他正在急速盤算，趙範接下來的話，卻讓他徹底呆住。
“此獠首級，便由顧將軍置吧。”趙範的聲音依舊平淡，卻清晰無比，“權當是顧將軍率部浴戰所獲之戰果。本侯不過恰逢其會，順手為之罷了。此事，你知我知，天地知。”
顧延武簡直不敢相信自己的耳朵，他張了張，頭滾，好半晌才發出乾的聲音：“侯爺您、您是說這功勞”
“沒錯，這份斬將奪旗之功，是你的了。”趙範微微點頭，目坦地看著他，“只要本侯不說，無人會質疑顧將軍的戰績。王將軍不幸罹難，顧將軍臨危命，力挽狂瀾，終竟全功，上報朝廷，亦是佳話。”
巨大的餡餅砸得顧延武頭暈目眩。從可能被問罪死的絕境，到如今不僅可能罪，還能白撿一份平定匪患的大功！
他看著趙範平靜無波的臉，一時間，激、慶幸、疑、乃至一的不安（天下豈有白得之功？）齊齊湧上心頭。
但他此刻哪管得了那麼多，活下去，並且活得更好，是唯一的念頭。
他後退一步，整理甲，朝著趙範深深一揖到地，聲音因激而微：“侯爺大恩！顧延武沒齒難忘！侯爺今後但有所命，只要不悖國法軍紀，顧某縱是赴湯蹈火，絕無二話！”
這話說得極重，幾乎是將自己的前程和一部分家押上了。
“顧將軍言重了。”趙範手虛扶，並未他全禮，“剿匪安民，分之事。此地腥，不宜久留，本侯尚有他務，就此別過。”
“末將恭送侯爺！”顧延武連忙側讓路，執意親自將趙範送出營區，直到趙範與陳碩的影消失在山道拐角，他仍站在原地，著手中的布包裹，心澎湃，久久難以平息。
返回營地，顧延武如同被打了一劑強心針，腰桿都直了幾分。他迅速下令：
“來人！將匪巢山盡數焚燬，以絕後患！”
“收斂我軍陣亡將士骸，妥善裝殮，運送回城！”
“清點斬獲，將匪首馬大海及其骨幹頭目首級嗯，仔細理，登記造冊，作為此番剿匪之戰果，一併呈送兵部！”
大火在小孤山的幾個口燃起，濃煙滾滾。一北唐士兵的被包裹起來，抬上大車。
而馬大海和那些被趙範“順手”留下的、足夠分量的土匪頭目首級，則被石灰仔細理後裝木匣，為了顧延武“浴戰”的證明。
數日後，京城。
北唐皇帝趙簡聽聞清縣守備王缸剿匪戰死，先是愕然，隨即喟嘆：“王缸雖行事或有切，然為國捐軀，勇烈可嘉。”下旨厚加卹，以將軍禮制盛殮。
而當顧延武的捷報與“戰利品”隨後送達，詳細呈報了“王缸將軍先士卒不幸遇害後，末將顧延武臨危不，集結餘部，勇攻山，經連日激戰，終破匪巢，斬殺匪首馬大海及其黨羽數百，匪患遂平”的經過後，朝堂之上，對顧延武的評價頓時不同。
雖有兵部侍郎何敬賓等人對王缸之死細節及顧延武如此迅速“扭轉戰局”略有疑問，但在實實在在的匪首首級和“肅清地方”的結果面前，也難多做文章。
皇帝趙簡覽奏，龍稍：“顧延武能於主將新喪之際穩住軍心，克竟全功，忠勇可嘉，亦顯才幹。”
遂下旨，擢升顧延武為四品將軍，仍留清縣一帶鎮守，另賜金銀絹帛若干，以彰其功。
顧延武接旨謝恩，心中那塊大石終於徹底落地，取而代之的是升遷的喜悅和對未來的憧憬。
而這份堪稱“起死回生”的恩源頭——那位神秘出現又飄然離去的逍遙侯趙範，則被他深深銘記在心，那份“赴湯蹈火”的承諾，在顧延武心中，絕非虛言。
只是他或許永遠不知道，那份沉甸甸的“功勞”背後，究竟藏著怎樣驚心魄的夜晚與深不可測的謀劃。
