【離港在即】
王崇來了，還領著周師爺，拎著兩盒上等人參，說是“聊表心意”。我正端著一碗剛煎好的藥從外頭回來，眼眶刻意得微紅，見著他們，慌忙低頭福了福。
“白大人今日可好些了？”王崇落座，目掃過我手中的藥碗。
我將藥碗放在桌上，聲音低低的：“剛用了針，眼下睡了。大人送的藥……兄長服了兩劑，咳嗽倒是緩了些，只是神總不見好，一日里倒有大半時辰昏沈著。”
周師爺撚著山羊鬍，細長的眼睛在我臉上打了個轉：“蘇姑娘辛苦。照料病人最耗心神，瞧你，都清減了。”
我垂眸絞著手中帕子，聲音更輕：“兄長待我恩重，我自當盡心。只是……”眼眶適時泛紅，“只是眼見兄長這般，我心裡實在……”
我的哽咽恰到好地止住話頭，王崇與周師爺換一個眼神，那眼神里，哪有對病人的關心，分明是掩不住的得意。
“姑娘莫要過於傷懷。”王崇端起茶盞，用杯蓋慢條斯理撇著浮葉，“白大人這是憂思過甚，又兼水土不服，才引得舊疾發作。說起來，也是本的不是，那日公堂之上，言辭激烈了些，倒讓白大人勞心了。”
我暗暗啐了他一口，什麼狗屁話，還不是你們這些狗相護，商勾結害的，這會兒還有臉說，倘若白修儀真有個三長兩短，我就是拼了這條小命和臉面，不介意效仿隔壁阿嫂，舉著菜刀將爾等追出十里八鄉去。
心中所想暫且擱置一旁，現下要的是演好這場戲，我還未忘，我抬袖拭了拭眼角，低聲道：“兄長子倔，總說奉旨查案，不敢懈怠。可臨川這案子……牽涉太深，他一個外鄉人，能查到哪裡去？如今病這樣，我倒是覺得……或許是老天爺在勸他，別再強求了。”
最後幾個字，說得輕如蚊蚋，卻足夠讓對面兩人聽清。
周師爺眼中一閃：“姑娘倒是通人。這世上的事，有時睜隻眼閉隻眼，大家和氣。白大人年有為，將來前程似錦，何苦在臨川這灘渾水裡蹚得太深？依老夫看，好生將養子，待病癒了，往江南繁華地去走走，豈不自在？”
“師爺說的是。”我順從地點頭，卻又蹙起眉，“只是兄長他……未必肯聽我的。”
王崇哈哈一笑，將茶盞放下：“這有何難？白大人病中，自然需要人心照料、溫勸解。蘇姑娘冰雪聰明，又是自家兄妹，多說些寬心話，白大人總會想開的。”他頓了頓，意有所指，“說到底，這查案是公事，子可是自己的。便是聖上，也不會讓臣子帶病勞不是？”
話音才落，裡屋適時傳來一陣劇烈的咳嗽，接著是白修儀虛弱的聲音：“……水。”
我慌忙端起藥碗，對王崇二人歉然道：“二位大人稍坐，我去看看兄長。”
掀簾進屋，帳中線昏暗。白修儀靠在床頭，面是過後的蠟黃，方才那陣咳是真嗆著了。我遞水給他，他接過飲下，低聲音道：“外頭……信了？”
“七八分。”我接過空碗，故意揚聲道，“兄長慢些喝。王大人和周師爺來看您了，帶了好藥材，說是讓您好生養著。”
帳中沉默片刻，傳來長白修儀若遊的聲音：“……替我謝過。只是我這子……怕是一時半刻好不了了。查案之事……有心無力啊。”
這話說得頹唐，尾音拖得長長，滿是倦意。我掀開帳幔一角，扶他靠好，瞥見外間王崇正側耳傾聽，周師爺角已勾起笑意。
“兄長千萬保重。”我提高聲音，帶著哭腔，“案子再要，也比不過您的子。咱們……咱們不查了，等您好些，咱們就離開臨川，去哪兒都，只要您平安……”
白修儀閉著眼，胡擺擺手：“……再說吧。”
待我重新回到堂屋，王崇二人神已大為緩和。周師爺甚至親手斟了杯茶遞給我：“姑娘也坐。照料病人辛苦，喝口茶潤潤。”
我謝過坐下，捧著茶盞，指尖微微發抖。
王崇捋著短鬚，慢悠悠道：“本今日來，一是探病，二也是想與白大人個底。臨川這案子，牽扯甚廣，便是查，也非一日之功。白大人既子不適，不如先將案子擱一擱。本回去後，自會向州府稟明況，請朝廷另派得力人手來接辦。白大人大可安心養病，待痊癒了，是去是留，都便宜。”
話說得好聽，實則是要架空白修儀，將案子一直拖延下去。我心中冷笑，面上卻作激狀：“大人恤，民代兄長謝過。只是……”我猶豫了一下，“兄長到底奉了皇命，若就此撒手，會不會……”
“誒，姑娘多慮了。”周師爺接過話頭，笑得像只老狐貍，“白大人是舊疾覆發，力不從心，任誰也說不出不是。聖上仁厚，豈會怪罪？況且，臨川的事……”他低聲音，“上頭自有考量。白大人順勢而為，大家相安無事，豈不兩全其？”
“上頭”二字，他咬得格外重。我佯裝不懂，只懵懂點頭。
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