禮尚往來金蘭契友
齊氏一路多思緒多慨，及至走到添香院，眉梢眼角還裹著淡淡的愁緒，配著面上病容，倒雲瀾唬了一跳，小心翼翼地問：“齊姐姐這是怎麼了？可是子不爽利？”
雲瀾對的印象還停留在從前那個縱輕狂的齊姨娘上，只記得的出現讓夫人好一陣子沒有笑容，如今見過來，還以為要借病獅子大開口，向討要什麼東西。
誰知齊氏衝笑得很是和善，拿出來一個荷包：“做了個荷包給妹妹，還妹妹不要嫌棄。”
祥雲紋樣合了的姓氏，又是吉祥圖案，再出不了錯的。繡活不算鮮亮，勝在細緻，而且這個荷包做得大大的，倒是實用。雲瀾如今管著幾房的鑰匙對牌，手頭東西多，幾個小荷包都不夠裝的，白天忙家務夜裡要服侍老爺，僅有的一點閒工夫還出來要給老爺夫人做針線當孝敬，哪裡有空給自己做點東西。
這荷包送過來，雲瀾心裡十分喜歡，原本的一點嫌惡戒備也淡去了，笑著收了：“倒要多謝你。”
正要問一問齊氏的來意，添香院的丫鬟進門來尋：“姑娘，將要飯點兒了，夫人賞了一道菜下來，您看是現在傳飯，還是先放蒸屜裡？”
賞菜這事兒也是娉姐兒定下來的規矩。從前陳姨娘管家，許各人養著小廚房，倒是把眾人的都養刁了。後來夫人過門重新吃回大鍋飯，就有許多人吃不慣，寧可使了銀子廚房做私房菜吃。有些菜馮媽媽是睜一隻眼閉一隻眼允了，有些菜卻不來，馮媽媽說了，夫人定下規矩，甚樣份吃甚樣的菜，任憑你有多私房銀子，份上是個通房，就不能把海參鮑魚當飯吃。
那會子被髮落的是賀氏，仗著得寵，酈輕裘手頭又松，榨出許多銀子來，非要把香稻換碧粳，被馮媽媽當著人的面回了，好一通臊。齊氏來得晚，還是聽仲氏說起陳年往事的時候，才聽了一耳朵。
當時忍不住問了一句，若實在想嚐個味兒，又當如何。彼時仲氏瞇著眼兒笑，出兩青蔥玉指比了個數兒，告訴：“兩條路，一條是攏住了老爺，趁著老爺往你屋裡來，撒作痴求他，以他的名義菜；另一條是去討好夫人，奉承好了或是替辦好了差事，夫人賞菜的時候就能如了你的願了。”
彼時齊氏也沒往心裡去，飄香洲裡的三個，對老爺來說都是舊人了，即使往院子裡來坐一回，也沒有多意在，哪裡會像從前盛寵的時候一般拍著哄著。至於夫人賞菜，齊氏攏共在蘇氏屋子裡見過兩回，一回是夫人子不爽利，蘇氏親往小廚房去，造了湯水送過去服侍，夫人喜；另一回是沈氏和賀氏拌，眾人不是湊過去裹，就是站幹岸看熱鬧，蘇氏和勸了幾句，夫人喜懂事。
如今在雲瀾這裡又見著賞菜，齊氏見雲瀾臉十分平常，心中忖度著怕是夫人頻頻賞菜，才這樣習以為常。
齊氏正在慨雲瀾的寵，就見雲瀾抬起臉來衝一笑，問：“姐姐吃過飯沒有，若沒有，不若和我一道吃了？”
這是沾的意思。齊氏想到方才小丫鬟帶著食盒過來，揭開蓋子給雲瀾看了看菜，那是一道三鮮龍球，拿脯、蝦仁、蛋清工細作，做小圓子模樣，看著十分喜人，不由嚥了咽口水，卻搖頭道：“我與蘇姐姐相約一道吃飯的。既然妹妹這兒擺飯了，我就不擾你了。”說著就告辭。
雲瀾連忙起相送，將送出門，才想起來忘了問一問的來意，誰知竟也沒提，難不，大暑天的頂著日頭往來一回，就是為了給送個荷包的？
想到荷包，雲瀾把它拿在手裡，到裡面有東西，開啟來一看，竟是個裝仁丹的玉瓶，還是羊脂白玉，雲瀾只在夫人的私庫裡看到過那樣好的。不由咋舌：齊氏好大的手筆。
齊氏從前當姨娘的時候，份例和通房們不一樣，又張揚，捧著肚皮朝老爺撒作痴，變著法兒也能討著好東西。可是過去的積攢固然不，卻因著多病，擔柴煎藥食補點心，哪一項不要額外出賞錢來？只小產一回，就連底子都掏空了，從瑤臺館搬去飄香洲，連抬傢什的婆子的賞錢都給不出來。
送出這麼個玉瓶，雖是小件，只怕是掏了老底了。
既是這樣大的手筆，所求只怕不小，雲瀾如此忖度著，竟有些不敢收了。猶豫一回，著荷包往鸞棲院去了。
藉著請安，將齊氏來過一回的事同夫人說了，將荷包連同裡面的玉瓶都拿給看。
娉姐兒就著雲瀾的手張了一眼，笑道：“既給你，你便收著。若始終不張口，就是一意和你結，你自家忖度著，若脾氣相投就和結，不必顧忌著我，我沒有那樣小氣的。”叮囑這一句，是怕雲瀾因著先前厭棄齊氏，為了避嫌不敢順意而為，同齊氏親近。
“若果有所求，你也自家忖度，若是能給的自管給了，權當做一筆生意了，若所圖不小，你再來回給我知道。”
在娉姐兒看來，齊氏早就不是威脅了。從前懷孕盛寵的時候，娉姐兒都不曾把放在眼裡，遑論如今。的花期過了，在和園裡，也就是多一副筷子的事，若想像蘇氏、仲氏一樣溫和順地活著，當然很好；想像黎氏、蔣姨娘那樣四討好地活著，也無不可；只消得別像賀氏、陳姨娘那般刺頭一樣地添堵就好了。
雲瀾得了吩咐，心中稍定，回去自家繡了一方手帕，串了一枚瓔珞當回禮。齊氏接了回禮也不曾開口，隔了一兩日，又做了一個扇套兒給。
兩人有來有回，到陳姨娘顯懷的時候，竟不知不覺得如姐妹一般了。
轉眼進了七月，溽暑難消，且喜紅姐兒婆家的田莊裡出得好西瓜，藉著送節禮分送過來一些，娉姐兒便往洪姨娘送了三個，添香院裡送了三個，自家留了三個，餘下的分到各房各院去。鸞棲院裡的丫鬟便將西瓜湃在井水裡，等上頭吩咐了，就剖開來，或是做了甘草雪水的澆頭，或是拌了冰碗呈上去。
娉姐兒抱著冰碗消暑，才舀了一塊甜藕嚼吃了，水忽地進來，滿面驚奇擔憂，告訴娉姐兒：“夫人可曾聽說了，宮裡頭太后娘娘上不好呢。”
自從在碧雲寺謁見過一回太后，娉姐兒一向都不曾和宮裡斷了聯絡，故而這一次不必餘氏或者姚氏知會，自家也有門路知道訊息。聞言連忙放下勺子，問道：“這是怎麼說？可是天氣太熱染了暑氣？”
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