為問過皇家負責出行的後，也就獲得了上山寺的許可。
在僧人的叮囑下，為了避免衝撞貴人，娉姐兒只能在特設的禪房完對房夫人的祭奠，並不能隨意進出參拜。娉姐兒安安穩穩等到了半下午，估著宮中人等已經用完了午膳，正是歇晌小憩的時候，這才吩咐隨行的孫媽媽：“媽媽出去尋位問一問，看能不能給太后娘娘請個安。”
孫媽媽也對娉姐兒的籌劃略知一二，知道今日太后娘娘是否出援手，與將來娉姐兒在酈家的境關係深遠，也不免有幾分張。肅穆著一張臉，鄭重其事地答應下來，輕輕巧巧出了禪房。
娉姐兒也有幾分張，努力深吸了幾口氣，又飲了一口微帶苦的茶水，強迫自己平靜下來。
不多時輕輕的敲門聲傳了過來，開啟門，是孫媽媽那張悉的臉，仍然有幾分張，但五都釋放出淡淡的喜悅，告訴娉姐兒：“夫人，太后娘娘有請。”
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