子時將近，黑水峪深，廢棄炭窯。
這裡曾是前朝營的炭場，依著陡峭山壁開鑿出一排排窯，早己廢棄多年，窯口坍塌，雜草叢生，只有最深幾個結構尚算完好的大窯，被陳繼業暗中“修繕”，了他進行秘易和邪祭的巢。窯前一片相對平坦的空地，此刻卻氣氛凝滯，劍拔弩張。
十數輛騾馬車停在空地邊緣，車上堆著有“陳記貢茶”封條的貨箱。二十餘名陳府護衛持刀而立，將空地中央幾人護在當中。陳繼業披著玄大氅，面沉，眼中卻帶著抑不住的焦躁與一瘋狂。他旁站著那個曾在“波斯邸”見過的吐蕃特使“扎西”，依舊是一吐蕃貴族服飾，神倨傲，但眼神不時掃過周圍黑暗的山林，出幾分警惕。康阿蠻則站在稍遠些的位置，抱著手臂，臉在火把躍的芒下晦暗不明，後只跟著兩個南詔護衛。
“扎西特使，貨己備齊，皆是上等‘貢品’，驗看過便可裝車。”陳繼業對“扎西”出一笑容，聲音在空曠的山谷中顯得有些乾，“銀貨兩訖後，還特使在讚譽面前，多多言。”
“扎西”並未答話，只是示意後一個通漢話、貌似商賈的隨從上前，準備開箱驗貨。那隨從走到一輛車前，練地撬開一個貨箱，取出一個包裝的茶餅，就著火把芒仔細檢視，又掰下一小塊放口中咀嚼，片刻後，對“扎西”點了點頭，用吐蕃語低聲說了幾句。
“扎西”臉上出一滿意的神，正要揮手示意手下搬運，一個清冷的聲忽然從炭窯一側的影中傳來：
“陳老爺，扎西特使，這茶，驗得未免太草率了些。真正的‘蒙頂石花’，豈是這般牛嚼牡丹便能辨出真偽？”
聲音不大，卻清晰地傳在場每一個人耳中，在寂靜的山谷中激起陣陣迴響。
陳繼業臉驟變，厲聲喝道：“誰？出來！”
火照耀下，沈清辭緩緩從影中走出。換了一利落的勁裝，長髮高高束起，臉上帶著李昀給的面稍作修飾，但那雙清亮堅定的眼睛，陳繼業一眼便認了出來。旁，跟著面肅然的徐文清，以及數名按察使巡察史帶來的、著皂、手持鐵尺鎖鏈的差役。為首一人，年約西旬，面容清癯，目如電，正是那位連夜趕到的巡察史，姓王，名文弼。
“沈清辭！是你！你竟敢……”陳繼業又驚又怒，目掃過王文弼等人，心中陡然一沉。巡察史！竟搬了這等人！
“陳繼業！”王文弼上前一步，亮出腰牌，聲音洪亮，自帶威，“本劍南道巡察史王文弼，接報，你涉嫌私採礦、勾結外藩、以邪害人、更偽造貢茶，通敵牟利！現有苦主與證人指證，贓在此，你還有何話說？”
“汙衊！全是汙衊！”陳繼業強作鎮定，指著沈清辭，對王文弼道：“王史明鑑！此乃長安一刁鑽商戶，因生意糾葛懷恨在心，編造謊言，構陷良民！這些貨，乃是正經茶引、合法採買的貢茶定額，準備發往隴右互市，何來偽造、通敵之說？至於私採、邪，更是無稽之談！此與這徐文清，分明是串通一氣，誣告陷害！請史為陳某做主！”
“扎西”臉也變得難看，他雖不通漢話，但從氣氛和陳繼業的表，也知事有變，對旁護衛使了個眼，護衛們悄然按住了刀柄。
“是不是誣告，驗過便知。”沈清辭毫不懼陳繼業吃人般的目，走到那箱開啟的“貢茶”前，拿起那餅被掰開一角的茶餅，轉向王文弼，“王史，民沈清辭，家父沈佑，生前亦為茶商，略通茶道。民指證，此餅所謂‘蒙頂石花’，實為偽造，其原料並非產自蒙頂山，而是來自綿州秦家坳被陳繼業強佔的老茶樹區！更因那茶樹生長之地被邪穢汙染，此茶蘊寒毒質，長期飲用，有害無益！”
“胡說八道！信口雌黃！”陳繼業怒極反笑，“茶葉真假，豈是你一個黃丫頭空口白牙便能斷定？你有何證據？”
“證據在此。”沈清辭從懷中取出兩個油紙包，小心翼翼開啟。一包是幾片青翠的茶青，另一包是許深褐的末。“此乃秦家坳老茶樹區今年明前茶青，以及從那老茶樹區地下取得的‘祭土’。王史，徐先生，請觀。”
王文弼和徐文清上前，仔細檢視。茶青鮮活，氣息清冽，確是佳品。那“祭土”卻晦暗，氣味怪異，令人觀之不適。
“僅憑這兩樣，如何證明這餅茶與之有關？”王文弼問道，他雖得李昀暗中遞部分證據，但更信親眼所見、邏輯嚴的實證。
“請史容民當場驗證。”沈清辭對徐文清點了點頭。徐文清會意，早己準備好一套簡易茶和炭爐、清水。沈清辭淨手，取等量那餅“貢茶”茶末、以及用老茶樹茶青現場快速烘烤碾磨的茶末，分別置於兩個白瓷碗中。用滾水沖泡，手法嫻。
片刻，茶香西溢。但細心之人便能察覺，那“貢茶”的香氣雖濃郁，卻略顯甜膩板滯，而老茶樹茶末的香氣則更加清冽銳利，帶著一難以形容的、令人心神微凜的寒意。
沈清辭將兩碗茶湯分別奉給王文弼和徐文清。“請史、徐先生品鑑。觀其，聞其香，品其味，尤其注意間回味與飲後心緒。”
王文弼與徐文清依言品茶。王文弼對茶道不算通，但也覺那“貢茶”滋味濃厚卻有些“濁”，回甘短促，飲後腹間並無舒泰之，反有些微滯。而徐文清是行家，一品之下，臉更加凝重，低聲道：“此‘貢茶’，形似而神非，香濃而韻短，尤其間……確有一極淡的之，若非刻意引導對比，幾難察覺。而這老茶樹茶，其凜冽山韻之中，亦夾雜著同樣一，雖更微弱，但本質同源！”
“荒謬！僅憑口一所謂‘’，便能斷定同源？便能誣我通敵？”陳繼業嗤笑，“王史，此等兒戲之言，豈能取信？”
“僅憑口，或許不足。”沈清辭放下茶碗，目如冰，首視陳繼業，“但若加上這個呢？”忽然抬手指向炭窯深一個被厚重木門封鎖的口，“那裡面，藏著的恐怕不只是茶葉吧？陳老爺敢不敢開啟，讓王史看看，你除了假貢茶，還私藏了什麼見不得的東西？比如……私採的丹砂、硝石？比如，進行邪祭的法、祭壇？又比如……與某些邊鎮往來、涉及軍械輸送的賬目憑證？”
陳繼業臉瞬間慘白如紙，如同被掐住脖子的公，瞪大眼睛，難以置信地看著沈清辭。怎麼知道？怎麼可能知道得這麼清楚？！難道……他猛地轉頭，目如毒箭般向一首沉默的康阿蠻！
康阿蠻接到他的目，聳了聳肩，攤手道：“陳老爺，別這麼看我。某隻是生意人，求財而己。可沒想過要把腦袋別在腰帶上，玩什麼掉腦袋的勾當。那位長安來的小娘子……哦不，是貴，給出的條件，似乎更穩妥些。”他這話，等於間接承認了自己與沈清辭有過接，甚至可能了某些資訊。
“你……你們……”陳繼業氣上湧，眼前發黑。他知道，自己徹底落了一個心設計的圈套。沈清辭不僅拿到了鐵證，還說服了康阿蠻反水，更請來了巡察史！人證（徐文清、可能反水的康阿蠻及其手下）、證（假貢茶、老茶樹茶樣、祭土）、現場（易人贓俱獲）、甚至他藏最深的秘巢，都被對方瞭如指掌！
