亟分憂故遂自薦
鞏媽媽與孫媽媽已經有了差事，娉姐兒的其他陪房們也都各司其職，如果從中調出一位媽媽臨時負責照顧蔣氏，雖然至多兩三個月，但從一個好好的管事媽媽忽然被髮配去管一個妾室的生產，媽媽本人樂不樂意不好說，因為臨時調職，還會導致原職位虛懸。臨時補人呢，兩三個月後又要調回去，手忙腳不說，還多事易生抱怨。
其實論起司職，出閣不到一年的水、泉水倒是合適了。新婚燕爾的丫鬟們往往不會有什麼繁重的司職，從人道主義來說，是為了讓持多年的丫鬟們能有一些放鬆的時婚姻生活；從主家的利益考慮，則是為了讓僕役們儘快開枝散葉，促進家生子的繁衍。因此水和泉水目前都是夫唱婦隨，幫著丈夫理一些管理之事，十分清閒。可偏生兩人的子孫運道都不算很強，肚皮都沒什麼訊息。自己未經生產，就到鍾慶軒去坐鎮，產婦若有什麼況，們也拿不了主意。
髻雲倒是生產過了，懂得如何照料孕婦，可冷靜有餘而機變不足，未必得住千伶百俐的蔣氏。
娉姐兒正在犯難，忽地聽見明間裡響起輕輕的腳步聲，無比悉的聲音響起來：“夫人可是在為今日的事為難？奴婢倒是想自告勇，為夫人分憂來著。”
娉姐兒抬頭向來人去，不由驚喜地輕呼道：“鬢雲！”
來者正是鬢雲，又生養了一個孩子之後，眼可見地圓了一圈，笑起來的時候出一點討喜的雙下：“奴婢雙月子都坐完了，日家眼地盼著夫人幾時我回去做事，左等不來，右等也不來，幾乎將我憋壞了。還以為夫人忘了奴婢呢。”
娉姐兒又驚又喜，笑道：“我倒是不曾忘了你，只是想著你或許還要孩子，還想著等孩子斷了再來使喚你呢。你既想我了，為何不早來請命？”
語畢，不待鬢雲回答，娉姐兒自己想明白了：娉姐兒給鬢雲放了長假之後，鬢雲原來的差事就被重新回到娉姐兒邊的髻雲頂了。如果鬢雲覆出，娉姐兒要麼得給鬢雲另找個差事，要麼就得另外安置髻雲，才能讓鬢雲重舊業。這件事如果是娉姐兒本人提起來，兩位婦都不會有什麼異議，但假如是鬢雲本人主來提，就有與舊日的姐妹爭搶差事的嫌疑了。
鬢雲見娉姐兒問過之後自己訕笑起來，也料想已經明白了緣由，也不去多提，只說今日之事：“方才夫人和姑爺說話的時候，水妹子想著接下來多的是使喚人的地方，就把孫媽媽鞏媽媽，我和髻雲、水泉水等人都到一，三言兩語把今日之事說了，我們姊妹幾個都願意為夫人出力，決計不讓那婦人做出讓夫人鬧心的事兒。”
娉姐兒見天降臂助，意外之喜，心中塊壘頓時一輕，笑道：“你們來得正好，我正在籌劃呢。”將關於人手的安置同鬢雲說了，末了道，“我思量著馮媽媽辛苦，鍾慶軒的人事班子又是臨時湊的，飲食藥餌本就是最要的，若一時疏忽，旁人還當我要害了蔣氏。若沒個老的人坐鎮呢，只怕小丫頭們什麼事都要請我這個夫人拿主意，瑣碎死我。如今既然你自告勇，那我就給你了。你是生產過的，行事又很有主意，又最懂得我的心，託付給你，我就再放心不過了。”
鬢雲認真地聽了娉姐兒的計劃，聽見將差事給自己，連忙道：“夫人給奴婢，奴婢必會盡心竭力地辦的。不但在這一兩個月裡將鍾慶軒上下都看好了，等兩位媽媽尋訪來養娘和母，奴婢還能將這兩個人帶出來，不讓夫人額外的心。”
調理養娘和母的差事，娉姐兒本來是打算給兩位媽媽的，只是鞏媽媽與孫媽媽本來就要打理日常瑣事，十分忙碌，更兼著年事已高，娉姐兒也很心疼們，不忍心過分使喚。如今見鬢雲能夠分憂，喜出外，長長舒了一口氣，笑道：“那真是再好不過了。對了，鍾慶軒的小丫鬟們，你也替我留心，畢竟多數是從隨侍挑的，我憂心鍾媽媽得了陳姨娘的吩咐，綽綽做些私事。”想到這裡，又真意切地嘆息道，“這隨侍沒有到自己人手裡，就是不好，我連用個人都不能安心，最怕們了鍾媽媽的教導，心裡向著不該效忠的人。”
實則娉姐兒過門以來，陳姨娘除了私自打聽夫人的事，也沒做什麼出格的事。除非將宋管事與夫人打的擂臺也算到陳姨娘頭上——不過那樣就有些冤枉了。鍾媽媽為陳姨娘的忠實擁躉，更是飛來橫禍，無妄之災。其實細數鍾媽媽的種種表現，真的沒做什麼不好的事，卻被夫人視作眼中釘，日家戰戰兢兢的。
鬢雲雖然忍不住慨，卻也深諳“一朝天子一朝臣”的道理，否則“要留清白在人間”的于謙忠肝赤膽，何以落得無比淒涼的下場呢？雖然對陳姨娘和鍾媽媽抱有些許同，但鬢雲的立場肯定還是與夫人一致的，既然夫人不希隨侍掌握在鍾媽媽手上，鬢雲也要幫著夫人出謀劃策。
略一思忖，便提醒道：“夫人，說到隨侍，奴婢心裡其實有一個疑慮。您方才說，姑爺提了一，說是買了一家三口照料蔣……蔣氏，是麼？”
娉姐兒注意到鬢雲提到蔣氏時的停頓，意識到是在稱呼上犯了難。按照娉姐兒自己定下的規矩，通房有了生養就能抬為姨娘，如今蔣氏已經得到了酈輕裘的承認和娉姐兒的默許，得以登堂室在酈府生育，那麼已經是板上釘釘的姨娘了，可既沒有敬茶，也沒有擺酒，份沒有得到正式的承認，鬢雲也不敢以“姨娘”呼之，生怕到娉姐兒心的痛。
沈鬱地嘆了一口氣：“罷了，等生完孩子，就給擺酒，作定姨娘的份。我看乾脆和小孩的滿月放在一天，也省了一場席面了。至於如今的稱呼——算了，你到了鍾慶軒，可以替我吩咐下去，院子裡可以稱呼蔣姨娘，也好安心生產。院子之外就不必特地宣揚了，我怕旁人聽了心裡妒忌，做出什麼不好的事來。”
關於稱呼的問題，鬢雲沒說什麼，應了聲“是”，就繼續道：“方才說到姑爺買了人照料蔣姨娘，夫人您想著，姑爺不懂得買賣經紀之事，他若要用人，肯定不是親自去人牙子採買，而是吩咐一聲，由下人來辦。這樣說來，經辦的下人，多半是知道姑爺置了外宅之事的。這下人若是姑爺的長隨，沒理由不被芒草知道，自然也就沒理由不傳到您的耳中。可直到今日蔣姨娘上門，我們一直都被矇在鼓裡，這說明老爺是另外給哪位我們不知道的心腹，來辦了這件事。可巧鍾媽媽是聽陳姨娘的吩咐行事的，陳姨娘呢，又對姑爺唯命是從，以奉承姑爺、討姑爺歡心為安立命的本，夫人您想，會不會……”
鬢雲說的話扣，合合理，娉姐兒聽得神，順口接道：“並且鍾媽媽本就是隨侍的管事，採買服侍的人手，也是的老本行了。往人牙子挑好了人，神不知鬼不覺送到宅子裡，既討好了姑爺，還瞞得不風，何樂而不為？哪怕蔣氏找上門來，錯非你點醒我，我也未必能想到頭上。”
鬢雲了頭髮，又補充道：“當然，這一切只是奴婢的一些猜測，未經證實，夫人聽過就罷了，奴婢生怕是自己疑心病犯了，錯冤枉了鍾媽媽和陳姨娘，那就不是一樁事了。”
說到“疑心病犯”，娉姐兒猛然心事，想起汾水之事，當時的種種憤怒、失的緒紛至沓來，忍不住向鬢雲訴苦道：“說到疑心病，我同你說，有時候我也憂心自己太過疑神疑鬼，彷彿病了，可有的時候，不得不信自己的直覺，我就險些被一箇中山狼坑得慘了。”
將自己如何對汾水起疑，如何不聲地將調離，又是如何差錯與黃媽媽對質，證實了汾水的罪行之事一一同鬢雲說了。
鬢雲聽罷，也是連連嘆息：“怪道我婆婆說您將一個新晉的一等大丫鬟放出去配人了，我還當是芒草這小廝心誠了天地呢，誰知道里頭竟有這樣的曲折。汾水也實在是太沒有良心了。”
主僕二人議論了一陣，又說回到鍾媽媽的事上，鬢雲道：“奴婢想了個主意，您也不必直接去質問陳姨娘或是鍾媽媽，您只等著那一家三口來見您。若他們行事有些拙笨，看起來不慣於服侍的，多半就是姑爺親自找的；若是千伶百俐，一看就是學過規矩的，則有可能是鍾媽媽調理過的。另外奴婢也會留心，看那閨是否認得府上哪位媽媽或是丫鬟，就知道聽誰的吩咐做事了。”
