【京城到了】
良久，我方才的震驚與初聞噩耗的惶才被一種更深的、冰冷的理智強行下，轉化為對案的剝繭。
“當務之急，是釐清此案可能的破綻，以及……背後黑手的機與手法。”白修儀打破了沉默，聲音沈靜，帶著一種慣常的、面臨危局時的絕對冷靜。他指尖在鋪開於兩人之間小几的輿圖邊緣無意識地輕劃，目卻未離開我的臉，彷彿在確認我的狀態。
我深吸一口氣，將翻騰的心緒死死按捺，努力讓聲音聽起來平穩清晰：“大哥的，我最清楚不過。他自阿爹教誨，最重律己寬人，心存仁厚。莫說殺人，便是與人爭執都極。那柄短劍……”我閉上眼，竭力回憶最後一次見到那劍時的每一個細節，“是二哥請縣城最好的鐵匠打造的，用的是上好鑌鐵，劍狹長輕靈，劍格確實鏨了個‘清’字，但那是二哥親手所刻，筆畫略顯稚拙。最關鍵的是，靠近護手下方約一寸的劍一側，有一道天然的、極細微的、如水波雲紋般的鍛造痕跡，並非瑕疵，反獨特印記。二哥當年特意指給我看，說這是‘獨一無二的胎記’。若兇真是此劍，刑部仵作或可查驗此特徵是否吻合。但……”我睜開眼，看向白修儀，“兇手既能偽造現場，栽贓嫁禍，未必不會提前仿製一柄外形相似、甚至同樣刻字、卻無雲紋的短劍！此點，需見到實方能確認。”
白修儀頷首，眼中閃過一讚許：“不錯，心思縝。仿製兵刃，對於某些勢力而言，並非難事。但既是關鍵證，仿製得再像，細微必有差異，此乃突破口一。”
我繼續道：“至於趙子恆的文章手稿……大哥曾在家書中提及，此次科考，才俊雲集，尤以幾位同科進士文章錦繡，令他欽佩，其中便有這位趙子恆。大哥素來惜文墨，對佳作更是反覆誦讀揣，曾言‘見賢思齊，文章共賞，方是君子之道’。他若欣賞趙子恆文章，只會誠心求教或借閱抄錄，絕無可能行竊，更遑論為此殺人！那手稿出現在他房中，必是有人趁他不在，或買通客棧夥計，暗中放！”
“此乃突破口二。”白修儀介面，“客棧人來人往，管理必有疏。查清案發前後幾日，何人能接近海清房間，尤其是他不在之時。還有那五千兩銀票……”他眸轉冷，“數額巨大，絕非海清所有。來源何？是贓款，還是刻意準備的‘贓銀’？查銀票的票號、出錢莊、流通記錄，或可追出線索。此乃突破口三。”
他頓了頓，子微微前傾，目銳利如劍：“而機……海月，此事絕非偶然。時機太巧，我們甫破清州巨案，某些盤錯節的利益網路，返京途中，海清便陷囹圄。這不僅僅是針對海清個人，更是衝著我來的。”
“一為警告，或報覆。清州案我們斷了某些人的財路、毀了某些人的清譽、更可能及了某些更高層的秘關聯。他們不敢或暫時不能直接我，便拿我邊最親近之人開刀，施以。” 他語速平穩，卻字字驚心，“二為牽制。我回京，本將清州案辦鐵案，乘勝追擊，徹查可能存在的更大黑手。如今海清出事，我必分心營救，力被牽扯，回京後的步調必然打，甚至可能因‘親屬涉重案’而陷被，被政敵攻訐‘治家不嚴’、‘用人不明’，進而質疑清州辦案的公正。”
“三……”他眼中寒意更深，“或許，這本就是一個更龐大謀的一部分。借陷害海清，攪朝局，達到某些我們尚未看清的目的。比如，干擾對西南走私網路的進一步追查？或是……針對即將展開的、可能及某些既得利益集團的邊貿新政？”
他的分析，如層層剝筍，將看似單純的兇殺案，置於波譎雲詭的朝堂鬥爭與利益博弈的背景之下，頓時顯得更加兇險覆雜。我到一陣寒意自脊背升起，但更多的，是一種被捲巨大漩渦後，反而激起的、不願坐以待斃的決絕。
“所以，他們選定了大哥，因為他是新科進士，份敏；因為他與我關係切；更因為……他或許在無意中，捲了某些不該捲的是非？”我順著他的思路，努力思考，“大哥家書中，除卻報平安與學業，偶爾提及京中見聞、同科往，多是泛泛之談，並無特別之。唯有……” 我努力回憶，“月前的一封信中，他曾略提過一句，說本屆進士中，有幾位出寒微卻才華橫溢者，文章策論頗得考賞識，但也因此惹來一些世家子弟的微詞，科場之外，似有暗流。”
“寒門與世家……科場之外的暗流……”白修儀若有所思，“趙子恆，便是寒門出。他的文章……涉及邊貿新政？”他敏銳地捕捉到了關鍵點。
“這……大哥未曾詳說趙子恆文章容。”我搖頭，心中卻是一。邊貿新政……這與清州案中西南走私網路，有著某種關聯。走私利益集團，最忌憚的，恐怕就是朝廷正規、明的邊貿政策。
就在此時，車廂外傳來長風刻意低卻清晰的稟報聲：“王爺，先遣斥候有訊息傳回！”
“進。”
車門輕啟，一冷風捲，隨即又被迅速關上。一名風塵僕僕、眼神卻依舊亮的護衛單膝跪地，呈上一封信：“王爺，這是屬下在三十里外接應的兄弟剛剛送達的，來自京中王府的二次加急報。”
白修儀接過，迅速拆閱。我屏息凝神，盯著他的神。只見他目在信紙上游移，眉頭時而蹙，時而微展，最終定格在一片深沈的冷峻之中。
“果然……不止如此。”他將信紙遞給我，聲音裡帶著一冰冷的瞭然，“趙子恆，祖籍隴西，父母早亡，由族中薄田與鄉鄰接濟苦讀，天資聰穎，尤擅經世策論。此次殿試，其一篇《論西北互市利弊與西南邊貿新策疏》，直指當前邊貿管制與走私猖獗之害，主張擴大營、嚴打私販、惠及邊民，言辭犀利，見解獨到，深得陛下讚賞，故破格擢為二甲第七名。此名次，過了好幾位背景深厚的勳貴世家子弟。”
我快速瀏覽著報，心漸漸沈下去。才華出眾，出寒微，策論及敏利益……這趙子恆，本恐怕就已是一隻被盯上的獵。
“更關鍵的是，”白修儀等我看完，繼續道，“據王府暗線初步打探，案發前夜，確實有人見到蘇海清與趙子恆在城西‘狀元樓’單獨飲酒。目擊者是酒樓一個負責二樓雅間添酒的小廝，他稱二人起初似在討論文章，氣氛尚可，後來不知何故，聲音漸高，似有爭執，但雅間門閉，容聽不真切。約莫亥時末，二人先後離開，蘇海清面不豫，趙子恆則腳步有些虛浮。而趙子恆的，是在次日午後方被其書發現於寓所，死亡時間推測在子時到丑時之間。刑部據此，推斷二人因文章或錢財產生爭執，蘇海清尾隨至趙子恆寓所，憤而殺人。”
“荒謬！”我忍不住低斥，“僅憑一次不明容的爭執，便斷定大哥殺人機？那酒樓小廝，焉知不是被人收買作偽證？大哥離酒樓後，至案發時，中間有幾個時辰，他在何？可有人證？這些刑部難道不查？”
“這正是蹊蹺之。”白修儀眸幽深，“報提及，刑部主審此案的，是右侍郎嚴嵩。此人……”他頓了頓，語氣微冷，“與康王府走頗近，素來以‘雷厲風行’著稱，卻也因其立場與手段，在朝中頗有爭議。此案證據看似‘齊全’，又是新科進士被殺、另一進士涉案，影響惡劣，嚴嵩接案後，作極快，抓人、搜查、定案，幾乎一氣呵，頗有‘速戰速決’之勢。”
嚴嵩……康王府……這其中的關聯，已不言自明。一寒意自腳底竄起。對手不僅佈局周，更在司法環節安排了人手，意圖將這場陷害做“鐵案”！
“文章、邊貿、爭執、康王府的人主審……”白修儀緩緩靠回椅背，指尖在膝上輕叩，發出規律的篤篤聲，這是他陷最深思考時的習慣，“海月，此案的味道，越來越不對了。它可能比我們想象的，牽扯更廣。趙子恆的邊貿新政策論，了走私利益集團；他的寒門出與優異名次，得罪了某些世家；他或許還知道些別的什麼……而海清，因為與我的關係，因為與趙子恆的同鄉之誼和往，了最合適的替罪羊和打擊我的工。對手此舉，是想將清州案未盡的線索、朝中政見的紛爭、以及針對我個人的恩怨，一鍋燴了，徹底攪渾京城的水，打我們的陣腳，甚至……藉此扳倒我。”
他的分析，將散落的線索拼合一幅更加龐大而猙獰的圖景。我到一陣窒息般的力，但看著他沈靜堅毅的側臉，那力又化為了同仇敵愾的勇氣。
“所以，我們不僅要救大哥，更要撕開這層層的偽裝，揪出真正的兇手，揭背後的謀。”我握了拳頭，指甲陷掌心，帶來清晰的痛，讓我保持清醒。
白修儀轉過頭，深深地看著我。連日趕路與憂思，讓他眼下有了淡淡的青影，但那雙眼眸，依舊亮如寒星，裡面映著跳的炭火，更映著我堅定的面容。他忽然出手，將我攬懷中。
”……都親至連今如，波風惡險般這捲你讓總卻，全周你護我是該本。了你為難“，啞沙的覺察易不一著帶，起響頂發我在音聲的沈低他”……月海“
”。局破何如是，的想該更們我，刻此。多夠足已，的做家蘇為，我為你。事的們我是就，事的哥大。分本是便舟同雨風，行同已既們我“，暖溫與息氣的心安人令那著取汲，前他在埋臉將，他斷打我”。不“
”。使指在誰是竟究，後背嵩嚴……及以、源來的據證造偽、相真晚當、因死實真恆子趙明查，量力切一用，裡地暗；審會司三求請至甚，聽旁、查重求要，施道渠規正過我，上面明：下齊管雙需們我。頗偏過太敢不式程理審，刑私用濫清海對敢不部刑保確可至，案此介份王親以我，後京回。我有切一。對得說你“。量力的言無與度溫的燙滾著帶卻，過拂羽如吻那。吻的重珍比無卻、輕極個一下落間額我在，頭低，開鬆輕輕後然，些了收又臂手，刻片默靜他
”。白清他還能定們我。清海信相也，我信相。子傷徒，思憂過太要莫你“：定堅而溫目他
。路條一出殺能方，肩並他與有唯，用無弱，刻此。回意溼的中眼將，頭點力用我
。城京
。渦漩大巨的們我向指箭暗槍明數無將並、長兄我了噬吞刻此是亦，宮迷的織惡罪與華繁
”。迓迎……的能可候等並，司門城報通，候稍此在需，制規按。亭長里十郊京至已，爺王“：然肅的地險回重與憊疲的後襲奔途長著帶，起響外車在音聲的風長。下停底徹車馬
。利銳的敵大臨如、的重凝片一有只，懈鬆的家歸有沒，中眼的邃深，廓峨巍的晰清越來越那著他。息氣靡奢的覺察易不一與土塵、火煙著雜混、的有特城京著帶，灌間瞬風晨的冷清，簾車開儀修白
。雨風切一住握能彿彷，力有而定堅，手的他。心掌的熱溫他放手的己自將我。手出，我向轉，目回收他
”。了到，城京“，影大巨的樓箭牆城出勒勾曦晨被漸逐那向投目，說聲低他”，月海“
