再試相思結怒火燒
姚天錦笑道：“表姐實在是過譽了。”環顧四周，目落在羅漢床上的黃楊木彩鳧戲水矮几上，指著桌上的棋盤道：“可巧有棋盤在，表姐可要和我對弈一局，試一試我的棋？”
娉姐兒對棋不興趣，聞言搖了搖頭：“我自是信得過你的技藝。”話雖如此，也沒有爽快地聘下姚天錦來當先生，姚天錦就意識到有別的猶豫不決之，臉上笑容微收，緩緩道：“表姐若是為難於無法向姚家待，倒是不必勉強。”
娉姐兒擺手道：“這有何妨，我是不會在意這個的。”姚家雖是的外家，但娉姐兒對姚家沒有多麼深厚的，一來每次到外家的生活驗都不佳，二來在最困頓無助的時候，外家也不曾給提供什麼幫助，如此又何必看外家的臉。
所顧慮的其實是酈輕裘。一則擔心姚天錦了酈府的先生之後，終日住在府上，難保親眼見識到酈輕裘的種種荒唐不堪之，連帶著用異樣的眼看待自己這個表姐；二則酈輕裘從前就對貌無比的姚天鈴表出過分的關注，如今得知姚天鈴的堂姐青年守寡，正在酈府客居，必然會產生濃厚的興趣，試圖擾，如果他在姚天錦面前表現得不得，娉姐兒也抬不起頭來。
但這樣的話顯然是不能對姚天錦實話實說的，想了想，還是抬出純姐兒來當個託詞：“是這樣的，我請孫媽媽幫著尋訪先生，原是為了教導我那庶出的次，錦姐兒的才幹我是知道的，請你來教一個庶，實在是辱沒了。況且……”適時地出一點猶豫和愧，“我那兒的子……未必是個好教導的，也憂心讓表妹看了我們家的笑話。”
姚天錦只從孃家聽說過，雙生的表姐中居長的一位嫁給一位武做了續絃，卻不知道詳細。想來家家有本難唸的經，表姐口中的庶，若不是本人桀驁不馴，多半就是其生母不是個簡單的角，想必表姐的日子也過得十分不易。
雖然不明白緣何放著京中那麼多青年才俊不去談婚論嫁，表姐竟嫁作四品家的續絃，但多半和自己一樣，只是宗族利益和家長意志的犧牲品。姚天錦頓同病相憐，忙道：“辱沒不辱沒的話，表姐也不必說了，我既打定主意想要授業，當銘記有教無類的道理。表姐若信得過我，肯給我一口飯吃，我自然謹守本分，只做好先生該做的事。”
娉姐兒想到姚天錦確實不像是什麼多口多舌的人，即使真被看了笑話，也不會嘲笑自己，更不會到去說。而且姚天錦見事明白，又有主意，說不定能為自己分憂解難也未可知。只要別讓酈輕裘知道自己的表妹來府上任教，也別讓兩人見面，自己擔憂的況應該也不會發生。況且姚天錦畢竟不是姚天鈴，就算真的被酈輕裘見到了，以酈輕裘的俗氣，未必能欣賞姚天錦的靈魂之，應該也不會起垂涎之意。
說到底還是因為前些時候蔣姨娘的上門，讓自己過分地患得患失了！
娉姐兒理清了思路，便拿定了主意，笑著向表妹道：“既然如此，我就要請表妹來幫我這個忙了。聘書和束脩過會兒我就命人給你送去，我們家裡是單闢出了個院子給孩兒讀書的，名喚卻輦閣，卻輦閣邊上的兩座飛樓就是給先生住的，表妹若不嫌棄，就住進來，往來也便利些。”
姚天錦不得住在主家裡，省卻典屋子的支出，更何況是親表姐家中，比旁人家裡更加安心，聞言便爽快地點了頭。娉姐兒愈發高興，又接著介紹：“飛樓都是三層的，其中一座裡頭已經住了兩位先生，一位龍先生是教授蒙學十三經的，一位鄭先生是教紅的。你若喜熱鬧呢，就和兩位先生同住，若喜歡清靜，就住到另一座空的飛樓裡——我猜表妹是喜歡清靜的罷，你喜歡住高些還是低些？我這就打發人去灑掃佈置。”
從前姚天錦到寧國公府作客的時候，就表現得很喜歡清靜了。
等姚天錦挑完樓層，便吩咐雲瀾領著人去拾掇飛樓，娉姐兒又介紹起了兒們：“家裡有三個兒，長已經在繡嫁妝了，就停了課業，三姑娘對棋和詩不興趣，只跟著龍先生學書法。請表妹費心教導的是次，的出要比另外兩個姐妹略高些，所以有些傲氣，子又十分圓，如果可以的話，還想煩你將的子扭過來……”
詳細說了純姐兒的況，一切準備工作也已經完，娉姐兒將姚天錦安頓好，就在昏定省的時候通知了陳姨娘，又命純姐兒等人預備明日給新先生敬茶，想著姚天錦素低調，就沒有特意向眾人解釋兩人之間的親戚關係。
又因著方才提到先生，紅姐兒臉上出一不豫，待眾人散後，娉姐兒又將紅姐兒單獨留下來，向解釋了為三個兒規劃不同課業的緣由，又說明請來的先生有教無類，如果有什麼想學的，自管去向這位新來的姚先生請教，消除了心裡的一不平衡。
夜裡酈輕裘回府，娉姐兒也只告訴他自己又為純姐兒請了一位教授才藝的先生，沒有多提姚天錦的況。酈輕裘不置可否，只說了一句“知道了”，就嚷著要洗澡，匆匆忙忙將冠帶扔得到都是，衝進淨房了。
娉姐兒和雲瀾一起收拾他扔的裳，撿起腰帶上掛的荷包，忽地又想起了被收繳的相思結。那枚相思結至今沒有查明來歷，只排除掉了沈氏，如今蔣姨娘進門也有一段時間了，也得看看是不是蔣姨娘的手筆。
在心中暗暗記下這事，第二日晨定省的時候，就將蔣姨娘和韋姨娘留下來，如法炮製讓們替自己打絡子。留下蔣姨娘自然是要看打絡子的手法，韋姨娘則是個陪襯，免得蔣姨娘以為自己要為難，警惕起來。
三人遂在鸞棲院的明間打起了絡子，準確來說，是兩個姨娘在打，娉姐兒坐在一旁一邊喝茶，一邊和們閒話。韋姨娘顯然對府上新來的先生很興趣，纏著娉姐兒問長問短的，娉姐兒也是有問有答，等滿足了韋姨娘的好奇心，就笑著問蔣姨娘：“蔣姨娘可曾想好了，將來讓絳姐兒學什麼？”
蔣姨娘表現得十分拘謹，聽見夫人問話，有些張地笑起來：“四姑娘還小呢，妾哪裡想得了那麼長遠！”韋姨娘笑道：“小孩子見風就長，長得可快了，我們三姑娘就是，我總覺得還是個??褓裡的小乖乖呢，眼睛一眨，就會跑會跳了。”蔣姨娘笑道：“韋姐姐說得極是。妾也不懂那些，將來夫人讓四姑娘學什麼，就是什麼，夫人的教導總是不會差的。”
娉姐兒一面跟說話，一面留心的手藝，蔣姨娘打的絡子也很平常，看得出不是生手，但也沒有巧到哪裡去，一時有些吃不準，只好將相思結的花樣子不聲地混到其他樣子裡去。
韋姨娘到相思結的花樣，倒是沒表現出異常，但蔣姨娘的手明顯頓了頓。
等手裡的結子打好，蔣姨娘就站起來，向娉姐兒道：“夫人，妾有一件事想同您說。”語畢拿眼看著韋姨娘。韋姨娘心領神會，搭訕著起：“可巧妾想到飛雲浦裡有一件瑣事忘了吩咐，想回去了……手裡的絡子妾帶回去，回頭打好了再給您送來，夫人看麼？”
娉姐兒自然順水推舟，放韋姨娘回去了，蔣姨娘見四下無人，就坦然道：“妾知道夫人讓妾過來打絡子是為了什麼，老爺上那枚相思結，正是妾送的。”
娉姐兒挑了挑眉，沒有說話。
蔣姨娘便繼續道：“是妾初識得老爺的時候送的……除了相思結，還送過肚……荷包一類的東西，夫人別笑話料子太差，實在是妾當時能拿得出來的最好的東西了。老爺不肯佩戴，妾才悄悄地系在他裳上，卻也沒有別的想頭，只是希月老瞧在眼裡，能如了妾的願……”
一開始說得很慢，似乎在回憶，又似乎是在斟酌措辭，漸漸地就流暢起來：“夫人，您也是知道妾的出來歷的，那一行當的姐妹們，為了能夠從那髒地界，向來是無所不用其極的。妾自問也沒有做什麼私事，不過是給老爺送了一件極小的事。雖然的確給夫人添了堵，是妾的錯，可妾也沒有別的辦法……夫人若因為這絡子的事要責罰妾，妾也是認了的。”
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