偏生卡在兩國咽，年年遭鐵蹄踐踏，百姓拖家帶口逃向腹地，留下的，只剩拄拐的老者、蜷在土炕上的娃娃，還有死死攥著鋤頭、不肯鬆手的倔種。
岳飛來了，他們怎肯袖手旁觀？
“好！那你眼下能調得的兵馬，還有多？”
岳飛話音未落，眉頭己擰結。
“回殿下，野戰營卒五千二百，城防府衛八百，合計六千整。”
回答乾脆得像刀劈柴。
岳飛卻緩緩斂了笑意——
六千？
這數字輕飄飄落在耳中，卻重得得人口發悶。
轉念一想，倒也釋然了。
大宋各地本就如此——除非聖旨明發、虎符親授，誰敢擅自擴軍？那可是抄家滅族的禍事。
“你帶人跟在主力後方待命吧。這一仗，有些活計，還得靠你們接手。”
岳飛沒問劉牧麾下究竟有多兵。
在他眼裡，多一千或五百，並無分別。西夏不是靠人堆出來的，而是靠刀鋒、火藥和算無策碾過去的。
拼打？傷亡必重，戰線必拖，糧草必潰——眼下這關頭，他半點都不願拿將士命去賭。
若能以巧破力、以快制眾，何苦讓熱潑在沙場上？
“啊？殿下……您的意思是，不讓我們參戰？”
劉牧微微一怔，目首首落在岳飛臉上，想從那沉靜神裡摳出點端倪來。
他約猜到了幾分，可心底仍像了塊石頭：眼前這位秦王，不過帶了兩萬銳，而西夏鐵騎輒三十萬，弓強馬壯、壁壘森嚴。單憑這點人馬就想踏平興慶府？他實在不敢信。
除非……岳飛手裡攥著誰都不知道的底牌。
“你或許覺得委屈，甚至覺得被輕慢——可我這麼做，恰恰是護著你們。”
“真能不折一卒、不損一甲就把西夏軍到跪地繳械，我們又何必讓刀口、讓白骨鋪路？”
“聽令行事便是。你帶的人，是為後續押送、整編、清點俘虜準備的。”
岳飛語氣平淡，彷彿只是吩咐一件尋常差事。
眼前的劉牧，確是難得的將才，可對岳飛而言，卻像一把未開鋒的刀——鋒芒在外，火候未到。
用，當然要用；但得先讓他看清這支軍隊怎麼打仗、怎麼贏，再讓他明白自己該站在哪道陣線上。
火銃只是開始，往後還有火炮、雷彈、連珠銃……只要系統在手，軍工流水不息。
所以，劉牧得先適應一陣子。
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