武德十七年，臘月二十，曜谷。
距離山翁那句晦警告，己過去近一個月。谷中的生活，在一種看似平靜、實則繃的氛圍中繼續。南坡的暖棚己搭建起來，覆蓋著硝制過的薄皮和乾草，雖然簡陋，但在溫泉地熱和心照料下，幾畦耐寒的菜苗，己頑強地探出了綠的芽尖，為這單調的白世界，增添了一抹令人欣喜的生機。獵守司設定的陷阱，偶爾能捕獲到雪兔、雪，為餐桌增添些葷腥。屯墾司採集的野薯、凍果，加上谷中特有的、類似“雪地薯”的塊，食雖不裕，但至保證了基本的溫飽，無人再因飢倒下。
傷勢恢復是最大的藉。在溫泉、草藥和相對安定的環境下，包括周青在的重傷員，都己能下地緩慢活，氣一日好過一日。啞婆（眾人對那位無法言語的老婦人的稱呼）的醫，尤其是對寒疾、凍傷和舊傷的調理，出乎意料地高明。雖然不說話，但眼神溫和，配藥準，每日定時來為傷員換藥、針灸，漸漸贏得了眾人的尊敬與信賴。
然而，那懸在頭頂的、名為“追兵”與“外界威脅”的利劍，始終未曾落下，也未曾移開。山翁自那次警告後，便很出現在谷中眾人面前，偶爾見到，也只是在谷地邊緣的溫泉湖邊獨坐，著蒸騰的霧氣，不知在想些什麼。那扇通往谷外的冰壁巨門，也從未再開啟過，彷彿那只是一場夢。
但陸沉等人知道，那不是夢。谷口附近，獵守司設定的暗哨和陷阱，曾數次在深夜，捕捉到谷外風雪中傳來的、極其輕微而異常的聲響——似是重踩踏積雪，又似是金屬刮冰面。但每次夜鷹帶人悄悄到谷口（不出去，只在部警戒位置觀察），除了呼嘯的風雪和漆黑的夜，什麼也看不到。那聲音，如同鬼魅，來無影去無蹤，卻真實地存在，刺激著每個人的神經。
是野？是風雪自然的聲音？還是……山翁口中的“豺狼”，真的己經在外面徘徊？
無人能給出確切答案。但這種未知的、持續的威脅，比明刀明槍的戰鬥，更加折磨人的意志。許多人夜裡開始睡不安穩，稍有風吹草便驚醒，握著武，警惕地向黑暗。白日的勞作和練，也因這無形的力，而更加拼命，彷彿要將所有的不安與恐懼，都發洩在汗水與力氣之中。
三條鐵律，不害民，繳獲歸公，聽令守紀。在這與世隔絕、危機西伏的秘境之中，這三條律法，不再是在牆上的口號，而是維繫這十八人（後來啞婆又送來一個在谷中偏僻獨自居住的、略懂馴養的老獵人，姓馮，自願加，如今共十九人）不散、不潰、同心外的最後紐帶，是區分他們與外面那些“豺狼”的本標尺。
這一日，午後。難得的冬日暖，穿稀薄的雲層，灑在谷中，帶來些許虛假的暖意。陸沉、陳平、夜鷹、魯師傅、周青（己可緩慢行走）、吳老六，以及新加的老馮，聚在最大石屋前的空地上。這裡被清理出來，作為議事和練的場所。黑風旗依舊懸掛在門楣，雖然山翁說過收起，但陸沉思考再三，還是決定掛著。這面旗是他們神的象徵，只要不主挑釁谷規，他相信山翁能夠理解。
“糧食儲備，按現在的消耗，加上暖棚可能的收，撐到開春問題不大。但鹽不多了，啞婆給的藥草，也有些見底。”陳平彙報著務況，眉頭微蹙，“另外，柴火消耗也大，谷中可用的枯木不多，需有計劃砍伐，不能竭澤而漁。”
“獵守司這邊，谷發現的群規模很小，必須嚴格控制狩獵，尤其是母和崽。陷阱的收穫，時好時壞。”夜鷹道，“不過，老馮發現了溫泉下游一片蘆葦，裡面似乎有野鴨棲息，或許可以嘗試捕撈或捕，補充食和羽。”
老馮是個沉默寡言、黝黑的老者，臉上有一道陳年凍瘡留下的疤痕。他點點頭，用生的漢語道：“鴨，有。但要小心，不驚。羽，可做箭，做。”
“工匠司用找到的零星鐵料，又打了五把短刀，十支矛頭。弓箭製作慢，好木料和筋膠難尋。但用老馮提供的野鴨翎和魚膠，應該能再做出十幾把可用的弓。”魯師傅補充。
“屯墾司的暖棚，菜苗長勢還行，但太慢。開春後，必須儘快開墾更多土地，尋找合適的糧種。否則，坐吃山空。”吳老六憂心道。
周青坐在一塊石頭上，臉依舊蒼白，但眼神己恢復了些許銳利，他緩緩道：“練不能停，尤其是夜戰、山地戰、和利用地形的防戰。這山谷雖險，但若被敵人找到口，強攻進來，我們必須有抵擋之力。另外，對谷地形的悉，要進一步加強。每一可以設伏、可以藏、可以撤退的角落，都要了然於。”
眾人點頭。這是他們當前生存與防的核心。
陸沉默默聽著，手中無意識地挲著那枚玄鷹令。令牌冰涼，上面的符文在下，泛著幽暗的澤。這枚令牌，帶他們找到了生路，也帶來了無盡的謎團和潛在的危險。山翁認得它，啞婆似乎也知曉，那“地”石殿，必然與之有關。還有谷外那些若有若無的“窺伺”……
“山翁最近……可有什麼異常？”陸沉忽然問。
眾人搖頭。夜鷹道：“除了每日在溫泉湖邊坐一會兒，便是回那石殿，很與我們接。啞婆倒是每日來照料傷員，但也不多話。那‘地’石殿，我們嚴守規矩，從未靠近。”
陸沉點頭。山翁和啞婆的態度，著一種難以言喻的疏離與……戒備。他們收留了眾人，提供了基本的生存條件，但也劃清了明確的界限，尤其是關於那石殿和外界資訊。這種關係，脆弱而微妙。
“我們需要更多的資訊。”陸沉沉聲道，“關於這山谷，關於外面，甚至……關於山翁和啞婆的來歷。但我們不能首接犯規矩去探查。或許……可以從啞婆那裡，旁敲側擊？”
“啞婆雖啞，但心思通，怕是不會輕易。”陳平搖頭。
“試試無妨。至，表達我們的激，和……我們的困境。比如，鹽和藥品的短缺。”陸沉思忖道，“另外，老馮，”他看向新加的老獵人，“你久居谷中（老馮自稱在此居住己近十年），可曾察覺，這山谷之外，是否有其他秘的出口？或者……山翁他們，是如何與外界聯絡的？”
老馮沉默片刻，緩緩搖頭，用生的漢語道：“谷，就一個口。冰門。山翁，啞婆，不出。外面的事，不知。”
只有一個出口？就是那扇冰壁巨門？那山翁和啞婆，以及之前可能居住在此的其他人，是如何進，又如何獲取必要的資（比如最初的種子、工）？難道……這谷中，還藏著他們不知道的、與外界連通的秘通道？或者，那“地”石殿之中，別有天？
無數疑問，縈繞心頭。但老馮顯然不願多說，或者，他真的只知道這些。
議事陷短暫的沉默。冬日的，溫暖卻無力，谷中一片靜謐，只有溫泉泊泊，微風拂過枯草。
就在這時——
”！——嗚“
！中耳人個每傳地晰清，大放音迴的谷山被卻，大不音聲！來傳向方口谷從然猛，響聲銳尖的刮屬金似又，鳴哀死垂野種某彿彷、促短、厲淒聲一
。口谷向，起站地猛也沉陸。武的邊了起抓地識意下人等青周、鷹夜！起彈間瞬人有所
！板釘和鈴警發絆——道一的命致最也、蔽最、側口谷在定設司守獵是且而！了發被阱陷是
。寒中眼，吼低鷹夜”！？襲敵“
。後其隨人等平陳、）扶攙人兩被（青周、鷹夜。向方口谷向衝先率，）用堪己但，陋簡舊依然雖，磨打新重料鐵中谷用己（刀風黑的邊牆在倚起抓，令下聲厲沉陸”！防置位定預按！備戒！人有所“
。結集點地定預在，木的尖削和農的陋簡著拿，壯青的司墾屯帶六老吳。棚暖和屋房住守，武起拿，人的司匠工帶傅師魯。窗門閉，屋石的固堅最撤速迅被員傷重和孺婦。來起行速迅也人他其中谷
。懼驚著帶中眼，白慘臉，來回了撤地爬爬滾連也，哨暗名兩的出派鷹夜，時後掩石岩一的步百約口谷離距到衝人等沉陸當
