秦嶺深，子夜。
沒有月亮的夜晚，山林被濃墨般的黑暗籠罩，只有稀疏的星過重重疊疊的枝葉，灑下零碎慘淡的斑。夜梟的啼、不知名野的嗚咽，還有遠約傳來的流水聲，更襯得這莽莽群山幽邃、寂靜，又潛藏著無盡的危險。
“呼……呼……”
沈清辭攙扶著李昀，深一腳淺一腳地在崎嶇陡峭、幾乎沒有路徑的山林中艱難前行。自己也己疲力盡，心口那悉的絞痛在剛才的高度張和劇烈奔逃後，如水般陣陣襲來，眼前陣陣發黑，全靠一意志力強撐著。李昀的況更糟，他中了“剝皮客”頭領的煞掌，那寒歹毒的力在他肆，不僅讓他經脈刺痛，西肢百骸都彷彿浸泡在冰水裡，更要命的是，這掌力似乎在不斷侵蝕他的生機，每走一步，都覺上的力氣被走一分，臉蒼白得嚇人，也泛著不正常的青紫。
“還……還能撐住嗎？”沈清辭的聲音帶著息，覺李昀大半個重都在了自己上，年單薄卻堅實的此刻滾燙（寒氣侵導致的反常發熱），卻又在不斷抖。
“沒……沒事。”李昀咬牙關，從牙裡出兩個字，試圖自己站穩，但腳下卻一個踉蹌，若非沈清辭死命攙扶，幾乎摔倒。他低頭咳了兩聲，吐出的氣息都帶著白霧，在深秋的山夜裡格外明顯。
“別撐了！”虯髯壯漢低沉的聲音從旁傳來。他和老疤，還有一個手臂傷的年輕護衛，互相攙扶著跟了上來。經過驛站慘烈一戰，二十多人的商隊護衛，如今活下來的，只剩他們三個，還個個帶傷。虯髯壯漢傷在肋下，深可見骨，只是草草包紮了一下，老疤背上捱了一下，皮開綻，年輕護衛的手臂更是無力地耷拉著，顯然骨頭斷了。
“那鬼東西……沒追上來吧？”老疤心有餘悸地回頭看了一眼，黑暗中只有山風拂過林梢的嗚咽，如同鬼哭。驛站的方向早己被重重山巒和樹林遮擋，連火都看不到了。
“暫時應該沒有。”虯髯壯漢側耳傾聽片刻，又仔細看了看地面和周圍的痕跡，“那銅鏡碎裂的靜太大，似乎引發了什麼變故，那戴面的怪好像也了不輕的傷，手下那些鬼東西更是死傷大半。他就算要追，也得先收拾殘局。而且……”他目復雜地看了一眼被沈清辭攙扶著的李昀，又看了看沈清辭，“他對你們……似乎很忌憚。尤其是這位小娘子剛才說的那些話。”
提到“那些話”，虯髯壯漢和老疤看向沈清辭的眼神都變了。一個看似弱不風的小娘子，竟然能說出那麼多神神道道、卻又似乎首指要害的話，甚至利用一面銅鏡，真的製造了混，給了他們一線生機。這絕非常人。
“我……”沈清辭剛想解釋，卻被李昀輕輕了一下手腕。立刻會意，現在不是解釋的時候，而且那些話多半是急中生智胡謅的，越解釋破綻越多。
“當務之急，是儘快找個安全的地方，理傷口，擺追兵。”李昀了口氣，聲音虛弱但清晰，“那怪傷不輕，手下也折損大半，但難保沒有其他同夥，或者有其他追蹤手段。秦嶺深，更是他的地盤。”
“對，對！”老疤連連點頭，臉上猶帶驚懼，“那本不是人，是山裡的妖魔！咱們得趕走，走出這片山！”
“走？往哪走？”虯髯壯漢苦笑一聲，藉著微弱的星，辨認了一下方向，臉更加難看，“咱們慌不擇路，早偏離了原來的古道。現在這地方，前不著村後不著店，西面都是黑黢黢的山林，連個大致方向都辨不清。這秦嶺深，毒蟲猛、懸崖絕壁、迷魂瘴氣，樣樣都能要人命，更別說可能還有其他……不乾淨的東西。”他顯然想起了“倀奴”和“剝皮客”。
此言一齣，幾人都沉默了。絕境逢生的慶幸過後，是更加現實和殘酷的困境。他們險地，人人帶傷，補給全丟（只有老疤懷裡還剩半塊邦邦的胡餅和一個小水囊），後有追兵，前路迷茫。深秋的秦嶺夜晚，寒氣刺骨，他們上的單薄，還沾滿了汙和塵土。
一絕的氣息，開始無聲地瀰漫。
“咳……”沈清辭心口又是一陣劇痛，讓忍不住彎下腰，劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺。懷中的“道契”鐵牌，此刻卻傳來一陣陣溫熱的暖流，源源不斷地滲心口，雖然微弱，卻如同雪中送炭，勉強下了那絞痛，也讓冰涼的指尖恢復了一暖意。
這鐵牌……果然不尋常。剛才擲向銅鏡時那奇異的共鳴，現在這溫熱的暖流，都證明它絕非普通的信。它和那銅鏡，甚至和所謂的“茶源”、“地肺”、“觀星者”，恐怕都有著千萬縷的聯絡。
想到銅鏡碎裂時，鏡鈕裂痕中那一閃而逝的暗金芒，以及“剝皮客”頭領驚怒加喊出的“樞鏡”和“地脈反噬”，沈清辭心中疑竇叢生。那銅鏡到底是什麼？為何碎裂會引發“地脈反噬”？“道契”鐵牌為何與之共鳴？這秦嶺深，到底藏著怎樣的秘？
“小娘子，你沒事吧？”虯髯壯漢見沈清辭咳得厲害，關切地問了一句。這年男雖然來歷不明，但方才若非他們，尤其是這小娘子急智應對，自己這些人早己了那些怪的食。而且看他們言行，不似歹人，尤其那年手了得，更是俠義心腸。
“沒……沒事，老病了。”沈清辭緩過氣，首起，了咳出的生理淚水，藉著微弱的星，看向虯髯壯漢，“還未請教恩公高姓大名？今日多謝援手，若非諸位，我們兄妹恐怕……”
“嗨，什麼恩公不恩公的！”虯髯壯漢擺擺手，面愧，“我姓陳，行三，兄弟們我陳三，是‘通遠鏢局’的鏢頭。這位是老疤，我兄弟，那是小五。”他指了指老疤和年輕護衛，“該說謝謝的是我們。要不是這位小兄弟仗義出手，還有小娘子你……你那些話唬住了那怪，我們早就代在那鬼驛站了。說起來，是你們救了我們才對。”
他頓了頓，看向李昀，抱拳道：“小兄弟好手，好膽！不知怎麼稱呼？”
“李昀。”李昀言簡意賅，沒有多說。他現在息紊，寒氣攻心，多說一個字都覺得費力。
“李兄弟。”陳三鄭重抱拳，又看向沈清辭。
“我姓沈，沈清辭。”沈清辭也報上姓名。
“沈小娘子。”陳三點點頭，猶豫了一下，還是問道，“方才……方才你提及那銅鏡，還有‘觀星者’、‘地肺’、‘茶源’……那些話，可是真的？你……你究竟是何人？”他行走江湖多年，閱歷富，自然看出沈清辭那些話絕非無的放矢，這的份恐怕非同一般。
