京城的風日漸沉穩，藩王平，沈家倒臺，後宮雖不復往日劍拔弩張，卻仍籠著一層未散的霾。人人都知，帝王雷霆手段之下，尚有陳年舊案未啟，宮牆之，依舊暗潛伏。
蘇凝霜守在沈知微邊，比往日更添了幾分警惕。
是蘇家醫，深諳毒理脈象，更清楚宮闈私最善用無形之毒。白日里隨侍湯藥、辨毒查險，夜便細細查驗殿中，連薰香、燭淚、窗簷浮塵都不肯放過。沈知微數次勸歇息，只垂首應道：“娘娘安穩，臣便心安。”
這般步步謹慎，落在墨塵眼中，便多了一層沉甸甸的牽掛。
墨塵執掌宮機關、道防鎖，自沈家覆滅後，便奉帝王令，暗中加固長樂宮外佈防。他不善言辭，終日與銅鐵機栝為伴，心思卻細如髮。沈知微幾次遭遇暗箭、毒局、栽贓，皆是他提前佈下的機關暗、道預警擋下兇險。
這日午後，日影斜斜落偏院，蘇凝霜正蹲在石案前晾曬新採的草藥。藥草中混著幾株帶刺的毒草，是特意用來試藥、制解藥的，指尖不慎被尖刺劃破，一滴珠緩緩滲了出來。
眉頭未皺，只隨手想以襟拭去，手腕卻忽然被一隻微涼而穩定的手輕輕釦住。
墨塵不知何時立在後，一素匠師服，袖口還沾著細碎銅屑。他沒說話，只從懷中取出一方乾淨布，又拿出一小瓶自制的止散 —— 那藥不含半分刺激，癒合極快，是他專為醫、宮人所制。
“傷口沾了藥毒，不可大意。” 他聲音低沉，語氣平淡，卻藏著不容拒絕的認真。
蘇凝霜一怔，任由他為自己包紮。指尖相的一瞬，心頭微，連忙垂眸，掩去眼底一然：“多謝墨匠師，臣…… 無妨。”
“你護娘娘，我守宮防。” 墨塵繫好布結，鬆開手，卻並未退開，“娘娘風波中心，你若倒下，誰為辨毒療傷？”
蘇凝霜間微哽。
自叛出蘇家、追隨沈知微，一路以 “醫” 護主，以 “忠” 立，人人敬醫，仰沉穩，卻從無人首白點破 —— 也是之軀，也會傷，也會疲憊，也因蘇家舊影而時時自危。
“臣是蘇家醫，本就……” 低聲開口，語氣帶著一難以抹去的自嘲，“上揹著半份汙名，不敢有半分鬆懈。”
“我不認蘇家，只認你。” 墨塵打斷，目沉靜地著，沒有半分輕視，也無半分利用，“你守心，我守你。娘娘信你，我信娘娘。後宮未靜，舊案將起，你不能有事。”
他說著，從懷中取出一枚掌心大小的木牌。
木牌溫潤，是他親手打磨，正面刻著避毒紋，背面藏著機栝暗釦，遇毒可變，遇襲可彈針，能擋尋常暗箭毒，更能在危急之時發出訊號，召影衛與機關人手前來。
“此牌隨，危急可保命。” 墨塵將木牌輕輕放手中，“我佈下的機關，只聽我令，亦護你周全。”
蘇凝霜握著那枚微涼的木牌，指腹過細紋路，眼眶微微發熱。這一生，先為家族棋子，後為宮中醫者，始終在護人、救人、防人，第一次有人把的安危，放在心上，做實意。
輕輕點頭，聲音微啞卻堅定：“多謝墨匠師。”
墨塵見收下，便不再多言，轉走向殿角，繼續檢查視窗機栝、地磚。他要把長樂宮，織一張不風的網，護住殿中之人，也護住那個默默守在娘娘邊的醫。
院角另一側，小祿子捧著一沓剛整理好的宮中人脈名冊，輕手輕腳走過來。
他自挖出藩王道、立下大功後，便被蕭承淵提拔為長樂宮總管，掌後宮雜務與底層眼線。他出塵埃，過冷眼欺辱，被沈知微順手救下一次，便把忠心刻進骨。
如今他雖掌了權，依舊謙卑謹慎，每日親自排查宮人出、資往來，把那些可能藏著暗線、流言、信的隙，一一堵死。
“蘇姐姐，墨匠師。” 小祿子躬行禮，語氣恭敬，“各宮宮人名單、雜役出記錄，奴才都核對好了，並無陌生面孔混。只是……”
他頓了頓，低聲音：“近來各宮老嬪妃、太妃殿的人，走格外頻繁，私下議論頗多，似是在怕什麼。”
蘇凝霜眸一沉：“怕什麼？”
“奴才聽底下人說，” 小祿子聲音更輕，“沈府抄家時，翻出了不早年舊檔，似乎牽扯先皇后、先太子舊事。陛下一旦翻案，當年沾過邊的人，一個都跑不掉。”
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