若真是羯族所為，那此事就絕非簡單的剿匪失利，而是涉及兩國鋒、邊境安危的大事！質截然不同！
他猛地直起，厲聲喝道：“傳令！立刻封鎖這片區域，除了收斂首計程車卒，任何人不得靠近！
所有，尤其是王將軍和親衛的，暫不要清洗裝殮，等待仵作和邊軍老吏前來查驗傷口、辨認武痕跡！
下達完命令，顧延武站在原地，著滿目瘡痍、橫遍野的營地，心中翻江倒海。
如果真是羯族，那他的失職之罪或許能在“遭遇外敵銳突襲”的背景下有所減輕，但邊境局勢可能因此張，更大的風暴或許還在後面。
如果不是羯族那又會是什麼人，擁有如此可怖的力量，又為什麼要以這種方式襲殺王缸？
晨越來越亮，卻驅不散籠罩在這片腥營地上空的重重謎團與刺骨寒意。
遠，小孤山蒼灰的山沉默矗立，彷彿一個巨大的、無言的見證者，冷漠地保守著昨夜殺戮的真正秘。
顧延武到一陣無力與茫然，他知道，無論真相如何，他和他麾下的這些殘兵，都已經卷了遠比剿滅土匪更為兇險、更為深不可測的漩渦之中。
顧延武中翻騰著羯族人神出鬼沒的可怕猜想，正覺背脊發涼、進退維谷之際，一名傳令兵氣吁吁地奔至近前，單膝跪地：“稟將軍！營外有人求見，自稱是逍遙侯——趙範。”
“趙範？”顧延武一愣，這個名字他自然聽過，近年聲名鵲起的年輕侯爺，剿匪悍將，據說深得聖心，卻與自己這般的邊軍系統素無往來。
“他此時來此作甚？”疑慮瞬間過了其他思緒。略一沉，他立刻道：“快請不，本將親自去迎！”
無論來意如何，對方爵位尊崇，且在這個敏時刻突然出現，容不得毫怠慢。
顧延武整理了一下因匆忙而未系整齊的甲冑，快步向營門走去。
營門外，趙範只帶著陳碩一人，靜靜地立於晨與腥氣混雜的空氣中。
他一簡練的深勁裝，外罩不起眼的灰鼠皮斗篷，上帶著山林夜行的寒氣息，臉上卻平靜無波，唯有一雙眼睛深邃銳利，彷彿能穿人心。
“末將顧延武，參見逍遙侯！”顧延武搶前幾步，抱拳躬，禮數週全，目卻飛快地掃過趙範及其隨從，試圖捕捉任何異常。
“顧將軍不必多禮。”趙範虛扶一下，聲音平穩，聽不出緒，“本侯昨夜巡邊至此，恰在山林外圍遭遇一夥潰逃賊寇，激戰之下，將其匪首馬大海格殺。”
他略一停頓，目掃過遠那片死寂的營盤，又回到顧延武臉上，“聞說將軍在此剿匪，特將此獠首級送來，或於將軍善後之事，略有裨益。”
說完，他朝後的陳碩微微頷首。陳碩面無表地上前一步，將一個沉甸甸、邊緣滲著暗褐汙漬的布包裹雙手遞上。
顧延武心中驚疑不定，示意親兵接過。
那親兵解開係扣，只瞥了一眼，便低呼一聲，手微微一抖——包裹裡，一顆鬚髮雜、雙目圓睜、表凝固在驚恐瞬間的碩頭顱赫然在目，正是他曾在畫像上看過的小孤山大當家，馬大海！
“這！”顧延武瞳孔驟，猛地抬頭看向趙範，驚愕、狂喜、難以置信，種種緒織，“侯爺是說這馬大海，已被侯爺親自格殺？那小孤山匪眾”
“匪巢主力應已潰散，馬大海伏誅，元氣大傷。不過，”趙範語氣淡然，彷彿在說一件微不足道的小事，“山林廣袤，難免有零星網之魚遁走，也在理之中。”
顧延武聞言，心臟狂跳起來！馬大海的人頭在此，豈不是意味著剿滅小孤山匪患的最大功勞——至是明面上最重要的戰果——已然在手？
王缸雖死，但若能獻上匪首首級，奏報“經激戰，王將軍勇殺敵不幸殉國，末將率餘部終破匪巢，斬其魁首”，那他的罪責將大大減輕，甚至可能功過相抵，若運籌得當
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