暗藏玄機吳氏娶婦
娉姐兒因問何事，鬢雲道：“奴婢送了節禮，吳夫人客氣，是親自在待客廳接待的，奴婢張了一眼陳設，覺得吳府外都佈置得格外喜氣。因著當日正是臘八的節令，奴婢也沒有多心。此時聽到媽媽們議論起祖家爺娶親的佈置，心裡一核對，覺得吳家似乎也有喜事呢。”
娉姐兒臉上的笑容不由收斂了一些，問道：“你可曾瞧真了？”
鬢雲行事慎重，如果沒有八分把握，不會這樣篤定：“奴婢覺得確實是婚事的佈置。並且據窗花啊、花卉的新鮮程度來看，這婚禮禮的時間不超過一個月。”
一個月確實是許多喜事的分水嶺，新娘子過門一個月都要穿紅，新房一個月不能空……種種禮俗，既然存在過，都有痕跡。
而吳家若有什麼婚事，也只能是吳家的郎君親了。吳家的老爺夫人肯定不會有婚姻之喜，吳家的姑娘年紀不對，適齡的郎君有大郎與二郎，也不知道是哪位郎君的喜事。
娉姐兒臉上的笑容完全冷了下來，輕聲道：“看樣子，是吳家大郎的喜訊了。”
鞏媽媽按捺不住好奇心，問道：“夫人如何得知？吳家大郎不是已經……說不定是二郎的喜事也不一定，畢竟二郎與大郎之間，相隔不到一歲？”
孫媽媽已經明白過來，代為向鞏媽媽解釋道：“我們家與吳家的往來並沒有斷絕，只是從親家的禮數改了朋友的禮數，吳家若有喜事，即使不宴請我們，也要提一報喜才對。我們一些靜不知，只能是因為吳家覺得，將喜訊告知我們不妥……”
二郎親，風霽月，有何不妥？也就只有“本來因為不能人道，無法和紅姐兒親，不得不取消婚約，獨自迎來孤苦命運”的吳大郎忽拉另娶他人，才只能秘而不宣，免得彼此尷尬。
這麼說來，吳夫人所謂的大郎“不能人道”，真的只是退親的託詞？
酈府的紅姐兒，究竟有什麼地方吳家不滿意的？
可是吳夫人那一日提到大郎不能人道時的痛苦，的眼淚，的哽咽，又不像是假的……吳夫人的演技，真的有那麼好嗎？
娉姐兒一時到尊嚴被冒犯的憤怒，一時又有諸多不解。
酈府最不堪的秘，也就是紅姐兒的生父酈輕裘是個荒無度的混賬，可是酈家不曾作犯科，不曾魚鄉里，不曾出過辱人妻的兒孫，不曾出過奔不才的千金，非要給酈府安一個罪名，也就是“庸碌無為”、“大廈將傾”，吳家何至於此！
談婚論嫁又不是買定離手的一錘子買賣，彼此有什麼不滿意，即使不便開誠佈公地明說，也可以客客氣氣地暗示，有商有量，有來有往，才是正理。竟寧可詛咒嫡長子斷子絕孫，也要尋了由頭和酈家退親？
娉姐兒道：“總也要知道為什麼。”
此時屋的丫鬟們多多也明白過來，實在明白不過來的，也被明白人輕聲地指點了，意識到吳家這樣欺騙酈府，這樣嫌棄酈家的人，臉也都不太好看。聽到夫人的新吩咐，雖然不明就裡，但都出了贊同的神。
娉姐兒便看向鬢雲：“一事不勞二主，這事兒既然是你慧眼發現的，我就託付給你，你到香河盤桓一些時日，總要替我弄明白，今年春日裡，吳家究竟是為了什麼才執意要和我家退親。你這幾日就住在香河的莊子裡……嗯？咱們家在香河沒有莊子？鋪子呢，也沒有嗎？那就現買一個，總不能讓鬢雲往來奔波。”
香河吳家。
臘八才過，吳夫人卻顯得有些心神不寧，放著家裡過年的千頭萬緒不管，以手支頤，呆呆地坐在次間出起了神。才過門的長媳郎氏乖巧地接過了瑣事，代替婆母到正堂去忙活了。
吳老爺揹著手踱步過來，看著神思不屬的老妻，滄桑地嘆了一口氣，問：“在想什麼？”
吳夫人一驚，陡然從沈思中回過神來，遮掩著笑道：“沒什麼，”又覺得這樣搪塞不了丈夫，又笑了笑，“在想著前兩日酈家的姑姑來送節禮，也不知道看出端倪沒有，若因此存了芥，怨懟我們，倒是我們沒理了。”
語畢，吳夫人又自悔失言，覺得這樣的託詞找得不夠好，到底還是牽扯出了家裡那件最沈痛的秘之事。吳老爺顯然也和妻子想到了一塊，目一，張了張口，什麼話都說不出來，只餘下一聲沈重的嘆息。中年人衰氣短，那一聲嘆息裡便纏繞了無數的滄桑與沈痛，曲曲折折地繞樑。
郎氏支起一隻耳朵聽著次間的靜，手頭的事就擱置了，待命的婆子重複了兩遍，才猛地回過神，歉意地笑笑：“不好意思啊張媽媽，昨兒夜裡走了困，今日有些晃神——煩你再說一遍？”
張媽媽瞭然地頷首，連聲道：“不妨事的，折煞奴婢了。奴婢方才是問：三——祠堂裡的人夜裡短了棉被，著了涼，如今發起高燒，雖然老爺吩咐了不必管，可——”侷促地了手，又死死住角，給郎氏留下一個未完的詢問。
郎氏雖然不知道詳，卻也敏銳地知道這事兒不是一個年輕媳婦能拿主意的，當即道：“這事兒我做不了主，張媽媽得去回給母親知道，母親就在次間同父親說話，張媽媽相機回事就得了。”
張媽媽面苦，正是知道這件事的為難，不敢貿然當著老爺的面回給夫人，這才打了個太極手，回給不明就裡的，想要推卸責任。如今見不願意擔干係，只好愁眉苦臉地一步一步朝次間蹭了過去。
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