新王的權威，第一次在公開場合，到了如此直觀而廣泛的質疑。
回到肅穆的王府議事堂，門窗閉，隔絕了外界。
揮退左右，只餘趙範在側。江梅方才一直直的背脊，終於微微垮塌下來，抬手了眉心，臉上那屬於北境王的威儀面出現了一裂痕，流出深深的疲憊與一不易察覺的委屈與憤怒。
走到巨大的北境輿圖前，目掃過那些未出席城主所轄的城池標識，手指無意識地在的圖面上劃過，最終重重按在“白城”與“黑城”之上。
“半數”聲音有些乾，帶著自嘲，“父王若在，只怕一道手令，他們便得星夜兼程趕來，豈敢如此怠慢？如今倒好，我的王冕加冕之宴，竟了他們掂量我輕重的試金石。”
轉過，看向趙範，眼中芒銳利，卻也帶著依賴，“他們都覺得我年輕，是個子，不住場面，鎮不住各路豪強，是不是？都在等著看我的笑話，看我如何收拾這父王留下的、看似完整實則暗裂的河山。”
趙範沒有立刻安，而是走到邊，與一同審視地圖。他的目冷靜如冰，逐一掃過那些缺席城池的名字，尤其是在“白城”、“黑城”上停留片刻。
“王爺，”他緩緩開口，聲音平穩，帶著一種安定人心的力量，“他們不來，未必全是壞事。”
江梅挑眉看他。
“這恰好，幫我們分清了敵友，至是分清了‘觀者’與‘潛在的合作者’。”趙範手指點過幾個缺席但派了重要代表、賀禮尤其厚重的城池，“這些，是牆頭草，在觀風，待價而沽。
他們怕過早站隊，也怕得罪您。只需展示足夠的力量與掌控局面的能力，他們自會倒戈。”
他的手指移到“白城”、“黑城”等幾，語氣轉冷：“而這些恐怕就不僅僅是觀了。
洪昇的報，加上牛黃將軍之死的蹊蹺，足以讓我們確信，王縱、王野之流，其心已叛，其行已逆。他們不來，是心虛，更是挑釁。”
他看向江梅，目灼灼：“老王爺的威，是數十年征戰、恩威並施積累而來。
王爺初登大位，權威未立，有此局面，不足為奇，亦不必過於抑鬱。相反，這正給了我們一個絕佳的、‘立威’的契機。”
“立威？”江梅眼神一。
“正是。”趙範斬釘截鐵，“王位已正，大義在手。下一步，便該讓整個北境看清楚，新王的權柄，不僅來自聖旨，更來自雷霆手段。
那些空著的座位，”他冷冷一笑，“需要有人用鮮和城池，來填補了。先從最該死、證據也最確鑿的開始。”
他的話語，像一劑冰冷卻強效的定心丸，驅散了江梅心頭的霾與自我懷疑，取而代之的，是一種逐漸升騰起來的、屬於統治者的決斷與冷厲。再次看向地圖，目已不再迷茫委屈，而是充滿了審視與權衡。
議事堂寂靜無聲，只有炭火偶爾噼啪一下。一場關乎北境未來權力格局的肅清風暴，已在這平靜的清晨，於地圖前悄然定策。新王的權威，終將用忠誠來收穫，用叛逆者的覆滅來鑄就。
議事堂，晨被高窗濾一道道靜謐的柱，塵埃在其中緩緩浮沉。沉重的門扉隔絕了外界的喧囂，只餘下炭火在青銅爐中偶爾發出的細微噼啪聲，以及兩人幾不可聞的呼吸。
江梅並未立刻坐上那張象徵著北境最高權力的主座，而是與趙範隔著一張鋪滿地圖和文牘的紫檀長案，相對而坐。
案上，那捲明黃的聖旨被鄭重地供奉在一側，沉默地宣示著權力的法理來源，卻也映襯出此刻實際權威面臨的挑戰。
短暫的沉默後，江梅轉過頭，目落在趙範沉靜的側臉上。他正垂眸審視著地圖上那些被特殊標記的城池，眉心微蹙，沉浸在戰略推演之中。這份專注與可靠，讓心中湧起一難以言喻的暖流與激。
“謝謝你。”的聲音很輕，卻打破了室的寂靜，帶著前所未有的和與誠摯。
趙範聞聲抬眼，有些疑地看向：“謝我什麼？”
“謝你為我做的一切。”江梅的目與他相接，眼中如有星閃爍，“沒有你在背後運籌帷幄，力挽狂瀾，沒有你那些奇思妙想與霹靂手段，我恐怕連麒麟城都守不住，更遑論坐上父王這把椅。
你於我，猶如暗夜明燈，絕境生機。”頓了頓，語氣愈發輕，卻重若千鈞，“你是上天賜給我的貴人。”
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