李雲龍沒接話，只是看著篝火慢慢暗下去，灰燼越積越厚。
半晌，他才低聲開口：“會死很多人。比公嶺還多。”
老馬重重點了點頭，把大刀回腰間，裹軍毯準備躺下。
右肩落地時，舊傷疼得他角搐，卻是沒哼出聲，閉眼前又說了一句 ，“營長，我這條命，從公嶺就賺了，到湘江，我也跟你一起扛！”
李雲龍沒回應，靠在山石上，看著篝火一點點熄滅。從明火變炭火，再從炭火變白灰，夜風一吹，像漫天碎雪。
宿營地裡，二百八十七人在一起睡。有人夢裡喊著名字，喊完就沒了聲響；有人磨牙，有人渾發抖，不是冷，是傷口發炎燒的。
張二柱蜷在老馬邊，懷裡抱著漢造，臉頰上的傷疤在餘裡是暗紫。
他今天背了三個人，一軍團的年輕人、膝蓋中彈的老兵、肚子被彈片劃開的民夫。
背完最後一個，他自己也累垮了，最後是劉水架著他走的。
老劉頭也沒睡，他坐在篝火邊，把那口帶凹坑的鐵鍋放在腳邊，指尖一遍遍著鍋底的凹痕。
鍋被彈片崩過三次，之前敲平了還能繼續用，可這次的凹坑，再敲就要了。
李雲龍走過去坐下，拍了拍他的肩膀，“老劉頭，到了湘江，你跟擔架隊先過江，找個安全地方等著。”
老劉頭的手指頓了頓，抬頭看他，“營長，那你呢？你不過江？”
“我得留下，掩護主力。”李雲龍沉聲道。
老劉頭猛地抓起鐵鍋沿，語氣堅決：“你不走，我也不走！”
“老劉頭，你聽我說——”
“營長！”老劉頭第一次打斷他，聲音不高，卻字字用力，像把釘子釘進木頭，
“我五十多了，兒子死在第一次反圍剿，老伴被白狗子害了，就剩我一個人。跟著紅軍從興國走到這兒，走了西年，啥苦沒吃過？”
他把鐵鍋抱在懷裡，鍋底的凹痕著口，像個烙印，“走到哪兒算哪兒，走不了，就跟這口鍋一樣，碎在這兒也認！但你在哪，我就在哪！”
李雲龍看著他。
老劉頭頭髮白了一半，像冬日山坡的殘雪，臉上的皺紋嵌滿硝煙和鍋灰，渾濁的眼睛深，卻亮著一點篝火般的。
他沒再勸，站起走回原位。
夜風捲走最後一縷煙火，灰燼裡的炭心忽明忽暗，像人在眨眼。
百里外的湘江，江水渾濁，冬季水位低，江心沙洲著，枯黃的蘆葦在風裡沙沙作響。
兩岸是收割後的稻田，只剩禿禿的稻茬，一馬平川，沒有任何可依託的地形。
桂軍機槍架江岸，湘軍火炮對準江面，中央軍飛機凌空掃，八萬六千人要從這裡過江，印刷機滾筒、X木箱、抬轎子的戰士、轎裡的德國人，全都要過。
李雲龍閉上眼，公嶺的廝殺聲漸漸淡去，取而代之的是湘江的水聲。
那是渾濁的江水沖刷沙洲、稻茬，沖刷岸邊的悶響，像一口未敲響的沉鍾。
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