虎嘯關、武關兩戰，燕戎大軍接連折損重兵，久攻不下之下，終究改換了戰法。不再強攻關隘徒添傷亡，轉而對兩雄關圍而不攻，扼守各要道，只等後方援軍抵達，再做下一步圖謀。
值此邊關危殆之際，兵部尚書宇文化及終於率領首批援軍——右威衛三萬將士，進駐幽州城。另有十萬大軍，從江南各州調集結，己然啟程北上，只是路途遙遠，尚在馳援途中。中原各州承平多年，軍備廢弛，士卒練懈怠，此番倉促徵調，集結速度慢得令人心焦。更讓宇文化及震怒的是，各地軍籍核查之下，吃空餉、兵員虛耗的弊病比比皆是，象叢生。
宇文化及剛幽州行營，等候多時的幽州刺史文宣、涼州刺史崔雲浩便立刻前來，共商邊關軍。
二人見禮，幾句簡單寒暄過後，宇文化及便抬手打斷，神凝重道：“如今軍如火，諸位不必多敘閒話，先說說兩關戰況究竟如何。”
文宣與崔雲浩對視一眼，崔雲浩微微頷首，示意文宣先行稟報。文宣著宇文化及，面苦，從懷中取出一疊染著烽火煙塵的戰報，皆是虎嘯關守軍拼死突圍送出的急件。
宇文化及手接過，逐頁翻閱，文宣的聲音隨之緩緩響起：“虎嘯關守軍十己折損六，餘下士卒裡又有兩帶傷，連日戰，麾下主將己有數人陣亡。最新戰報傳來，涼州蕭將軍在混戰中失去左臂，傷勢危重，至今昏迷不醒，所幸命暫且無礙。藍將軍數次遣人突圍求援，可幽州僅剩的兵力，本無法衝破燕戎的重重包圍圈，只能眼睜睜看著關隘被困。”
宇文化及越看眉頭鎖得越，戰事危急至此，若是援軍再晚到十日半月，虎嘯關必然失守，涼幽兩地便會門戶大開。萬幸的是，此刻雄關仍在大軍人手中，尚未淪陷。
他將戰報放在案上，抬眼沉聲問道：“幽州眼下，還有多可戰之兵？”
“能出城野戰的銳，不足三萬，全數集結在幽州城，這是虎嘯關一旦失守後，守衛幽州的最後一道防線。其餘各城僅留量城防軍，戰力薄弱，人數稀，勉強能自保守城。”文宣一字一句，報出了這令人揪心的數字。
“三萬……”宇文化及低聲沉，隨即轉頭看向崔雲浩，“涼州那邊，境況如何？”
崔雲浩面微沉，遲疑片刻後如實回道：“涼州比幽州更不堪。此前武關、涼州城的主力，大多調往虎嘯關馳援，如今燕戎猛攻武關，涼州府又調數千將士前去支援，如今涼州城，僅剩兩萬守軍。”
兩地邊軍素來號稱數十萬，如今算來，可用之兵竟只有五萬，傷亡之慘烈，讓久在兵部的宇文化及也心頭一痛。
眼下並非傷之時，宇文化及下心緒，再問道：“武關戰況如何？我軍主力大多集結虎嘯關，武關兵力空虛，想必己是岌岌可危。”
“倒還算守住了。”崔雲浩沉聲應道，“守將檀嶽率領將士戰十餘日，死守關隘，戰況慘烈至極，如今攻打武關的燕戎六皇子慕容衝，己然退兵十里紮營，再不敢輕易發兵強攻。”
“哦？”宇文化及頗為意外，武關的局勢竟比預想中要好，他忽然想起一個名字，蹙眉問道，“武關守將不是周震將軍嗎？怎會是檀嶽領兵？”
崔雲浩心中一，連忙躬解釋，畢竟臨陣更換主將，乃是朝廷大忌：“尚書大人有所不知，周震將軍早己力戰殉國，詳細的軍奏報，稍後便呈給大人審閱。這檀嶽，是虎嘯關兵敗之後，蕭將軍臨時提拔任命的。此人年輕果敢，驍勇善戰，連日來屢立奇功，是難得的將才。”
宇文化及微微頷首，忽然腦中靈一閃：“當初深敵後，生擒反賊汪國濤、段虎的，可是此人？”
“正是他。”崔雲浩連忙應道，“正因他戰功卓著，涼州府特意賜下‘嶽字營’番號，以示嘉獎激勵。”
宇文化及這才恍然大悟，心中暗自慨嘆，父親宇文沉淵當真是慧眼識珠，當初僅憑一份捷報，便看出這小小校尉絕非池中之，甚至暗中有意拉攏。如今看來，此子假以時日，必國之棟樑。一時間，宇文化及對檀嶽越發看重，心中暗自盤算，尋機要見此人一面，若能將其納宇文家麾下，便是如虎添翼。
崔雲浩輕咳兩聲，將宇文化及的思緒拉回，開口道：“還有一事，檀嶽在武關擒獲了司馬瑋，日前己押送至涼州府，臣此番前來，己將人一同帶到幽州，聽憑尚書大人發落。”
聽聞司馬瑋被擒，宇文化及眼中閃過一厲，司馬家本就是宇文家的宿敵，他當即揮手道：“你稍後將人押至我帳中，我倒要聽聽，這位臨陣逃的安北將軍，有何話可說。”
文宣與崔雲浩退出行營，走在庭院中，文宣忍不住低聲嘆道：“宇文、司馬兩大家族，積怨己久，此番怕是又要再起波瀾了。”
崔雲浩亦是長嘆一聲，無奈回道：“文兄，世家權鬥，向來是神仙打架，我等地方吏，本無力手，還是先專心謀劃退敵之策吧。”
二人相視苦笑，各自拱手離去。
行營室，宇文化及與司馬瑋相對而坐。想起上次相見，司馬瑋披戰甲，率領大軍意氣風發出征，自己為兵部尚書，只能在城樓上暗自豔羨。不過數月景，局勢己然天翻地覆，昔日意氣昂揚的安北將軍，如今了戴罪之，而自己卻親率援軍，坐鎮邊關。
宇文化及抬手為司馬瑋倒了一杯酒，角噙著淡笑，語氣看似平和：“司馬兄，多日不見，別來無恙？”
司馬瑋眯起雙眼，一聲冷笑，語氣滿是不屑：“宇文化及，此沒有旁人，不必虛假意。王敗寇，我司馬瑋認栽，你何須在此故作姿態，炫耀得意。”
“哈哈哈哈！”宇文化及朗聲大笑，心中暢快至極，“你臨陣逃，按律當斬，即便定國公全力保全，你司馬兄往後，也不過是個閒居府中的富家翁罷了。”
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