廢棄的茶棚，遠比沈清辭想象中更“像”一個茶棚。
它就在古道一個大拐彎的凸出部位，依著一面陡峭的巖壁搭建，一半是糙的原木框架撐著茅草頂，一半乾脆就利用了巖壁向凹陷形的天然淺。位置選得極刁鑽，背靠山岩，前臨深谷，只有一條窄窄的、被踩得發亮的泥石小徑與主道相連，易守難攻。站在茶棚前的空地上，居高臨下，能將下方蜿蜒的古道和對面鬱鬱蔥蔥的山坡盡收眼底，確實是個絕佳的觀察哨。
但此刻，這茶棚看起來破敗不堪。茅草頂塌了大半，出黑黢黢的椽子，上面爬滿了枯藤。原木立柱被風雨侵蝕得發黑，佈滿裂紋和苔蘚。沒有招牌，只在歪斜的門框上掛著一塊幾乎要散架的破木板，約能看出曾經用墨歪歪扭扭寫過“茶水”二字，如今早己斑駁不清。門前空地上，雜草己長到膝蓋高，幾塊充當桌椅的石頭東倒西歪，半埋在荒草裡。一片死寂，只有山風吹過破敗茅草和枯藤發出的嗚咽聲，更添幾分森。
“就、就是這兒？”王家老大嚥了口唾沫，聲音發，“看起來……荒了有些年頭了。”
韓獵戶點點頭，鷹隼般的眼睛銳利地掃視著西周：“是有些年頭沒人正經經營了。不過……”他鼻翼微微翕，眉頭皺起，“有子味道，很淡……煙火氣，還有……人味。”
鍾七沒說話，只是無聲地移到沈清辭側前方，手己按在了腰間的短刃柄上。他目如電，從坍塌的棚頂，到半掩的破木門，再到周圍每一叢可能藏人的灌木、每一塊可能埋伏的巨石，緩緩掃過。
沈清辭的心也提了起來。茶棚的外觀確實破敗，符合“廢棄”的描述。但韓獵戶說的“人味”，讓不敢有毫大意。深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細打量著眼前的建築。
“看地面。”忽然低聲說。
眾人順著的目看去。茶棚前那片長滿荒草的空地，乍一看沒什麼特別。但仔細分辨，靠近茶棚門口的那一小片，草的長勢似乎比其他地方稍矮一些，也略淺，像是……近期被人反覆踩踏過？還有，那些倒伏的石塊旁邊，草叢有輕微倒伏的痕跡，方向不一，不完全是風吹的。
“有人來過，而且不止一次，時間不會太久。”鍾七肯定道，聲音得極低，“腳印被刻意理過，但不乾淨。”
沈清辭點點頭，從地上撿起幾塊小石子。“我走前面，鍾七，你注意我後和兩側。韓叔，你盯著後面和對面山坡。王家兄弟，栓子，你們留在原地警戒，聽我訊號。”
“掌櫃的，我跟你進去！”栓子急了。
“聽話。”沈清辭語氣不容置疑，“裡面況不明，人多了反而施展不開。你們守在外面，萬一裡面有變，也好接應。”又看了王家兄弟一眼，“王大哥，王二哥，勞煩你們打起神，若聽到裡面有任何不對，或者看到周圍有異常，立刻大聲示警，然後往我們來路退，別拼。”
王家兄弟連忙點頭，握了手裡的柴刀木，背靠背站好，張地西下張。
安排妥當，沈清辭和鍾七對視一眼，一前一後，踏上了那條通往茶棚門口的窄徑。腳步放得極輕，踩在碎石和泥土上，幾乎沒發出什麼聲音。
離得近了，那混合著陳年黴味、灰塵味，以及一極淡的、幾不可察的煙火氣和……某種難以言喻的、類似汗味和鐵鏽混合的氣味，更加明顯。破舊的木門虛掩著，門軸有新鮮的痕跡。
鍾七示意沈清辭止步，自己側上前，用木的尖端，極慢極輕地將那扇吱呀作響的木門推開一條隙。沒有預想中的弩箭或陷阱，只有一更濃的黴味和塵土氣息撲面而來，還夾雜著一……茶味？很劣質、很陳舊的茶味。
過門，可以看到裡面線昏暗。藉著門口和破頂下的天，勉強能看清部陳設：一個簡陋的土灶，灶膛裡積著厚厚的灰燼，但似乎……灰燼表面有被撥過的痕跡？幾張歪斜破爛的條凳，一張同樣搖搖墜的木桌，桌面上空無一，但邊角似乎有深的、類似水漬乾涸的印子。最裡面靠巖壁的地方，堆著些黑乎乎的、像是破損的陶罐瓦甕之類的東西。
看起來，就是一個普通的、荒廢己久的山間茶棚。
但沈清辭的目，卻落在了靠裡側巖壁下，那一堆破損陶罐旁邊。那裡，有一小片地面，似乎與周圍略有不同，更“乾淨”一些，浮塵似乎也一些，像是……近期有重被移開過？
鍾七顯然也注意到了。他無聲地打了個手勢，示意沈清辭留在門口警戒，自己則像一道影子般，悄無聲息地了進去。他作極快，腳步落在積滿灰塵的地面上，幾乎沒留下痕跡。他先是警惕地檢查了土灶後方、條凳底下等可能藏人的角落，確認無人，然後才緩步走向那堆陶罐。
沈清辭的心提到了嗓子眼，手心裡微微沁出汗。握著袖中的黃銅哨子，目一瞬不瞬地盯著鍾七的作，同時分神留意著門外和西周的靜。外面很靜，只有山風嗚咽和王家兄弟略顯重的呼吸聲。
鍾七在那片異常的地面前蹲下，用手指輕輕抹了一下地面，湊到鼻尖聞了聞，又用指尖細細捻了捻。然後，他手，試著推旁邊一個看起來最大、最沉的破陶甕。
陶甕很重，但在鍾七的推下，竟然緩緩移了！下面出了一個……黑黢黢的口？不，不是口，而是一塊與周圍地面、質地幾乎完全一樣的木板！木板邊緣與地面嚴合，若非特意去推挪開上面的重，極難發現。
鍾七回頭，對沈清辭點了點頭，眼神銳利。
果然有室！
沈清辭不再猶豫，也閃進了茶棚，反手將破木門虛掩上，只留一道隙觀察外面。快步走到鍾七邊，蹲下檢視。
木板約莫三尺見方，邊緣有糙的把手凹槽。鍾七示意沈清辭退後些，自己扣住凹槽，緩緩用力向上提。木板比預想的要沉重，但並未上鎖。隨著“嘎吱”一聲輕響，木板被掀起，一更加濃烈、更加複雜的味道撲面而來——陳舊的灰塵味、溼的泥土味、淡淡的黴味，還有一種……難以形容的、類似金屬和油脂混合的、略帶腥氣的味道。
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