不出幾日，史呈煜的判罪文書已下：欺男霸、橫行鄉里，先重責一百大板，本應發配朔州服苦役一年，恰逢京中要修築堤壩以防夏汛暴雨，便改判在京城就地服勞役兩年。
劉氏想給史呈煜打點打點，讓他不至於太過苦。
可自己的己錢已經給了兒子去還債，兒子這邊更是不肯出錢了。
本想著，沈莞君聽說了這事，總得拿點銀子吧，誰知道凝暉院一點靜也沒有。
一問才知，沈莞君要去京郊的寶華寺小住幾日，上香祈福，希顧念安這次考校能功選。
兒子也私下跟說過，這個節骨眼上，可不能再拿沈莞君的錢，怕事再鬧大，不好看。
劉氏思來想去，只好趁史儷雯不在家的時候，將的服首飾賣了一部分，匆匆換了銀子給史呈煜送去。
史儷雯回到家中又是一通鬧。
這幾日下來，顧家家底頓時大傷元氣。
顧昀舟經了上次題字辱一事，也再不敢輕易為人寫字換銀，下月俸祿又遙遙無期，無奈之下，只得忍痛變賣了自己珍藏的一方硯臺。
即便如此，家中日子還是眼可見地拮据起來。
“兒啊，不是娘吃不得苦。想當年你父親去了，咱們娘倆什麼苦沒熬過？只是娘年紀大了，一到雨天膝蓋便疼得厲害，先前沈氏買的膏藥甚是好用，如今用完了，你再給娘尋幾盒來吧……”
“父親，我的墨錠用完了，新買來的氣味刺鼻，下筆又滯難寫，我不能用之前的墨錠了嗎？”
“表哥！我過兩天要參加詩集，好多世家公子小姐都會去呢！我如今連一件像樣的裳首飾都沒有，可怎麼出門啊！”
家中一片索求之聲，顧昀舟在禮部躲了兩日，耳子才清淨。
不過，唯有一樁好訊息——
顧念安的考校，過了。
自上次竹莊辱之後，顧念安便死活不肯再去那裡唸書，日日在家閉門苦讀，心中憋著一氣：定要考上，狠狠打林三郎等人的臉。
此次考校雲集一百餘人，謝清霖老先生最終只收十人。
考題不算艱深，卻頗為新穎刁鑽，不過有好幾道都是父親曾為他押中過的。
顧念安下筆如有神助，心中對父親的崇拜又深了幾分。
謝清霖與幾位老友一同閱卷，上午考校，下午當場便公佈，唯有中選者方能室，獻上束脩、敬茶行拜師禮。
榜單從高到低念下，顧念安赫然排在第三位。
一同上榜的還有他相識之人：李太傅之孫李牧拔得頭籌，霍承平則位列第十。
林三郎當即鬧了起來：“怎麼霍承平這等草包也能考中？我不信！謝老先生定是收了承安侯府的好，才收他做學生，這不公平！”
其他落榜之人聞言，也跟著鼓譟起來。
霍承平急得臉通紅：“我沒有！”
顧念安心中一熱，想像上次霍承平而出幫自己那樣，為他說句公道話。
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