【第六十六章:登岸逢圈套】
辰時三刻,船隊抵達濟寧碼頭。
果然如林椿歸所言,碼頭戒備森嚴,漕兵林立。
但除此之外,卻另有一番景象——碼頭上竟設了香案,披了紅綢,數十名本地員與士紳模樣的人列隊等候,儼然一副隆重迎接欽差的正規場面。
船靠岸,跳板搭穩。
沈存章率先步下船,緋袍在下莊重威嚴。林椿歸與明月縣主隨其後。林椿歸是刑部主事,此番隨欽差南下,雖階不及尚書,卻掌著查案勘核之權,不可小覷。
一位著三品武豹補服、材魁梧的中年將領立刻率眾迎上前,聲若洪鐘:
“漕運副總兵、署理濟寧衛指揮使何永,恭迎欽差沈尚書,林史,縣主大人!下已備好接風宴席,為各位大人洗塵!”
“何副總兵有心了。”沈存章神平淡,既未接也未拒絕,“只是漕務急,聖命在,這接風宴……”
“欸,沈尚書此言差矣!”何永笑容更盛,側讓開道路,出後方碼頭空地上擺放的幾口大開箱籠,裡面赫然是碼放整齊的銀錠和包的糧米。
“下深知朝廷重任,豈敢以俗宴耽誤正事?此非尋常宴飲,乃是本地員士紳念天恩,特籌措的勞軍餉銀五千兩,上等粳米一千石,以表對海運新策之擁戴,助欽差大人早日功!還請尚書大人務必笑納,否則,下與濟寧父老,於心難安啊。”
他話音一落,後那些士紳模樣的人紛紛躬附和:“請欽差大人笑納!”
一時間,碼頭上頓時靜了。
大庭廣眾之下,以“勞軍”、“擁戴新政”為名,行賄賂之實。
若收,便是授人以柄,日後查他之時,如何還能氣?
若不收,立刻便會被傳為“欽差傲慢,拒卻本地民心”,在接下來的行程中,必將阻。
好一記綿裡藏針、進退兩難的殺招。
所有人的目都聚焦在沈存章上。
沈存章尚未開口,他旁的林椿歸卻上前半步,目掃過那幾箱銀糧,聲音清越,足以讓在場所有人都聽得清楚:“何副總兵與濟寧父老的意,我等心領。朝廷律法,欽差出行,沿途不得饋。此乃祖制,不敢輕違。”
先以律法堵住對方的,隨即話鋒一轉,“然,漕運改制,確需各方鼎力。下有一兩全之策,不知當講不當講?”
何永目微閃,看向林椿歸:“林史請講。”
“副總兵既言此乃勞軍與擁戴新政之資,不若便以此銀米,就地公開招募悉水的船工水手,採購急需之造船木料。此舉既全了諸位鄉紳國之心,亦解我南下船隊燃眉之急,更彰顯朝廷新政取之於民,用之於民之宗旨。何副總兵,您看如何?”
此言一齣,何永臉上的笑容瞬間僵。
林椿歸這一手,竟是將他的盤算拆解得乾乾淨淨,反手又將一軍。
若應下,這筆錢糧便立刻離了他們的掌控,真真切切用在欽差公事上。
若不應,便是承認所謂“擁戴新政”全是虛言!
沈存章眼底掠過讚賞,適時開口:“林史此議甚善。何副總兵,就按此辦理吧。周硯,即刻帶人清點銀米,登記造冊,張榜公告,就地招募船工!”
“是!”周硯領命,直接帶著幾名護衛,走向那幾口箱籠,開始當著所有人的面清點起來。
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