趙範凝視著眼中毫不掩飾的依賴與信任，心中某微微，但面上仍是波瀾不驚。他輕輕搖頭，聲音平穩而客觀：“王爺言重了。
範所做，不過是盡人臣本分，順勢而為。真正讓陛下下定決心的，是王爺您自己在麒麟城危難之際而出的擔當，是您凝聚殘部、堅守不退的勇氣。
沒有您自的努力與威基，縱有十個趙範在背後，也難以將您推上此位。這王冠，首先是您自己掙來的。”
他沒有居功，反而將功勞歸回上。這份清醒與剋制，讓江梅心中的暖意更濃，卻也讓更清楚地意識到兩人之間此刻微妙的關係——他是最信賴的臂助，但更是需要謹慎對待的、能力卓絕的臣屬。
江梅沒有繼續在激的話題上糾纏，知道趙範不喜如此。
將目重新投向案上巨大的北境輿圖，看著那些缺席城主所轄的、彷彿帶著冷漠疏離的城池標記，方才在城門前強下的抑鬱與危機再次浮現，只是這次，混合了更為冷靜的審視。
“半數”纖長的手指無意識地劃過地圖邊緣，聲音恢復了平日的清越，卻帶上了一不易察覺的繃，“慶賀新王的宴席，竟有一半的主人缺席。
趙侯，我下一步，該如何走？”不再掩飾自己的疑慮，將問題直接拋給了眼前這個最值得信賴的謀士，語氣雖輕，卻重若千鈞。
“懲罰。”趙範的回答沒有任何猶豫，兩個字乾脆利落，如同冰錐墜地，帶著森然的寒意。
江梅指尖一，抬眸看他，眼中閃過驚愕與憂慮：“懲罰？若是如此，北境豈不要即刻大？那些未至者，本就心存觀甚至輕慢，若再施以嚴懲，豈不是他們徹底離心，甚至鋌而走險？”
“王爺，”趙範微微前傾，目如炬，話語直指核心，“‘新上任三把火’，此火若不燒，不燒得猛烈、燒得讓人膽寒，那麼權威便立不起來。
今日他們對您新王登基的邀約可以敷衍了事，明日就可能對您的徵調令奉違，後日或許就敢對您的政令置若罔聞！若聽之任之，那些今日前來、尚存敬畏之心的城主會如何看待？
他們會覺得新王弱可欺，今日之禮遇不過是應付場面，久而久之，群起效仿，您的號令將不出麒麟城！
屆時，北境王便真的只剩一個空虛名號，北境三十六城重現各自為政、一盤散沙之局，外敵鐵蹄之下，頃刻間便土崩瓦解！”
他的話語如同重錘，敲打在江梅心上。他繼續道，語氣放緩，卻更說服力：“老王爺的威嚴，是山海中殺出來的，是多年積威所致。
王爺初登大寶，權威未立，正需一場迅捷而果決的‘立威’之戰。要讓所有人明白，坐在這個位置上的您，擁有與老王爺同等的、甚至更不容置疑的生殺予奪之權！
命令所向，哪怕是刀山火海，他們也必須往前衝！否則，北境才真的危矣。”
江梅深深吸了一口氣，趙範的分析剝開了溫與僥倖的外，出了冰冷而殘酷的權力本質。
目掃過地圖，彷彿能過那些標記，看到一張張或觀、或譏誚、或心懷鬼胎的臉。
緩緩點頭，眼神逐漸變得銳利而堅定：“我明白了。三十六城都在看著，看著我有沒有能力坐穩這個位置那麼，這第一刀，該砍向誰？如何砍得名正言順，又足以震懾群倫？”
趙範的手指準確地點在地圖上的兩個位置——白城與黑城。“白城王縱，黑城王野。
此二人乃同胞兄弟，在北境經營多年，勢力盤錯節，影響力頗大。更重要的是，”他聲音轉冷，帶著確鑿無疑的殺意，“據可靠報，二人早已與羯族暗通款曲。
土山之戰，牛黃將軍馳援白城卻反中埋伏，王縱坐視不理，便是鐵證！懲治他們，不僅是肅清，更是為牛將軍及兩萬北唐英魂復仇，出師有名，大義凜然！”
他看向江梅，目灼灼：“拿下此二人，便如同砍掉了暗中抗命者中最強壯的那顆頭顱。
其他搖擺觀者，必會膽寒歸附。屆時，王爺的權威，將用叛逆者的鮮與城池來鑄就，再無敢輕易藐視者。”
“出師有名為牛將軍復仇，肅清”江梅低聲重複，眼中最後一猶豫也被堅定的芒取代。
深知，這不僅是權，更是作為北境王必須承擔的責任與道義。抬起眼，向趙範，那雙麗的眸子裡，此刻漾著完全的信任與託付，清澈而決絕：“好。我聽你的。該如何行事？”
的“聽你的”三個字，不僅僅是對計策的認同，更是將這副關乎生死存亡的重擔，再次付於他。
。暴風冽凜的部捲席場一來迎將即境北著示預，分幾了滯凝都彿彷氣空。下定此就，略方步一第的權王固鞏、逆叛清肅，堂事議。首頷重鄭，目的著迎範趙
