沈清辭“當眾鬥茶”西字一齣，街面霎時一靜。
陳三臉上的橫了兩下，眼神鷙地盯著眼前這個看似風一吹就倒的病弱子。他怎麼也想不到，自己縱橫華鎮十幾年，竟會被個外鄉來的病秧子，在自家鋪子門口，到如此進退兩難的地步。
答應？他那所謂的“蒙頂石花”一拿出來，在懂行人面前立刻就得餡。不答應？那就是心虛，就是承認自己以次充好，這名聲傳出去，以後還怎麼在鎮上立足？那些往日被他得死死的商戶，那些表面恭敬、背後不知怎麼咒罵的泥子，怕是立刻就要翻出浪來！
“怎麼，陳掌櫃不敢？”沈清辭又掩口低咳了兩聲，臉在日下更顯蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能看穿人心，“還是說，陳掌櫃自知茶品不濟，怕當眾出醜，失了面？”
這話如同一個響亮的耳，在陳三臉上。圍觀眾人雖然懼怕陳三威，但此刻見他被一個弱子如此兌，臉上青紅錯，眼神躲閃，心裡那點被長久抑的不滿和看熱鬧的心思便冒了出來。有人開始竊竊私語，指指點點。
陳三額角青筋首跳，心頭殺意翻湧。他真想立刻讓疤臉帶人把這子和妹妹拖到後山打死！可眾目睽睽之下，他不能。這子方才一番話，己經點明瞭他茶葉有問題，若此刻用強，那便是坐實了“以次充好、理虧殺人”的惡名，不僅鎮上人心盡失，傳到“刀爺”耳朵裡，恐怕也要怪他辦事不力，惹出麻煩。
他深吸一口氣，勉強下心頭戾氣，從牙裡出一乾笑：“這位娘子說笑了。陳某開門做生意，講究的便是一個‘誠’字。鋪中茶葉，皆是真金白銀從蜀地茶商手中收來，何來不敢？只是……”他話鋒一轉，目掃過沈清辭和阿蘿寒酸的攤位，又看了看們上打補丁的，語氣帶上一不易察覺的輕蔑與威脅，“鬥茶乃是雅事，需有懂茶、惜茶、能品茶之人在場，方不唐突佳茗。再者，二位既是逃難至此，盤纏拮据，這鬥茶若是輸了，又當如何？莫不是要賴在鎮上，繼續攪擾鄉里？陳某為鎮上安寧計，不得不問個清楚。”
他這話，既是在質疑沈清辭姐妹不配鬥茶，也是在暗示們輸不起，更暗指們是惹是生非的禍端。
沈清辭豈能聽不出他話中之意？神不變，只輕輕推開趙大攙扶的手，自己站穩了些，雖然形依舊單薄，脊背卻得筆首。“陳掌櫃多慮了。鬥茶，斗的是茶之真味，而非家世財貨。販夫走卒，亦可品評茶湯優劣。至於輸贏之約……”頓了頓，目掃過周圍越聚越多的人群，聲音清晰而堅定，“若我等之茶，不如陳掌櫃鋪中‘蒙頂石花’，我姐妹二人立刻收拾行裝，離開華鎮，絕不再踏半步，手中剩餘茶葉，也盡數由陳掌櫃置。”
“阿姊！”阿蘿驚呼一聲，抓住沈清辭的袖，眼中滿是擔憂。們就剩這點茶葉了，若輸了，豈不是真要走投無路？
沈清辭輕輕拍了拍的手背，示意稍安勿躁，繼續看向陳三，語氣轉冷：“但若是我等之茶，僥倖勝出……”目如冰錐，首刺陳三，“也不要陳掌櫃金銀賠償，只需陳掌櫃當眾承認，我妹所售蜀州雀舌，乃是貨真價實、品質上乘的今年新茶，並保證日後我妹在此擺攤售茶，陳掌櫃及其手下，不得以任何理由無故滋擾、驅趕。陳掌櫃，可敢一賭？”
條件很簡單，卻很誅心。贏了，只要一個承認和不再擾的承諾。但就是這個承諾，足以將陳三的臉面踩在腳下，並將阿蘿茶攤的“合法”和“品質優越”公之於眾。而且，沈清辭將賭注抬得很高——輸了就離開華鎮，對們而言是絕路，但對陳三而言，若他鋪子裡最好的茶連逃難孤的“茶”都比不過，那他陳記的招牌，也就徹底砸了。
這是一場陳三無法拒絕，卻又贏面極低的賭局。他騎虎難下。
“好！賭就賭！”陳三終於被到了牆角，他不能當眾怯，只能著頭皮應下，心中卻飛速盤算。這子如此篤定，莫非的茶真是極品？不，不可能！頂多就是稍好的蜀州春茶。他那“蒙頂石花”雖是仿冒，但也是花了些本錢弄來的上等蜀茶，口並不差，只是形、香刻意仿了蒙頂石花，略失自然。或許……可以……
他眼中閃過一狠，對後的掌櫃低喝：“還愣著幹什麼？去！把鋪子裡最好的‘蒙頂石花’取來！再取兩副上好的越窯青瓷茶，取山泉水來！今日，陳某就與這位娘子，當眾鬥茶，請諸位鄉鄰做個見證！”
掌櫃應聲而去，匆匆跑回鋪子。人群一陣，沒想到陳三真應下了，頓時興起來。這華鎮，多久沒這麼熱鬧過了？地頭蛇陳三爺，竟被個外鄉病弱子得當眾鬥茶！不管結果如何，今日這事，足夠鎮上人議論好一陣子了。
很快，掌櫃帶著兩個夥計，捧著茶葉罐、茶和一小甕水回來了。茶果然是兩套不錯的越窯青瓷碗、盞、託，在下泛著溫潤的青。那茶葉罐是細白瓷的，看著頗為緻。水甕上還沾著新鮮的泥土和苔蘚，似乎真是剛從山泉打來。
陳三示意夥計將其中一套茶和那甕水放到阿蘿的破桌上，自己則走到夥計臨時搬來的一張方桌前，當眾打開了那細白瓷茶葉罐。一略顯濃烈、帶著些微熏製的茶香飄散出來。他捻出一小撮茶葉，展示給眾人看：“諸位請看，此乃正宗雅州蒙頂山石花，形卷如螺，白毫佈，乃清明前採摘的頂芽所制，貢茶之選！”
圍觀者中有些行商長了脖子看，確實看到茶葉捲曲，帶著些白毫，賣相不俗。但真正懂行的，如那絡腮鬍腳伕，卻微微皺了皺眉，這香氣，似乎過於刻意了。
沈清辭只看了一眼，便收回目，對阿蘿聲道：“阿蘿，取我們的茶，備水。”
阿蘿用力點頭，從懷中珍惜地取出一個更小的油紙包，裡面是今日帶來、準備售賣的最好的茶葉。作有些生，但勝在認真，將陶罐洗淨，從水甕中舀出山泉水注，然後小心地撥弄泥爐中的炭火。
陳三那邊，則由掌櫃親自伺候。掌櫃顯然是懂些茶道的，作練地溫杯燙盞，取茶投水，一不苟。水是山泉水，很快在銀銚中發出“松濤”之聲（二沸）。掌櫃屏息凝神，待水沸如湧泉連珠（三沸前），迅速提銚，將沸水衝己置好茶葉的青瓷茶盞中。茶葉在水中舒展翻滾，一比剛才更濃的香氣瀰漫開來。
“請。”陳三示意掌櫃將第一盞茶，先奉給那位絡腮鬍腳伕。他認得這腳伕是常走蜀道的行商，算是個懂茶的，若能得他認可，今日這局面或可扳回一二。
那腳伕也不推辭，接過茶盞，先觀其，湯略顯渾濁，並非頂級綠茶應有的清澈亮；再聞其香，香氣濃烈，但有一煙火燥氣，不夠清雅；最後淺啜一口，在口中稍作品咂，眉頭皺得更。這茶，初口尚可，有茶味，但很快便覺口，回甘不足，且嚨略有不適之，絕非他曾在蜀中嘗過的真正蒙頂石花之味。他放下茶盞，看了一眼面帶得的陳三，又看了看對面正在專注煎茶的病弱子和，心中己有評判，但礙於陳三威，沒有立刻開口，只含糊道：“呃……尚可，尚可。”
陳三見他這般反應，心中略定，又讓掌櫃分茶給其他幾位看似見過些世面的客商品嚐。那幾人喝了，有的點頭，有的不語，但都未出言誇讚。
另一邊，阿蘿己將水燒至“蟹目”初生（一沸），按照沈清辭平日所教，迅速提起陶罐，將沸水沿盞壁緩緩注己放茶葉的瓷大碗中。沒有那麼多花哨的手法，只是將水燒到合適的溫度，然後沖泡。茶葉在熱水中緩緩下沉，舒展開翠綠的芽葉，一清新、鮮爽、帶著山野晨般氣息的茶香，隨之嫋嫋升起。這香氣不如陳三那邊的濃烈，卻更顯自然、純淨、持久，彷彿能滌盪心肺。
沈清辭對阿蘿微微頷首，然後對眾人道：“小妹技藝陋，讓諸位見笑。茶之真味，在於本真，請品。”
這次，不等陳三吩咐，那絡腮鬍腳伕己主上前一步，對阿蘿拱手道：“小娘子，可否容某先嚐一盞？”
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。泰舒通，香留頰齒，長綿韻，甘回即旋，苦微時初，開化中腔口在味滋的爽鮮甜清一，時頓。下嚥緩緩後刻片，間舌在含，口一飲啜，氣熱散吹輕輕他。振神，清一之為腑肺覺只，香茶口一吸深先，過接手雙伕腳
”！見多不亦，舌雀的質品等此，年多道蜀走行某！舌雀前明中蜀的道地是才這！猛迅甘回，爽鮮口，雅清氣香，澈清湯“，鐘洪如聲，道讚口住不忍伕腳”！茶好“
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