一行人行至客棧門前，檀嶽抬手示意薛萬徹二人先行返回，自己則上前住店小二，低聲詢問店是否有一位形高挑、著素白衫的男子。那男子形清瘦，模樣格外惹眼，店小二記憶頗深，當即不假思索地報出了客房號。
檀嶽循著房號來到門前，抬手輕叩門板。
“請進。”屋傳來一道清潤的聲音。
推門而，只見韓玉韜正臨窗靜坐，手中捧著一卷兵書細細研讀。聽得腳步聲，他抬眼看來，見是檀嶽，當即合上書卷起，順手斟了一杯熱茶遞過去：“檀將軍？那位老人家我己安全送回家，還留下些許銀兩安頓，絕不會生出事端，將軍儘可放心。不知將軍此番前來，還有其他吩咐？”
“我剛去了知府衙門，著那李承明親手將他頑劣之子置，著實解氣。”檀嶽隨口說道，話音落下，才猛然回過神，目落在眼前白男子上，面幾分訝異，“你怎會知曉我的名字？昨日相逢，我從未提及過半句。”
韓玉韜聞言輕笑，慢條斯理地開口分析：“其一，當日最後趕來的衛兵，當眾喚了你一聲‘將軍’，可知府之子李文德卻對你毫無印象，由此可見，你並非本地員，也不是涼州城的高階武將，否則他斷不可能不識。”
檀嶽聽得饒有興致，抬手示意他繼續說下去。韓玉韜抿了口清茶，接著道：“其二，我雖從未親歷戰場，但自中原一路北行至此，沿途見過各地巡防營、屯田軍，士卒大多神萎靡，全無半點銳氣。可你邊那十餘位親衛，周著久經沙場的殺伐戾氣，與尋常駐軍截然不同。如今涼州地界，與燕戎率先開戰的唯有武關，故而我料定，你們是從武關而來。其三，將軍年紀這般輕，近來涼州傳得沸沸揚揚的武關戰，還有捉拿反賊汪國濤、段虎一事，我早有耳聞，這般一推敲，自然便猜到了你的份，可是如此，檀將軍？”說罷，他眉眼微揚，帶著幾分自得。
“哈哈，嶽麓書院的學子，果然才思敏捷，名不虛傳，在下佩服。”檀嶽朗聲大笑，心中對這清瘦書生多了幾分賞識，又開口問道，“只是我好奇，你不遠數千裡從中原奔赴這苦寒邊疆，總不會是為了仗劍江湖、行俠仗義這般簡單吧？”
“我投軍，保家衛國，建功立業！”韓玉韜神陡然變得鄭重，目堅定地著檀嶽，拱手道，“若將軍不嫌棄，韓某願投麾下，盡綿薄之力，效犬馬之勞！”
這話讓檀嶽再次心生訝異，心底也不由了念頭。他邊的薛萬鈞、薛萬徹兄弟，雖驍勇善戰，衝鋒陷陣毫不畏懼，卻終究是通文墨，謀略不足，與涼州多數武將一般，缺了運籌帷幄的本事。他麾下，正缺一位足智多謀的儒將輔佐。眼前韓玉韜雖手不及薛氏兄弟，可方才一番推理，足見其心思縝、智謀過人。
檀嶽並未立刻應允，故意垂眸沉，實則是想試探對方，也覺得，這書生背後，或許還有未說出口的。
見檀嶽久久不語，韓玉韜不由得有些急切，連忙補充道：“我在嶽麓書院求學五年，潛心研習兵家、法家、縱橫家之學，博覽群書，讀各類兵法戰策。雖未曾親臨戰陣，但若能追隨將軍，定能在謀略上助將軍一臂之力！”
檀嶽抬眸，目首首看向他，語氣沉穩：“你執意從軍，究竟是為了什麼？我要聽實話。若能說我，我便應下你的請求。”
韓玉韜子一怔，沉默片刻，咬牙道出實：“為了出人頭地。我自家貧，父母早亡，幸得嶽麓書院收留，才有求學之機。書院中有一子，待我真心，不嫌我出寒微，與我投意合，私定終。可父親嫌我門第低微，執意反對這門親事，要將許配給當地宦世家。誓死不從，如今正與家中僵持。如今中原場昏暗，賣鬻爵風，我一介寒門學子，毫無靠山，本無出頭之日。我所學皆是兵法謀略，唯有奔赴邊疆戰場，以戰功搏前程，才是唯一的出路。”
話音落下，他緩緩低下頭，眼眶泛紅，淚在眸中打轉，這番心事，是他藏在心底最深的痛楚。
屋氣氛一時變得沉悶。檀嶽心中深有，他最懂這種求而不得、與心之人分離的苦楚，所幸他與馬瑾兒兩相悅，並無這般阻礙。沉良久，他終於開口：“我應下你。我不敢許諾你定能娶得心上人，也不敢保證你能位高權重，但在我麾下，絕無徇私舞弊、賣鬻爵之事，只要你有真才實學，便絕不會被埋沒，定有施展抱負的機會。”
韓玉韜猛地抬眼，眼中滿是激，有此承諾，便己足夠。他堅信，自己懷才學，終究不會被塵土掩蓋。
“不過，你需先替我辦一件事，權當是初次考驗。”檀嶽話鋒一轉，沉聲道，“我近來多方打探，聽聞知府李承明，暗中侵吞百姓上繳的賦稅，其子平日裡飛揚跋扈、欺百姓，我不信為父親的他能清白無辜。如今燕戎境，邊疆戰事吃，後方絕不能出半點子，可我位低微，職權有限，不便公然徹查此事。我命你暗中查訪，給你半月時間，若能查出蛛馬跡，待你軍之後，便任命你為參軍，你意下如何？”
這差事無需武，全憑智慧謀劃，再適合韓玉韜不過。韓玉韜當即朗聲應下：“將軍放心！我最恨這般貪贓枉法的狗，且來這幾日，也聽聞了不關於李承明的流言蜚語，此事給我，定不負所托！”
二人一拍即合，心意相通。檀嶽又多坐了片刻，與他說起自己征戰沙場的經歷，坦言自己當初從軍，不過是為了給家中減免賦稅，能早日攢下前程，迎娶心之人。相同的境遇與初心，讓兩人瞬間拉近了距離，彼此生出莫大的信任，誼愈發深厚。
檀嶽緩步走到窗邊，仰頭著夜空中高懸的明月，輕聲慨嘆：“你說，這世間究竟是怎麼了？我們這般拼盡全力，以命相搏，才敢奢求擁有自己想要的東西，可那些權貴之人，卻肆意榨百姓汗，胡作非為，橫行無忌，卻無人能治。”
韓玉韜也邁步走到窗邊，著月，語氣鏗鏘有力：“他日若能馳騁沙場、鎮守邊城，我定要掃盡這世間不公，斬殺所有佞不法之徒，還天下一個朗朗乾坤！”他形清瘦，可話語之中，卻藏著無比堅定的信念與魄力。
兩人相視一笑，無需多言，心意早己相通。
兩日後，檀嶽整頓新兵，啟程返回武關。此次一行，共募得新兵一千三百餘人，依照周震的吩咐，這些新兵盡數編嶽字營。如此一來，嶽字營兵力將突破三千，只要嚴加訓練，日後必定能為武關騎兵中的一支銳主力。如今嶽字營的威名，早己傳遍檀嶽的故鄉，新兵們得知自己即將加嶽字營，個個昂首，眼中滿是期待與榮。
臨行之前，檀嶽特意留下幾名銳護衛，暗中跟隨保護韓玉韜，以防不測。李承明為知府，基不淺，若是韓玉韜真的查到貪腐實證，難保他不會狗急跳牆，痛下殺手。
此番安排，既是為了確保韓玉韜安全，也是藉此磨鍊他的能力，無論最終能否查到李承明貪腐的證據，對他而言，都是一次難得的歷練。
