諾前程道路阻且長
娉姐兒盤問無果，也沒有太過失。
覺得馬姑姑就好像戲文裡的一種特定臉譜，“幹完這一票，我就金盆洗手”的那種人。這種人對自己的過往諱莫如深是理之中的事，有的是因為江湖道義，有的純粹是因為自己的手太髒了，說不得。做出“金盆洗手”的決定，往往也不是因為幡然醒悟，而是沒有別的路可以走，有的是因為在江湖上被下了通緝令，被迫歸，有的是心生厭倦只想安穩度日。
馬姑姑現在一心想的肯定是出是非圈，安安穩穩度日，從的訴求就可以看出來，最在意的是將自己的契從陳家拿走，確保不再被陳家拿掣肘，而不是索要大筆金銀財來福，可見較之質，更在意的是安穩。這樣一個追求安穩的人，對過往諱莫如深，不想被秋後算賬，肯定會守口如瓶的。
其實娉姐兒也不是非要將一切都問得水落石出，只是希滿足自己的好奇心。因為過去的許多事，當時都已經有了置，有了定論，當年的證都已經消亡，當事人也都接了自己的命運，此時若僅僅憑藉馬姑姑的三言兩語舊事重提，沒有其他證據，難以使人信服不提，也會給已經向前看的當事人帶來意想不到的衝擊。
那才是真正的吃力不討好。
娉姐兒想到鞏媽媽的疑問，不由付諸一笑。
簡簡單單安排了馬姑姑：“罷了，既然都過去了，我也不再追問了。你在我酈家執事多年，契卻一直在陳家，這一點的確說不過去。知道的說一句陳家心疼兒，不知道的還當酈家是什麼龍潭虎，送個伺候的人過來，連契都不敢給呢。我會尋個理由，將你的契從陳家要過來。當然，如果你得寸進尺我替你銷籍，那我不能答應你。契改到我們家之後，我會將你打發到莊子上去，不必與和園有什麼集，也算是讓你面面地養老了，你覺得如何？”
馬姑姑雖然揭發純姐兒有功，但多年來替陳姨娘做事，明裡暗裡沒給娉姐兒添堵，銷去賤籍恢覆良民的份，娉姐兒還沒有這麼菩薩心腸。拿到了的契把調到自己邊做事，娉姐兒也對沒有那麼放心。想來想去放在莊子上是最好的，馬姑姑清閒了，安全了，自己這裡也放心了，算是皆大歡喜。
馬姑姑果然很痛快地接了的安排，娉姐兒又道：“這件事，我想緩緩來辦。陳姨娘才吃了掛落，我忽拉把你的契要來，又把你調走，就等於明著告訴，你起了二心。我的意思呢，最好是等風波過去，到純姐兒快要出閣的時候，藉口獎賞群玉齋的下人，再放你出去，這樣不惹了人的眼。不知你可等得？”
純姐兒的婚事雖然有了眉目，但汪家尚未請期，還沒有及笄，總要再過三四年才好出嫁。這一竿子支得有點遠，馬姑姑眉宇之間出些許焦躁之，但思量片刻，還是答應了。
陳姨娘雖然不再信任，但也只是冷理，沒有急不可待地置。托夫人示恩的福，也尚且沒有在陳姨娘跟前暴。只要夫人不說，賀姨娘不多，馬姑姑就還能太太平平地待在群玉齋。萬一陳姨娘哪天想起來要料理了，只要夫人趕在陳姨娘前面將送到莊子裡去，就沒事了。
馬姑姑切切向娉姐兒求了個保證，承諾會在陳姨娘手之前保住的平安，就接了“從長計議”的置方法。
崇文二十三年的春日，實在是一個多事之春，人事更替頻仍，宋管事、龍先生先後告老，又有府上四年一度的嫁娶兼管事換，穿著陳姨娘生下死胎、純姐兒、維姐兒相看及定親的風波，連同謝載盛納妾、生、顧湘靈抱病等等瑣事，這一場鬧劇一路轟轟烈烈持續到了夏天，才算落幕。
到了菡萏風姿韶舉的辰，娉姐兒這裡久違地接到了一個好訊息：與相厚的弟媳婦方氏有了孕。
好哥兒這個總也長不大的頭小子，眼看著也快要當父親了。
娉姐兒忽而嘆時飛逝歲月如梭，忽而真心誠意地替意氣相投的弟媳婦到開心——姚氏並不是什麼好相的婆母，好哥兒也不是什麼顧家、上進的好丈夫，方氏嫁殷家，除了太后賜婚的風，裡只餘下無窮無盡的苦了。如今有了孕，非但得了“免死金牌”，讓姚氏無法再肆意拿，餘生也有所指，不必將自己的安富尊榮縈繫在虛無縹緲的夫妻意上了。
是以這一向往孃家跑得勤快，頭幾回都是直奔西府裡的崇阿館而去，可來往了一兩次，就漸漸改了行程，轉而到東府盤桓片刻，連送給方氏滋補的藥食材，都是轉託嫂子柳氏轉了。
蓋因姚氏橫亙在姑嫂之間，不但令娉姐兒掃興，也時常令方氏為難。雖然方氏賢惠，不給娉姐兒添堵，從姚氏那裡了什麼委屈，也不會捅到娉姐兒這裡，奈何娉姐兒親眼所見，上一回送給方氏的擺件，下一回過來卻放在了姚氏的華堂裡，就知道姚氏藉口“兒媳理當孝順婆母”，百寶盡出地從方氏這裡巧取豪奪。
娉姐兒氣得氣堵聲噎，向姚氏道：“這擺件是我花了好大的功夫從古董行尋的，說是什麼珍貴的香木雕刻而，自帶奇香，香氣不但可以給孕婦止吐，還無損胎兒，這才給了弟妹。娘你這是做甚，你又用不上，你非要弟妹那裡奪過來？”
姚氏先還渾然不當一回事，隨口解釋著：“誰去奪它了，我瞧它做工緻，借來擺著看兩天唄”，見娉姐兒正數落自己，竟泣起來，掏出帕子拭淚：“辛辛苦苦生養你一場，平日裡也不見你掛念我。方氏只是懷了個孩子，且還不知道是金孫還是個添頭，家裡一個兩個的，都當懷著金蛋呢，一時給這個，一時給那個，還特意拉了我吩咐，我好生看顧，好似沒了他們這句囑咐，方氏就我生生磋磨死了。這副臉做給誰看呢？闔家上下都是好的，就我一個不賢？他們倒也算了，你是我肚裡掉下來的，連你也眼裡只有方氏，沒我這個娘？為了一個小小的擺件，這樣跟我大呼小的？我活著，還有什麼意思。”
自打那一回兩人不歡而散，娉姐兒就乾脆不往西府去了。有什麼東西就轉託給柳氏，借的手送給方氏，姚氏再怎麼霸道，也不敢從兒媳婦那裡刮東府送的東西——因著姚氏向來折騰得起勁，似乎從什麼時候起，國公夫人餘氏得了太后懿旨，奉命對姚氏看守管教。如今的姚氏算是被半，沒有餘氏的許可和陪伴，不得隨意和權貴們際，免得說些不知所謂的話，做些不可理喻的事，給殷家帶來麻煩。
姚氏雖然不怕餘氏，卻打心眼裡有些畏懼太后，餘氏太后所託管了許多時候，久而久之，也連帶著有些畏懼餘氏，以及整個代表著權威與核心的東府。
娉姐兒不意在看、照拂方氏這樣的瑣事上，也需要承東府的，細思從小到大的點點滴滴，只覺得東府恩深義重，難以償還。故而每每給方氏送東西的時候，也要捎帶一些禮，在花老太太、餘氏、柳氏等人跟前坐一坐。託未出世的小侄兒侄之福，娉姐兒與孃家的關係更上層樓。
酈輕裘與娉姐兒雖然不再同住，但夫人與孃家往來頻仍，也沒有避開他的眼睛。得知是小舅子家裡要添丁，他也覺得是喜事，趁著休沐的時候，陪著娉姐兒回了幾次孃家。娉姐兒未曾想這個貌合神離的丈夫還願意做些面子功夫，也算是承了他的。
還是在和出了嫁的水閒聊的時候，才算解答了心中的疑問：“姑爺似乎是與祖家二爺私甚篤，之所以隨您同去祖家道喜，依奴婢看，未必是看在您的面子上，而是看在二爺的面子上呢。”
娉姐兒得了提點，才回想起來，每回好哥兒到酈府來看，或是他們夫妻結伴回孃家，酈輕裘似乎確實跟好哥兒說得來。準確來說，放眼整個寧國公府，寧國公、松哥兒都是老學究，娉姐兒的父親殷萓沅雖然好子，卻文縐縐的跟酈輕裘沒有多共同語言，也就只有一個好哥兒能和姐夫把臂言歡了。
水想了想，還補充道：“似乎就是在去年的這個節令，有一日姑爺回來還跟雲姨娘提到過，說是和朋友出門賞荷的時候，偶遇了舅爺，還敬了對方一杯水酒呢。”
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