就連一直在葛手下幫忙的小石頭，也咬咬牙跑來報了名——他寧可在這裡守護家鄉，也不願明年被拉到北境那磨坊般的戰場。
五百名額很快招滿，訓練工作依舊由經驗富的謝虎和苦木全權負責。
與此同時，趙範的視野並未侷限在十里堡。他派出多批明強幹的探子，對鐵頭山進行了地毯式的偵察。每一個山，每一條小徑，每一險要的地形，都被詳細記錄，最終繪製準的地圖。
在趙範的謀劃中，整個鐵頭山已經了一個巨大的“甕”，他只等沙裡河這隻“鱉”回來，便可甕中捉鱉，讓他有來無回！
然而，沙裡河能在土匪窩裡混頭領，自然不是傻子。他雖然回到經營多年的老巢，但也深知謹慎的重要。他多次派遣機敏的麻子，帶著幾個心腹悄悄潛回鐵頭山附近探查。
麻子此人，別的本事或許不突出，但保命的直覺卻極準。他幾次三番發現山中有陌生面孔活，警戒的意味十足，便敏銳地意識到，鐵頭山恐怕早已不是他們可以安枕無憂的樂園了。
他回去後將所見所如實稟報：“大當家，那鐵頭山如今就是個張開口的陷阱，就等著咱們往裡鑽呢！趙範那小子，現在名正言順養了五百私兵，加上張遼的五百兵，十里堡已是龍潭虎，回去就是自投羅網啊！”
沙裡河聽完，心裡那點僥倖也徹底熄滅了。
他不敢拿全山寨兄弟的命去賭，只好暫時熄了迴歸的心思，帶著人馬在附近一個不起眼的小山頭上暫時落腳，蜷起來，等待渺茫的時機。
就在沙裡河蟄伏之際，十里堡的防建設正以驚人的速度推進。經歷了那次慘痛的夜襲，趙範將修築城牆提到了最高優先順序。
他投了大量人力力，甚至連護衛隊在不訓練的時候，也全員上陣充當勞力。
數月之後，一道宏偉的城牆拔地而起。牆高達十米，基座厚重，用米漿混合黏土夯得堅實無比，堪稱北唐邊境最為堅固的防線。
這座城牆在日後抵羯族侵的戰爭中，發揮了決定的作用。
城牆設有東南西北四座城門，每座城門的設計都極巧思，採用了獨特的“品”字形雙門結構。
外層是厚重的普通木製城門，層則是一扇以組控制的巨大鐵閘門。平時鐵閘高懸，木門開啟；一旦戰事發，先放下萬鈞鐵閘，再關閉木門，形雙重保險。
最妙的是兩道城門之間的“甕城”。若有敵軍攻破第一道城門，便會湧這片三面被高牆環繞的絕地。
屆時，四周城牆上的弓弩手，特別是裝備了連環弩的手，可以從容不迫地向下傾瀉箭雨，甕城毫無死角，將為侵者的天墳場。
不僅如此，趙範還充分利用了十里堡北臨河的地理優勢。
他命人在城牆外圍挖掘了寬、深各五米的護城壕，並巧妙地將河水引。寬闊的水面環繞著高聳的城牆，使得敵人想要夜間襲都變得極為困難。
當最後一段護城河注滿清水，波映照著巍峨的城牆時，十里堡的百姓們歡欣鼓舞。一位滿頭白髮的老太太著嶄新的牆磚，笑得合不攏：“好啊，好啊！有了這城牆，咱們以後再也不用怕土匪了！”
然而，就在這片洋溢著安全的歡慶氣氛中，一騎探馬如離弦之箭般衝破寧靜，直奔趙範而來。
馬上的騎士渾被汗水浸，衝到近前時幾乎是從馬背上滾落下來，臉因急促和驚恐而扭曲。
“侯爺！大事不好！”探馬氣吁吁，聲音嘶啞。
趙範心頭一，預到不妙，疾聲問道：“別慌！何事？”
“羯族人羯族大軍夜襲界城！界城界城快守不住了！”
“什麼？！”趙範瞳孔猛，雖然他早有預料北境會起戰事，卻沒想到這場風暴會來得如此迅猛，如此突然。他最擔憂的局面，還是發生了。
