傳宗接代鬩牆誶帚
次日一早，娉姐兒就起來按品大妝，到得宮中，便有太后跟前的相迎，衝娉姐兒和悅地笑：“酈夫人有心了。”
娉姐兒向問了太后的病症，又問太醫是如何說的，問明瞭並不是什麼大的病症，便鬆了一口氣，唸了句佛，又將家裡揀點出來的藥材和補品拿出來給：“雖然宮裡再短不了這些，可也是我們這些小輩的心意，萬姑母早日康覆。”
過了一盞茶的功夫，慈寧宮殿請，娉姐兒就進去探視太后，見雖然有些病容，卻不十分憔悴，更兼著意態安閒，半點沒有被氣著了的模樣，更覺得水聽到的謠言不過是無中生有。
娉姐兒是知道太后的子的，為人大方端正，即使真的與康貴太妃不睦，也不會心思狹隘到遷怒一個隔了兩代的晚輩上。但與貴太妃沾親帶故的太子妃顧氏雀屏中選，也的確值得玩味。難不，一向是太后忠實擁躉的皇后娘娘，無聲無息地倒向了貴太妃不？
娉姐兒雖然有些好奇，卻也知道這些並不該是來心的。因此說話間也不敢逾越，只規規矩矩向太后問安，表達了自己的關切，等太后問起來，又說了一些家裡的瑣事給聽。
太后聽說娉姐兒給家裡的庶長選了一戶家風清正、家底殷實的人家，最近幾年家裡的妾室又先後有孕，心中半是憐惜半是讚歎，既憐惜娉姐兒嫁了個風流浪子，吃了苦頭，又讚歎終於懂事起來，博了賢良名兒。
想著這個侄，年的時候還覺得和母親是一個模子裡刻出來的，愚蠢而又倔強，誰料年紀越長，竟越發懂事寬厚起來，這般如山沈穩的味道，倒是憶起了已經亡故的父親。拿起帕子按了按眼角，欣地看著娉姐兒：“你如今倒是有幾分你祖父的影子。”
老寧國公過世的時候，娉姐兒還是個小孩子，如今回憶起這位祖父，心中也只餘下一個模糊的影子，只記得他嚴肅得很，父親母親都有幾分懼他。此時聽太后提起來，猜測是思念亡故的父親，勾起腸，連忙小心寬著。
又說了幾句話，太后臉上就出幾分倦，娉姐兒知機告退，太后挨在迎枕上，點一點頭，想了想又多囑咐一句：“乾脆在宮裡用了午膳再回去，下午你妹妹也要來看我，姐妹倆也好說幾句話。”
娉姐兒一時吃不準太后是什麼用意，猶豫了片刻，也只能應下。
和婷姐兒之間……早就無話可說了。
從前是因為裂罅未消，只能相顧無言。後來經歷了齊氏之事，明裡暗裡得著婷姐兒幫扶一把，短暫地親了幾日，可漸漸的也就淡了。倒也不是娉姐兒過河拆橋，選秀告的陳年往事，實則在齊氏那一回之後就翻篇了。只是如今姐妹倆長大人，各自家立業，驀然回首，實在是無話可說。
迥異，遭際迥異，待人接的態度作風迥異，除了一模一樣的緣和相貌，實則已經沒有什麼勾連彼此了。想著兩家應當走起來，不過是遣人送些節禮，為了顯示姐妹之間的親厚，將禮加厚幾分，派得臉的僕婦去。可除開這個，別的也不能夠了。
也不知道太后是怎樣想的，是今日閒談的時候覺得懂事了，賢惠了，想再加一把柴，將姐妹倆按在慈寧宮裡替們修好？抑或是覺得可巧兩人同一天遞表，前後腳進宮，趁便聊幾句，也好老人家一天倫？
娉姐兒想不通也猜不，在偏殿裡枯坐著，喝空了一壺茶。這期間慈寧宮裡訪客絡繹不絕，有臉面的嬪妃，年的、未年的公主皇子，紛紛前來探視，就連皇帝下了朝也親自來了。
娉姐兒躲在偏殿裡，倒是不需要出來見禮，豎起耳朵聽著靜，還在心裡慨一回，太后娘娘在宮裡的風頭，也是無可匹敵了。
太后娘娘好比一棵枝繁葉茂的大樹，在宮裡的面越大，得廕庇的人越風安逸，就連娉姐兒這樣的出嫁兒，也能因著與太后同姓，得旁人高看幾分。進宮時不清楚太后的病症，還有幾分慌的，如今在宮裡坐了小半日，見了一派清閒尊榮的跡象，倒是安定起來。
到了中午，用了午膳，因著太后病著，又是暑天，膳房不曾上油膩的大葷，都擇了清爽落胃的小菜，娉姐兒也不必到太后跟前侍膳，倒是慢條斯理吃了一餐。
又過了些許功夫，就聽見宮人來報，說是甘夫人來了。
太后也不急著見婷姐兒，而是大手一揮，將打發到了娉姐兒這裡。
姐妹兩人被太后生生串到一，彼此行禮問好之後，就是大眼瞪小眼，相顧無言。
還是娉姐兒先笑了一聲，問候道：“我瞧妹妹似乎是清減了些，可是因為天氣暑熱，用不下飯食？”
婷姐兒確實是食不知味才清減了，卻不是因為天氣暑熱，而是因為那個妯娌。長嫂邱氏格強勢，錯非婷姐兒生恬淡肯忍讓，妯娌之間不知道要因為蒜皮的事如何飛狗跳。可饒是婷姐兒寬厚，也一度被邱氏兌得無立錐之地，如今兄弟二人雖然同住一個屋簷下，私賬卻早已分開來，形同分家了。
可邱氏萬般能幹，偏生有一樣不濟不，長房夫妻都要四十了，膝下還只有棠姐兒一個兒。
從前甘夫人就提過一過繼的事，邱氏立即著急上火，得婷姐兒立不住，得甘糖甩了臉，膝下二子取名字都和長房錯開了行第，幾乎和大哥大嫂翻了臉。
彼時邱氏尚且年輕，覺得自家還能生。到過了三十歲，漸覺無，卻也不肯鬆口過繼，而是將幾個姨娘妾室抬舉了起來。又幾年過去，妾室們也沒結出一花半果，邱氏扛不住頂頭長輩的力，忍恥向妯娌低了頭。
婷姐兒卻不肯，膝下也只兩子，長子要承襲他們二房，自然不能過繼，次子又自小乖巧可人意兒，要將他過繼到別家去，從此喊別人為母親，只能管“嬸母”，心裡如何忍得。
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