延蒙師覆稱宜心閣
“老五媳婦陪嫁頗，自然是足夠養活老五家中的幾個兒的。”
薛氏笑著點頭附和，也將娉姐兒從回憶與展的思緒中拉了回來。
“既然你有嫁妝傍，我們老五也曾給你留下產業，那我們就不擔心了。”薛氏笑得和氣，神還有一不易察覺的放鬆，“既然如此，那族田的出息……我們就拿來賙濟族中更有需求的人了。”
這句話說得看似是在徵求娉姐兒的意見，但語氣平穩，十分篤定，並沒有徵詢之意，反而有一種事已經定下，廣而告之的有竹之。
娉姐兒笑了。
鬧了半天，戲原來在這裡。虧得自己方才還把人往好了想，覺得是宗族之間的守相助。
原來薛氏異乎尋常的關心，既不是打聽娉姐兒的孃家是否干涉的將來，也不是憂心族中的脈無所依、無所養，心心念念在算計的，是那幾塊祭田！
“嬸子，這似乎不妥罷？我聽聞，祠堂田、寺廟田、墓田、祭田、義田、學田、公會田等皆為族田。所謂祭田，即為祭祀而置的土地，屬於供贍濟本宗族中貧而不費用；所謂義田，是為贍濟本宗族中貧而不能自業者。所謂祠堂田、寺廟田、墓田，則顧名思義，專供各自的祭祀之費用；所謂學田，則是作為鼓勵教育族子弟的費用。”
“以我們如今的況，緩哥兒蒙天恩，子承父業，繼任了上騎都尉的職銜，尚且不能算貧而不能自業者，義田的出息，我們可以不要。但其餘的祭田，我們緩哥兒一日不被宗族除名，一日就是酈家的子孫，有何理由要將祭田的出息拱手相讓呢？”
薛氏見娉姐兒侃侃而談，顯然對祭田的分類與功能十分了解，便立刻打消了以族中規矩為名糊弄的主意。
沈痛地嘆了一口氣，藉著這一口氣的功夫，飛速地整理著思緒。
酈家最初發家立的時候，一房兄弟五人，親無間，略無參商，當初置下祭田，也是一片公心，為了族中祭祀、贍養的目的，從不藏私。奈何數代綿延下來，子孫不覆祖輩榮，連最有出息的五房一脈，在京中也漸漸沒落，竟鬥遛鳥、遊手好閒之輩。
遑論延慶州中的其他四房，貧而不能自業者眾，貧而不費者廣，僧多粥，祭田裡的出息哪裡供應得起這麼多蠹蟲。別看族長一脈表面上風風，薛氏此番進京，上穿的還是三年前裁的裳。
原本按照族規，似緩哥兒這般年失怙的孩子，就是要依靠祭田的出息將他養長大的。可是族長與幾位族老商議了一番，覺得一來京城的五房百足之蟲死而不僵，如今雖然沒落了，但家產尚有盈餘；二來緩哥兒的生母孃家家財厚，緩哥兒為獨生子，能完整繼承其母的所有嫁妝，沒有宗族的供應也是綽綽有餘。
因此，薛氏此行族長所託，任務在，旨在說服娉姐兒，不要沾手族產。
平心而論，族長的主意，雖然在娉姐兒看來是欺他們孤兒寡母，荒謬可笑，但從族長一脈的角度，卻也是一片公心，並無徇私。
收走了五房的祭田出息，也不是用來供族長一脈吃喝玩樂的，而是分給族中不能自給自足的貧戶。
但追本溯源，這些祭田的來歷，除了最初五兄弟打拼賺來的，大頭是後輩有出息的子孫發達之後，陸陸續續為族中添置的。作為酈家最有出息的五房，昌其侯府一脈添置的，毋庸置疑是最大的一塊。
如今卻家裡沒有年男丁支撐門楣的孤兒寡母，把該拿的一份吐出來，只因他們不夠貧苦。
薛氏知道這件事是族老與京城酈家之間的博弈，自己只是個奉命傳話的人，自己的看法與態度其實微不足道。
但對自己來說，實則是不支援公爹的決定的。
這其中固然有對娉姐兒母子的同，更多的是對族中贍養貧戶矯枉過正的做法的不贊同。
都說延慶酈家憐老惜貧，若真是窮苦困頓，救濟乃是大義，自然無可非議。但實際上，子孫不秀，許多頂著酈姓的閒漢，不事生產，終日遊手好閒，就是因為知道族中祭田仍在，族長仁慈，不會看著他們真的死。正是因為祭田的兜底，才養出許多蛀蟲。
如今族長打算劫了京城酈家的富，濟延慶酈姓子孫的貧，豈不是本末倒置？真正需要供養的孤兒寡母不能拿到應有的補救濟，讓那些年輕力壯的子弟坐吃山空。
薛氏回想起族長的囑託，提到祭田的事，若娉姐兒不同意，就先拿族中規矩威嚇，告訴規矩歷來如此，他們沒份拿。可娉姐兒對祭田的用途如數家珍，規矩顯然是嚇不住的。
若規矩嚇不住，就曉之以理之以，同說說族中貧戶的悽苦境，利用的同心，迫使點頭。可這樣的道理，連負責當說客的薛氏本人都無法被說服，又如何讓用這樣的理由來說服旁人呢？
都怪家業太大，尾大不掉。倘若家中沒有這樣多的人口，或者族長做得絕一些，不必對那些無賴蛀蟲假以辭，也就不必這樣為難了。
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