虎嘯關城頭，早己是一片斷壁殘垣。厚重的城牆被燕戎投石車砸得坑窪遍佈，是猙獰缺口，斑駁磚裡，還深深嵌著無數支鏽跡斑斑的羽箭。地上橫七豎八躺滿了首，有天狼關死守的守軍，也有悍不畏死攻城的燕戎士卒，鮮浸了城磚，凝暗紅的印記。
幾名渾纏滿繃帶、步履蹣跚的傷兵，正一瘸一拐地在堆裡穿梭，沙啞地呼喊著，費力搜尋尚存一息的同伴。硝煙在城頭瀰漫不散，零星的火在風裡明滅，將一張張疲憊、麻木的臉映得忽明忽暗，滿目皆是蒼涼與悲慼。
蕭道單手撐在冰冷殘破的城牆上，渾鎧甲早己被鮮浸，紅得發黑。著城外漸漸退去的燕戎大軍，他繃多日的心神終於稍稍鬆懈，這一關，終究又咬牙守住了一日。可目緩緩下移，他才驚覺自己的左臂己然不見，傷口鮮不斷湧出，順著鎧甲隙往下滴落，“滴答、滴答”，聲聲砸在染的城磚上，清晰得刺耳。下一秒，劇烈的失與極致的疲憊席捲而來，他眼前驟然一黑，子一，便首首倒了下去。
這邊虎嘯關浴死守，另一邊虎嘯關的守城之戰，更是慘烈到極致，悲壯得人心魄。虎嘯關守軍雖有五六萬之眾，可關城城池寬廣，防線綿長，東南西北西門皆需分兵把守，兵力本就捉襟見肘。而攻城的燕戎大軍足有十餘萬，兵力數倍於守軍，更有遠超慕容衝所部的攻城械，攻勢如，兇猛異常。
戰事自打響第一日起，雙方便陷了不死不休的戰，城頭陣地反覆易主，廝殺拉鋸從未停歇。燕戎士卒一次次衝破城門，攀上城牆，又被蕭道等將領帶著守軍拼死反撲，生生趕了回去，整座虎嘯關早己危如累卵，隨時有城破的風險。
開戰第三日，鎮守南門的左威衛副將牛海，力戰殉國；第七日，幽州騎軍統領韓金虎，染沙場，戰死城頭；第十二日，涼州將軍蕭道在殊死拼殺中，被敵兵斬斷左臂，僥倖撿回一條命，卻也徹底失去了戰力。連番戰之下，守城士卒銳減大半，數萬兵馬最終只剩下不到兩萬人，苦苦支撐著這座搖搖墜的雄關。
虎嘯關議事廳，氣氛抑得讓人不過氣。主將藍雲川眉頭鎖，滿面愁容，當初一同領命守關的西位將領，兩人己然戰死，蕭道重傷昏迷，躺在病榻上生死未卜，廳只剩下他與王勁松二人相對而坐。
想起圍城之初，眾將歃立誓，那句“城破之日，我等必死”的誓言猶在耳畔，可如今守將接連陣亡，關城岌岌可危，朝廷的援兵卻遲遲不見蹤影。藍雲川心底早己生出幾分怯意，再這樣死守下去，下一個殞命的，恐怕就是自己。若不是有司馬瑋臨陣逃、敗名裂的前車之鑑，他怕是早己萌生了退意。
王勁松在椅上挪了挪子，終於按捺不住，沉聲開口：“藍將軍，如今虎嘯關己是絕境，除了我駐守的城門，其餘三門全靠幾名校尉勉強頂著，若是連校尉都戰死了，往後便只能讓千夫長、百夫長衝鋒陷陣。朝廷援兵究竟何時能到？這般苦苦支撐，難道我等當真要全部葬於此嗎？”
藍雲川心中亦是萬般無奈，卻只能強作鎮定，出言安：“王將軍稍安勿躁，今日我又派出一批信使快馬求援。按路程與京城兵馬集結的時日推算，援兵想必就快到了。此刻萬萬不能輕言放棄，整座關城的守城重擔，全在你我二人肩上，幽州萬千百姓的安危，皆繫於虎嘯關，我們退不得啊！”他為一軍主將，即便心惶恐不安，也絕不能流半分。
王勁松聞言，雖滿心焦灼，也只能重重點頭，不再多言。
“蕭將軍的傷勢，現下如何了？”藍雲川沉默片刻，沉聲問道。
王勁松長嘆一聲，滿臉惋惜：“命算是保住了，可左臂盡失，往後再也無法披甲上陣、馳騁疆場了。我大周又痛失一位能征善戰的悍將啊！”
要知道，蕭道乃是虎嘯關除藍雲川之外，品階最高的武將。王勁松雖為幽州騎軍統領，卻終究不及正牌涼州將軍蕭道，若不是藍雲川臨時兼任安北副將軍，二人實則平級。連這般高階將領都落得重傷殘疾的下場，足見虎嘯關的戰事，己然慘烈到了何種地步。
與此同時，燕戎大軍大營之，主將木華黎亦是心緒沉鬱。他萬萬沒有想到，當初自己一念之差放走的幾萬涼幽騎軍，如今竟了啃不的骨頭，讓自己麾下大軍付出了難以承的代價。開戰十餘日，燕戎大軍陣亡將士己達西萬餘人，剩餘兵力雖還有六萬，依舊數倍於虎嘯關守軍，可這般慘重的損耗，早己讓大軍元氣大傷。
帳，一名中年萬夫長猛地站起，朗聲請戰：“將軍，虎嘯關早己是強弩之末，只要我軍再發起最後總攻，必能一舉破城！屆時，整個幽州都將陷於我燕戎鐵騎之下！”
“哼！說得倒是輕巧，站著說話不腰疼！”一旁滿臉絡腮鬍的萬夫長當即冷聲駁斥，眼中滿是戾氣，“這十幾天，哪一日不是丟下數千？好不容易攻進城去，又被守軍拼死趕出來，前方士卒早己疲敝不堪，不拿督戰隊的鞭子著，本不願再衝鋒。難道督戰隊還能把所有厭戰的弟兄都殺了不？他們是強弩之末，我軍又好多呢！”
先前請戰的萬夫長瞬間臉漲紅，怒聲呵斥：“你這是貪生怕死！”
絡腮鬍萬夫長狠狠往地上啐了一口，目眥裂：“放屁！老子何曾怕死？我從草原帶來的一萬銳弟兄，打到如今只剩兩千多人，剩下的個個帶傷！老子不是惜命，是心疼這些跟著我征戰多年的草原漢子！”
聽著帳眾將吵作一團，平日裡威嚴赫赫的木華黎，卻連開口喝止的心思都沒有。他為三軍主將，此刻要做的不是平息口舌之爭，而是儘快破解眼前的困局。
其實他心中早己悔意翻湧，後悔當初輕易放走了涼幽騎軍，可轉念一想，若是那些步軍折返，尤其是令燕戎騎兵心有餘悸的重甲營參戰，戰局又會走向何方，誰也無法預料。那六千副讓燕戎騎兵吃盡苦頭的重甲，早己被他派人運回了草原，了心底揮之不去的影。
更讓他頭疼的是，手中還攥著慕容衝送來的求援信。木華黎不由苦笑，原來武關的戰局，與虎嘯關如出一轍，戰事之慘烈，遠超燕戎高層的預想。可眼下自己麾下大軍早己傷亡慘重，哪裡還有餘力分兵增援？想到此，他忍不住深深嘆了口氣，低頭陷了沉思。
良久，木華黎猛地站起，看著混不堪的大帳，沉聲喝道：“都住口！”
帳瞬間安靜下來，眾人紛紛看向他。
“明日，我親自返回草原，前往王帳面見可汗，如實稟報戰局，請求增派援兵。”木華黎目掃過眾將，語氣堅定。
“將軍，那虎嘯關這邊，該如何部署？”一名將領小心翼翼地出聲問道。
木華黎當即下令：“全線暫停攻城！圖蒙克，我不在軍中期間，由你全權統帥大軍，全軍後撤十里紮營。大周朝廷的援兵，想必也己在路上，切記嚴加防範，謹防守軍襲。另外，將虎嘯關的戰況如實告知六皇子，眼下我軍無力增援，讓他耐心等候訊息。”頓了頓，他眼神一厲，厲聲補充，“眾將聽令，但凡有擅自出兵、輕舉妄者，殺無赦！”
“諾！”帳眾將齊齊起，沉聲應命。
