【一句謝不能抵消】
謠言像野火，一夜之間就燒遍了臨川城。
清晨，老陳從市集回來，面凝重得能擰出水來。他將買來的炊餅往桌上一放，低了聲音：“公子，外頭……起來了。”
白修儀正在檢視長義昨夜從縣衙回的幾封信，聞言抬眼：“怎麼個法？”
“百姓聚在東市口，嚷著要揪出‘囤糧商’。”老陳了把額頭的汗，“米價已漲到一石三千五百文，錢家米行還限量售賣，每人每日只准買三升。好些人家斷了炊，又聽說是有外來的商人勾結府囤積，這才漲的價……群激憤哪。”
我心頭一，錢廣進這一招，夠毒。他抬高米價、製造糧荒，再將髒水潑到我們這些“外鄉人”上。百姓被到絕境，自然要找發洩口。屆時若有人振臂一呼，我們藏的這間小宅，怕是要被掀個底朝天。
“外頭傳的‘商’，可有什麼特徵？”白修儀問得不急不緩。
老陳遲疑片刻：“說是一男一，兄妹相稱，男的氣度不凡，的……模樣標緻。”他看了我一眼，“還有人說，那男的慣穿白，手裡總拿著柄烏木扇子。”
這描述，就差報白修儀的名字了，我心下惱怒，卻又無可奈何，再看一眼白修儀，他此時手邊正放著那柄烏木扇子。
長義按刀起：“公子，此地不宜久留，屬下去備車，咱們趁出城。”
“出城？”白修儀卻搖頭，“四門皆閉，盤查森嚴，如何出得去？況且——”他站起，走到窗邊，側耳傾聽外頭約傳來的喧譁聲，“我們若一走，這口黑鍋便坐實了。錢廣進正好將民怨全引到我們上，他反倒能洗白自己，繼續作威作福。”
“那如何是好？”長義皺眉。
白修儀沈不語。我看著他被晨勾勒的側臉，腦中忽然閃過一個念頭。
“兄長，”我輕聲開口，“百姓之所以信謠言，是因為他們只聽得見一種聲音。倘若……他們能聽見另一種聲音呢？”
我阿孃曾說，鄰里間最忌偏聽一種話，東家長說西家短，聽著似真，可若真的站到西家門前，問問柴米油鹽的難，便知那些話裡摻了多風。
白修儀轉看我：“你的意思是……”
“與其躲藏，不如現。”我走到桌邊，指尖在陶茶盞邊緣輕輕劃過，“當然，不是真。我們可讓人扮作我們，在另一現，引開注意。同時……”我抬眼看他，“找人在百姓聚集，說些該說的話。就好比有人告狀，不能偏聽告狀的人說些什麼，也得聽聽被告的人的說法吧。”
“說些什麼？”
“說河堤為何會垮，說卹銀子去了哪兒，說漕糧為何年年徵、年年欠。”我一字一句道，“百姓不是傻子，只是無人點破。若有人捅破那層窗戶紙，他們自會聯想。”
白修儀眼中閃過讚許：“繼續說。”
“錢廣進煽民怨，是想借刀殺人。我們便以其人之道，還治其人之，將民怨，引回該去的地方。”我越說思路越清晰，“兄長可還記得，安平縣那些說書先生？他們講起故事來，一個時辰能人哭、人笑、人拍案而起。”
白修儀角微揚：“你是想……讓人演一齣戲？”
“正是。”我點頭，“不點明，隻影。演貪如何欺百姓，演商如何勾結府，演英雄如何暗中查案……百姓看了，自會代。”
長義眼睛一亮：“這主意好！屬下去找幾個兄弟，扮作江湖藝人，今日就在東市口演上一場！”
“不急。”白修儀卻道，“戲要演，話要說，但須安排妥當。”他看向老陳，“你可識得可靠的說書人、皮影班子，或是唱小曲的？”
老陳想了想：“城西有個演皮影戲的老宋頭，為人正派，常替窮苦人說話。前年他兒子修河堤淹死了，卹銀子只拿到二兩，他一直憋著口氣。”
“就他。”白修儀取出一錠銀子，“你去尋他，讓他今日未時在東市口演一齣《包公審貪》。銀子給他，告訴他，戲要演得真，詞可自己編，但須暗合時局。演好了，後續還有重謝。”
老陳接過銀子，匆匆去了。
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