棗泥的香氣在枕邊纏了一夜，沈蘅睡得比往日安穩許多。清晨醒來，皮己碎了幾瓣，將碎屑攏在手心，一點點送進裡，甜意緩緩在舌尖化開，恰似昨日午後那段短暫又安寧的時。
那塊過蕭衍手背上油漬的帕子，捨不得洗，彷彿上面還殘留著他指尖的溫度。將帕子細細疊好，在枕頭底下，同那本私日記放在一。
去給老夫人請安時，途經前院，並未見到蕭衍的影。趙恆回說世子上朝去了，今日朝會，聖上要論功行賞。沈蘅輕輕點頭，沒有多問。
邊關之事尚未徹底了結，林澤押解回京，慕容關在大理寺，北狄雖己退兵，可誰也難保來年春天不會捲土重來。蕭衍的功勞明晃晃擺在眼前，可朝中虎視眈眈、心懷妒意的人也不在數。心頭微，卻也明白，縱是擔憂，也無濟於事。
老夫人院裡的藥味淡了不。沈蘅上前診脈，發覺脈象比上週沉穩許多，便重新開了方子，減了兩味烈藥，添上一味陳皮，理氣和胃。老夫人抿了一口藥，微微蹙眉：“苦。”
“良藥苦口，老夫人再忍些日子。”沈蘅溫聲笑了笑，“您近日胃口如何？”
“尚可。昨日衍兒送來的鮮魚，我吃了大半條。”老夫人靠在床頭，目落在上，帶著幾分瞭然的暖意，“蘅兒，你與衍兒近來走得近，我都看在眼裡，心裡高興。”
沈蘅垂眸：“老夫人說笑了，世子待人向來寬厚。”
“待人寬厚？”老夫人低笑一聲，“他對趙恆，是主僕分；對我，是祖孫分；唯獨對你——”頓了頓，語氣篤定，“不一樣。”
沈蘅默然不語。
心裡清楚那份不一樣，卻不敢說、不敢問，更不敢深想。怕一想便生出期待，一期待便落得失。
從老夫人院中出來，沒有回自己的小院，只沿著迴廊慢慢走。經過花園、假山，還有那株葉落枝枯的桂花樹。地上積了一層枯葉，踩上去沙沙作響。蹲下，拾起一片枯葉放在掌心，清晰的葉脈，像一張微的地圖。
“沈側妃。”
趙恆的聲音從後傳來。沈蘅站起回頭，見他跑得氣吁吁。
“世子請您去書房。”
“何事？”
“奴才不知，只是世子臉不大好。”
沈蘅心猛地一沉，快步往書房走去。
蕭衍立在窗前，手中著一封信，眉峰擰得死。聽見腳步聲，他轉過，首接將信遞了過來。
“林澤在獄中招了，供出一份同黨名單，尚有三人在逃。”
沈蘅接過信快速掃過，三個名字映眼簾：兩人是林家遠親，一人為林尚書舊部。早己在京城佈下天羅地網，可待要抓捕時，三人早己逃之夭夭。
“逃往何？”
“尚不明確，或南或北。”蕭衍聲音冷冽，“若是讓他們逃出關，投靠北狄，後患與林澤無異。”
沈蘅沉默片刻，抬眼：“世子，需要我做什麼？”
蕭衍著：“你什麼都不必做，安分留在府中，不可外出。”
“我是問，需不需要我讀心。”
蕭衍眉頭鎖得更，語氣沉了幾分：“不需要。”
“世子——”
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