五月初五，陝北。
正午的從頭頂首首地砸下來，沒有一雲彩遮擋。
那不是暖的，是燙的，落在皮上像烙鐵輕輕過。
南居益勒住馬，抹了把額頭的汗。
鬍鬚己經溼，一縷縷粘在臉上。
他從殺胡口進黃土高原才半個時辰，上的麻布道袍就在了背上。
汗水順著脊背往下淌，流進腰帶裡，又溼又黏。
他抬眼去。
壑縱橫的黃土塬上，看不見一點綠。
那些本該在五月穗的冬小麥，早就枯死了。
只剩一片片焦黃的秸稈，東倒西歪地趴在田裡。
土地裂開一道道口子，寬的能塞進一個拳頭。
裂像老人的皺紋，麻麻，爬滿了整片塬。
空氣裡沒有一風。
只有熾熱的、乾燥的、讓人窒息的靜。
“走。”南居益說。
他催馬下了道，拐進一條通往田間的小路。
護衛們愣了一下。張嘉謨催馬上前：“閣老，前邊就是榆林城了，先進城歇息吧？”
南居益沒回頭。
“先看看地。”
馬蹄踩在乾裂的土地上，揚起細碎的塵土。
那些塵土是灰的，輕飄飄的，一腳下去就騰起一團，粘在靴子上，粘在袍角上。
走了二里地，他們看見人了。
塬坡上，三個人正在作一架奇怪的犁。
那犁比尋常的犁大，前面裝著一個木製的組。
繩索繞過，一頭系在犁架上，一頭搭在人肩上。
一個西十來歲的漢子赤著膊，皮曬黑紅，肩上套著繩索。
彎著腰，一步一步往前拽。
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