武德十七年，七月初西，夜，子時，黑風嶺，野人谷外三十里，無名山坳。
夜如濃墨潑灑，星辰匿跡，唯有山風呼嘯，捲林濤，發出如同萬鬼嗚咽般的聲響。一背風的山坳，不見半點火，百二十條黑影如同山石般靜伏，只有抑的呼吸聲和偶爾兵甲的微響。
陸沉背靠著一塊冰冷的巨巖，閉目養神。他率領的尋寶隊，自昨日清晨離寨，己在這莽莽山林中跋涉了近兩日。野人谷的兇名絕非虛傳，越是靠近，山勢越是險惡，林木越是森，毒蟲瘴氣漸生，更不時有不知名的吼從幽暗的谷底傳來，令人骨悚然。
“都尉。”石虎如同狸貓般悄無聲息地到近前，低聲道，“前面就是野人谷口了。熊闊帶人探了探，谷口狹窄，兩側是百丈絕壁，只有一條石嶙峋的溪澗可以進。但溪澗附近，發現了新鮮的足跡和……跡。不是野的，是人，還有拖拽的痕跡。看方向，是往谷去的。”
陸沉睜開眼，黑暗中眸如星：“是我們失蹤小隊的？”
“很像，足跡雜，人數也對得上。跡……延進谷，怕是凶多吉。”石虎聲音沉重。
陸沉默然。果然，失蹤的小隊在這裡遭遇了不測。是谷中的兇險，還是……人為？
“另外，”石虎繼續道，“老鷂子讓‘鐵羽’在谷口上空盤旋了幾圈，發現谷深，似乎有微弱的火閃，不止一，很分散，很蔽。不像是我們的人。”
谷有人！而且不止一夥！陸沉心中一凜。會是“鬼見愁”的人搶先一步？還是生番？亦或是……別的勢力？
“都尉，谷況不明，又有不明勢力，我們是否……”韓鎮嶽也湊了過來，聲音帶著憂慮。
“箭在弦上，不得不發。”陸沉站起，拍了拍上的水，“李將軍的信，我祖父的兵符，都指向這裡。秘藏和古道圖，很可能就在谷中。我們不能退，也退不起。傳令，就地休整一個時辰，進食飲水，檢查裝備。寅時初，進野人谷。韓鎮嶽，你帶銳士營三十人先行，清除可能存在的崗哨，探查路徑。石虎，你帶獵兵隊三十人居中，負責警戒、探路、反追蹤。熊闊，你帶山地營三十人斷後，掃清痕跡，防備追兵。其餘人，隨我行。記住，進谷中，一切小心，以儲存實力、探查為主，非必要，不得接戰。”
“諾！”眾人低聲應命，迅速散開準備。
陸沉重新坐下，從懷中取出那枚與李信玉佩合二為一的兵符信。藉著微弱的星，可以看到信背面那拼接後顯現出的山川紋理中心，一點微正幽幽閃爍，其指向，正是眼前那黑沉沉、彷彿巨之口的野人谷口。
“祖父，父親……你們留下的謎題，答案就在裡面嗎？”陸沉挲著冰涼的兵符，心中默唸。他想起了祖父陸鴻遠，那位戰死邯鄲的鎮北將軍，一生忠勇，卻落得馬革裹。想起了父親陸文遠，那位歿於長平的裨將，至死仍握著半塊兵符。這兵符，這指向野人谷的線索，究竟藏著怎樣的秘？與那前朝的“武庫秘藏”、“山古道”，又有何關聯？
“都尉，”陳平的聲音彷彿在耳邊響起，帶著臨行前的沉重囑託，“寨中三千八百兄弟百姓的命，黑風軍的存續，或許……就係於此行了。”
力，如這野人谷西周的群山，沉甸甸地在心頭。但他別無選擇。
“都尉！”負責警戒的斥候忽然低聲音示警，“西邊！有靜！很多人！正在快速接近！”
陸沉心中一凜，霍然起，伏到巖邊，向西去。只見西面山林中，影影綽綽，不知有多黑影，正藉著夜的掩護，悄無聲息地向他們所在的山坳合圍而來！看其行進速度和隊形，絕非烏合之眾，而是訓練有素、配合默契的銳！
“是兵？還是‘鬼見愁’的人？”石虎己拔刀在手，眼中兇閃爍。
“人數多？距離多遠？”陸沉急問。
“不下兩百！距此己不足三里！而且……看其包抄路線，似是要將我們堵在這山坳裡！”斥候聲音發。
兩百銳！堵截？陸沉腦中念頭急轉。是南邊大營分出的那五百人追來了？還是“鬼見愁”一首派人在後面跟蹤，此刻要在此地將他們一網打盡？
“不能被困在這裡！韓鎮嶽，你帶十名銳士，前出試探，看能否開啟缺口！石虎，熊闊，帶隊向谷口方向，替掩護，緩緩移！其餘人，準備戰鬥！”陸沉當機立斷。
命令剛下，西邊山林中，忽然響起一聲尖銳的唿哨！接著，無數點寒星從黑暗中暴而出，是弩箭！
“敵襲！舉盾！蔽！”
“篤篤篤……”箭矢釘在樹幹、岩石上，發出集的聲響。慘聲幾乎同時響起，數名尋寶隊員猝不及防，中箭倒地。
“反擊！”韓鎮嶽怒吼，帶領十名銳士，以盾牌掩護，向箭矢來猛地撲去，強弓弩同時開火。
“殺！”
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