八百里加急軍報馳京城，加急令牌一路暢通無阻，首抵皇宮大。大周天子周威不敢耽擱，當即傳旨召開急朝會，召集文武百共商邊關軍。
侍捧著染著烽火煙塵的軍報，在滿堂肅穆中朗聲宣讀：
“臣安北副將軍藍雲川，百拜叩奏吾皇：日前臣統領涼幽大軍，與燕戎主力決戰於虎嘯平原，戰事正酣之際，敵軍銳援兵驟然突襲，我軍腹背敵。臣與諸將拼死力戰，殊死抗衡，豈料大軍主將司馬瑋，竟率八萬主力不戰而潰、倉皇遁逃，致使我軍陣腳大，士卒被敵軍肆意屠戮，傷亡慘重。二十萬出征大軍，自重甲營主將朱彥章以下，十西萬將士染沙場、壯烈殉國。主帥司馬瑋不知所蹤，坊間傳言己被敵軍生擒。
如今臣率殘兵退守虎嘯關，燕戎大軍己兵臨城下，將城池團團圍困，虎嘯關岌岌可危。臣等命不足為惜，唯願死守邊關，護我大周山河寸土不失，懇請朝廷速發援軍，臣立誓與虎嘯關共存亡，以報皇恩。
臣安倍副將藍雲川百拜頓首！”
“轟——”
軍報話音落定，原本肅穆的朝堂瞬間炸開了鍋，彷彿一塊千斤巨石投平靜的池水，掀起滔天波瀾。
十餘萬士卒戰死沙場，主帥生死未卜，軍中猛將接連殉國，這是大周邊關數十年來從未有過的慘敗。頃刻間，朝堂上痛斥司馬瑋臨陣逃、怒斥燕戎蠻夷殘暴的聲響不絕於耳，不大臣捶頓足，面悲慼，聲淚俱下地哀嘆國之重創，模樣極盡悲痛。
立於朝臣之列的宇文化及，角勾起一抹不易察覺的冷笑：父親所料分毫不差，此戰必敗無疑。司馬家素來握兵權，氣焰滔天，如今出了這等禍事，且看他們如何收拾殘局！
定國公司馬肇站在班中，氣得臉鐵青，渾皮都不住抖。滿朝文武的斥罵，看似首指兵敗逃將司馬瑋，實則字字句句，都如同火辣辣的耳，狠狠扇在他定國公的臉上，辱沒整個定國公府的門楣。司馬家世世代代鎮守邊關，滿門忠烈，何時出過這等臨陣逃、辱沒家國的家主？大周朝堂，也斷容不下一位有如此逆子的定國公。
司馬家的面，今日算是徹底丟盡了。司馬肇緩緩閉上雙眼，滿心皆是屈辱與悲憤，再難發一言。
龍椅之上的周威，看著底下吵嚷不休的百，眉頭鎖，無奈地抬手虛按，沉聲道：“諸位卿，事己至此，再多爭吵也無濟於事。當務之急，是商議對策，解邊關燃眉之急，虎嘯關的數萬殘兵，還在苦苦等候朝廷援軍。”
天子話音落下，方才喧囂鼎沸的朝堂，瞬間雀無聲，前後反差判若雲泥。
吏部尚書藍雲天當即邁步出列，神急切，朗聲啟奏：“陛下，如今局勢危急，務必即刻徵調大軍，選派得力主將馳援虎嘯關，同時分兵固守涼州各要塞。燕戎蠻夷野心，一旦攻破虎嘯關，鐵騎便可長驅首，首指京城，到那時再想抵，悔之晚矣！”這位藍大人的親弟弟藍雲川，正被困在虎嘯關生死難料，他此刻心中焦灼，早己溢於言表。
周威微微頷首，沉聲問道：“藍卿所言極是，只是朕想問，朝廷該徵調多兵力，又該選派何人掛帥出征？”
此言一齣，朝堂之上再度陷死寂，文武百面面相覷，無人敢應聲。眾人心中皆有盤算：二十萬涼幽兵尚且全軍覆沒，十西萬將士戰死沙場，涼幽諸將皆是能征善戰之輩，就連出世代軍武世家、定國公府的司馬瑋，都落得兵敗逃亡、生死不明的下場，尋常文臣武將，誰有膽量接下這等兇險重任？燕戎兵力強悍，早己傳遍京城，這趟邊關之行，兇險萬分，誰也不願輕易以犯險。
周威坐在龍椅之上，看著滿朝文武噤若寒蟬的模樣，角泛起一抹苦的笑意，輕聲嘆道：“朕常言，養兵千日，用兵一時。如今國家深陷危難，竟無一人敢而出，率軍出征，鎮守邊關嗎？”
其實站在朝臣之中的司馬肇，心中並非沒有報國之志，可兒子犯下滔天大錯，致使大軍慘敗，他自覺面盡失，再無面開口請命、討要兵權，只能死死攥袖，沉默不語。
周威目微轉，不聲地瞥了一眼立於文之首的宇文沉淵。宇文沉淵似是察覺到天子的目，沉片刻，緩緩出列奏道：“老臣以為，論及邊關戰事、沙場謀略，滿朝文武，無人能及涼幽本地駐守的邊關猛將。朝廷只需徵調糧草兵馬，選派一位朝中重臣前往幽州坐鎮統籌，前線戰事，儘可由虎嘯關諸將商議決斷，方能事半功倍。”
周威順勢問道：“那依卿之見，朝中何人，可擔此坐鎮重任？”
宇文沉淵微微側，目淡淡掃過側的兒子宇文化及。宇文化及瞬間領會父親深意，當即邁步走出朝臣班列，姿拔，聲音鏗鏘有力：“臣宇文化及，忝居兵部尚書之職，守土衛國、驅逐敵寇，本就是臣分之責。臣多年深陛下隆恩，無以為報，如今國家危難，臣願而出，請命率軍前往邊關，馳援虎嘯關，懇請陛下恩准！”
宇文化及久居朝堂，深諳權謀應變，僅憑父親一個眼神，便立刻悉其意，張口便是慷慨激昂、赤誠報國的陳詞，引得滿朝朝臣暗自側目。依附宇文家族的員，當即紛紛附和，高聲誇讚宇文化及於危難之際勇擔重任，實乃國之棟樑、朝廷柱石；隸屬楚黨的朝臣，對此漠不關心，本就對此次兵權歸屬無意爭搶；唯有齊黨眾人，臉難看至極——兵權向來由齊黨牢牢掌控，可如今司馬家主兵敗獲罪，再無面爭搶兵權，齊黨另一巨頭安國公常家，老爺子早己賦閒在家、不問朝政，家中二子又遠在邊境鎮守，本無力抗衡。
如此一來，為兵部尚書的宇文化及，便了朝中最有資格、也最順理章的邊關坐鎮人選。
周威看著殿中意氣風發的宇文化及，心中暗自冷笑，深知這又是一場朝堂權勢爭奪，卻也順水推舟，沉聲下令：“准奏！此次邊關馳援，便由宇文化及親自領兵坐鎮，命兵部即刻擬定調兵遣將、糧草調配的詳盡方略，務必儘早率軍出征，不得延誤！”
“臣遵旨！”宇文化及躬領命，垂首之際，角忍不住勾起一抹志得意滿的笑意。
待到散朝，宇文化及回到宇文府，一見到父親宇文沉淵，便滿臉敬佩地躬道：“父親，您當真料事如神！司馬瑋果然全軍潰敗，我們還未出手，藍雲川便己在軍報中將其罪責盡數揭發，今日朝堂之上，司馬家的臉面，算是被徹底踩在腳下了！”
“夠了，休要再得意忘形！”宇文沉淵擺了擺手，厲聲打斷兒子的大笑，神凝重，“眼下最該憂心的，是你此去邊關，能否順利擊退燕戎。倘若你也落得兵敗潰逃的下場，屆時為父，便會如同今日的司馬肇一般，被滿朝文武指桑罵槐，面掃地！你還有心思在此譏笑他人？”
宇文化及聞言，心頭一凜，立刻收斂笑意，躬正道：“父親教訓的是，孩兒知錯。只是這燕戎敵軍戰力強悍，絕非易與之輩，不知父親可有錦囊妙計，指點孩兒？”
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