他牽著乞丐的角往家走，一路上不說話，乞丐扭頭看看他，嘆氣道：“你這小孩真乖巧，我徒弟要是有你一半乖就好了。不是個省心的主。”
站在謝府門口，天下起瓢潑大雨，乞丐面突然有些奇怪，停著不走了，把謝連霈的手撥開，對他道：“你進去吧。”
謝連霈仰臉看他，“雨好大。”
乞丐也不回話，轉獨自走進大雨裡。
近日謝家父子越發瞧著喜，在堂中商事時還會拿上兩杯酒。朝堂政局有大變之勢，皇上卜卦，卦卦宜定不宜走，方位不宜南北東。以西華堂大學士兼兵部尚書姜子路、吏部尚書王封義、工部尚書嚴梅、東南總督霍益民、左都史王以升為首的主降派上疏三十餘件，拜請皇上離宮向西走。以懋國公謝華鏞、萃華堂大學士兼刑部尚書陶恭路、禮部侍郎鄭暢平、兵部侍郎謝邁衍、工部侍郎荊啟發為首的主戰派則堅持留守都，主戰派中又以吏部參事、慶錄二十三年探花樊景寧最為激進。
聽得夜半謝邁衍對謝邁岐道，那個樊景寧，看著翩翩公子，說起話來十分狠毒，連王以升都被頂撞得啞口無言，什麼主戰便是主國，天下榮死者，死國都也。
謝邁岐便道，但皇上不聽這種話。
謝邁衍道，無妨，一時半會兒走不了，穩住都和皇上，父親便好放心去湖南，兵部被主降派把持，此時不定下君心，到時候後方必然出問題，一步落便步步潰敗，前方數萬萬將士的命馬虎不得。地方軍姓，目前能用的只有謝家軍。山西薛家軍、湖北鮑家軍、河南軍都不出戰，只有四川於家軍願調兵來應敵，此事怪不了別人，如果皇上都今日往北跑，明日往西跑，誰要來打仗。
夜半風起時，環圍著謝邁凜房子的鈴鐺和銅錢串便嘩嘩作響，淺眠的謝連霈總是會醒，他翻過趴在床上，從枕頭下出小葫蘆，裡面的藥丸沒有了，這東西吃起來酸酸甜甜的，謝連霈想起來就吃兩顆，現在也沒捨得扔掉葫蘆，仔細嗅嗅還能聞到點甜味，還有一點菸燻過味道，和乞丐上的味道差不多。
竹神仙要人給謝邁凜魂，白日里幾十個侍圍著謝邁凜喊名字，中午歇一個時辰，下午繼續，喊到飯點差不多行了，晚上燒紙錢，用碎金銀鋪出一道小路，供鬼差走。道士要人常去跟謝邁凜說話，說要個子，便指到了謝連霈，一開始孃親不願意，怕沾上不好的東西，不過謝連霈倒是答應得很快，當晚就搬了自己的凳子去謝邁凜那裡。
丫鬟跟他說不用搬凳子，房間裡有，謝連霈瞧出是那天扯謝邁凜帳的人，便不理，氣鼓瞪一眼，便走開了，謝連霈坐在謝邁凜床邊，把書翻出來念文章。謝邁凜的丫鬟蹲到他邊，對他道：“小公子，說話是要跟他聊天的。”
謝連霈撓撓頭，“聊什麼？”
丫鬟姐姐想了想，“就說說書院的事？”
有點難辦，謝連霈很久沒去書院了，他揹著書包早上出門，路上打個彎就走了，漫無目的地晃，最多時候就在河邊看人家走船，書院的事不知道該聊什麼。
於是謝連霈給謝邁凜念他從地攤上買來的書，封面上都畫著冠寬的男子和衫不整的子，遣詞簡單，沒有生僻字，隔三頁就有張圖，有時一男一，有時一男兩，有時兩個男子，有時數個分不清男，纏做一塊，圓圓像兩個彎鉤墜芝麻，畫得禿禿沒有，配的故事都兩三行，首句是“有一男子/子生得”，中間是“狎玩”，最後是“搗做一”。念著念著，謝連霈臉倒紅起來，合了書渾不自在，看來一眼謝邁凜，見床上的人毫不彈，便跑出去，好似了錢。
後來書也不念了，便說些旁的閒話，多半從孃親和謝家父子那裡聽來，有板有眼地學，再說些不敢跟活人說的話，越是不會，越是沒反應，越適合聽人說話。謝連霈逐漸迷同謝邁凜說話，確切地說，是“向”謝邁凜講話。謝邁凜或仰或趴，眼睛無神地呆著某個方向，對周遭一切沒反應，謝連霈湊到他頭邊，盯著他的後腦殼，問道，哥哥，我你哥哥吧？
沒有回答，謝連霈又說，哥哥，你知不知道我是誰。哥哥，你想不想放風箏。哥哥，我喜歡吃年糕，你喜不喜歡吃。
謝連霈在他耳邊越說越多，滔滔不絕，覺得與他越發親近。謝連霈兼任給謝邁凜臉，日里夜頭往那裡去，一邊給謝邁凜編頭髮，一邊哥哥說個沒完，說起討厭姜穗寧，討厭書院，與孃親相越發難，兄弟之間數你我最親近；他把摘來的花編環戴在謝邁凜頭上，懷散開，小葫蘆掉出來，滾在床上，謝邁凜的眼珠突然轉了一下。
謝連霈餘瞥見，猛地一驚，再看謝邁凜還是一副活死人樣。他小心地舉著手，在謝邁凜眼前晃晃，謝邁凜毫無反應，五閉塞，七消，謝連霈張起來，手謝邁凜，不見，懷疑還是自己看錯了。
一晃半個月，謝府上下森森一片，招魂的傢伙什兒從堂擺到院外，掛鐘、懸鈴、白幡自不必說，日日殺放鋪銀米道，白日里圍十來個人坐唸經，符紙黃帶一日燒三次，早中晚焚一遍，灰燼就著湯藥灌，數日下來，謝邁凜越發瘦弱，臉蒼黃，不見回魂跡象。
謝華鏞這晚上倒是回來了，問了謝邁凜的況，便跟謝家兄弟關了門到書房去，三人都愁眉不展，整裝坐著，茶也不喝，一併沉默著。謝連霈鑽到屋子腳聽，裡面好半天沒聲音，他朝磚隙裡看，看不真切，就瞧見蠟燭晃，等了許久，才聽見謝邁岐開口，問道：“怎麼辦？”
謝邁衍看向謝華鏞道：“那也只有這個辦法了，皇上心搖，連日流星向西，於我們不利。”謝華鏞不說話，謝邁岐罵了句口，被另兩人瞪看一眼。
三日後雨天歇，府外溼漉漉一片，前院的花被雨打得殘敗，眾人圍站院中，皇上坐著太師椅，孫公公遮著風，人人都不說話，像廟裡定的數十尊橫眉豎眼泥雕。
府外的人都聚在謝邁凜的門口，謝連霈靠近時便看見大雨中圍著一圈人，低著頭，戴著白尖頂的帽子，套著蓋腳的白袍，拖在地上，手拉手站著，低聲唸經文，聲音轟轟，掩在雷聲隆隆中，人群中，房門口中間點著一盆大火，擺著長方桌祭品，中年道士著黃白袍，被雨澆的面孔慘白，一臉肅穆提著桃木劍，謝家主家幾個都站在雨裡看，其餘人也都陪著站，沒有人撐傘，謝華鏞揹著手盯著房門口。謝邁凜被帶出來，手上捆了麻繩，他踉蹌站定，一個小道上前捆了他的腳，另一個端了一大盆，從他頭頂澆下去，謝邁凜抖起來，差點沒有站住，有人在兩邊各拉了一下繩，原是腰上還繫著一圈，牽著他不倒，又一個小道上去，在他背後綁了一銀的長棒，又往棒上了黃紙符，萬事備，眾道一起仰頭吼，桃木劍耍得虎虎生風，天上狂風暴雨，電閃雷鳴，謝連霈遠遠地看著謝邁凜，打了個冷，房間裡點了九十九支紅燭，九十九隻白燭，橙黃閃爍，大片的紅黃鋪在謝邁凜上，喊聲中他瘦小地站著發抖，眼神渙散無定，此時數十張道士張口，經聲悶悶似鬼鳴，一聲鐘鼓敲，一浪蓋過一浪，小道手上招魂鈴倏啦啦狂轉，香爐搖晃紫煙在雨中燃起，舞劍道士劃星甩月，劍走雨落，桃木劍從桌面倏地劃過，雨中生出一片火，又霎時熄滅，而劍直指謝邁凜，雨滴如鏢飛去，天上霎時一亮，惶惶如白晝，而後一道驚雷，閃電直劈下來，擊中謝邁凜，只聽得一聲驚呼，謝邁凜栽倒在地，眾人趕忙要上前，道士卻用劍挑起一塊灰白格子大布，轉起落在謝邁凜上，又喝下一口酒，對著桃木劍一吹，噴出火來，將劍燒了個碎，那邊小道們已經將謝邁凜抬屋。
謝連霈嚇得跌倒在地。
那日大驚過後，謝邁凜門庭著實熱鬧一陣。皇上當日都已經驚得幾摔倒，是被攙著回宮的，晚上便聽見謝邁凜房間的嘔吐聲，丫鬟僕人來往匆匆，端著水盆拿著藥，一遍遍換水一遍遍一遍遍喂湯催吐，徹夜謝府燈火不滅，約子時有個戴方冠背藥箱的老頭從後面進府，徑直去了謝邁凜房間。謝邁衍常在天明時來，敲敲門，同出來的那個老頭說幾句話，日頭放亮時便匆匆離去，謝邁岐則已經先去了湖南。
眼看著到了第六日，謝連霈便有些按捺不住要去看看謝邁凜。他從窗戶邊往裡看，燭火燒得房間亮亮的，看著暖洋洋，謝邁凜赤趴在床上，床邊點一圈艾葉，謝邁凜的背上有一簇紅的長印，從脖頸後到尾椎，竹神仙說是魂魄歸的口。
他瞧見丫鬟姐姐把被子拽上來，蓋住謝邁凜，端上水盆走了出來，便趕到一旁，等人走遠了才悄咪咪跑出來，那門雖合了，但道人們說不能掛鎖，否則魂魄回不來，於是關門只能鬆鬆拽上，掛一條赤帶，這隙對於謝連霈來說，鑽過去綽綽有餘。
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。都回送，魄魂背鶴仙頭九，路開馬神匹六，地福去歸，去歸人仙，土冥海北，宮神天南，人仙清玄見，極太遊雲日數往過稱自，般一來過活似好，變大氣，攏神聚目，來起潤紅時登臉的凜邁謝而，霄九回重紙符在叼，出飛直翅振便，符黃前額下咬，頂頭凜邁謝在旋盤，飛來上天自鳥大，後柱於避紛紛子臣側兩，駕聖住護三下三上，大兵衛時霎，殿寶衝徑，下而飛直瀚浩自鷲兀胡頂紅隻一，鳴鷹有空天得聽只，頃，哨吹天向，外殿於立仙神竹，符紙黃道一上額，柱於縛綁，醒未沉沉，神無眼兩凜邁謝，真出顯簾揭，殿了進車布著推便們士道小，話回的仙神竹了稟上皇向公公孫，震梁簷堂殿得吵喧直，接暇不目，隆隆詞辯，大浩勢聲，立站列兩臣權，殿寶鑾金日今來原說據
。息歇去下帶，”子佛聖“個了封下當”，子佛之仙上，福之朕是真“：道嘆，常非喜歡著瞧，靈眼雙，潤皮麵，臉的他手便，前眼了到凜邁謝等。請準，衛護開撥上皇，前近求請，頭磕下跪，前駕了到著跑小，跳蹦活是已便綁了鬆凜邁謝，來上抱凜邁謝把人讓才晌半，話無目瞠上皇
。斷決下早上皇，得不拖再事之都離，奏稟前上升以王，朝退要本
。也都，地福為何，地福歸當子佛，兆降犀靈有天，話斷前上寧景樊
。定言稚兒小一因能豈，義之秋春乎存此，斥駁升以王
。淨至純至底心，子佛聖；地福述轉當自，地福得聽既，清上明言當自，清上得見既；話真是盡說所，事大是皆言所而故，假真明不二，事大辯不一，稚口黃，假不話此，道衍邁謝
。風為口閉，雨為口張，年出才天古自見可。位之卿上列，王趙與唐張說可二十羅甘，師之人聖為，竹之心虛辯可歲七橐項，聞不君，也非，道升以王
？人為以何等爾，理之存國存城知尚孩區區，言良城守獻為只，雨風舌口真當凜邁謝若？地何於道參修潛上皇置，行孤意一，信不聽不等爾，言之家仙轉，外遊神凜邁謝若！臣人為忝等爾，怒大寧景樊
！子傻是都們我為以真當，鬼弄神裝此如演日化天，口住夫匹，斥怒升以王
”！口住朕給你“：喝大升以王指，杯扔卷摔上皇
。跪下齊齊宦侍百，怒震子天
：旨下起終，間之路子姜與鏞華謝巡逡目，聲無雀，殿視環上皇
