兩日後，出征大軍班師。檀嶽率一眾將領立於城外，著漸行漸遠的鐵甲隊伍，煙塵漫卷間，眾人神皆是五味雜陳，眼底翻湧著難辨的思緒。
韓玉韜策馬至旁，沉聲問道：“梅兄兩日前所言，你心中作何思量？”
檀嶽側首，角勾起一抹沉定笑意，語氣鏗鏘：“無論來日風雲如何變幻，我等必先鑄就一支所向披靡的鐵軍。走，返回武關！”話音落，他勒轉馬頭，一眾將士紛紛揚鞭，朝著武關方向疾馳而去。
與此同時，漠北草原深，燕戎王帳之，正籠罩著一片死寂的悲慼。
這片廣袤無垠的草原，水土，水草茂，素來是游牧部族繁衍生息的天賜之地，亦是燕戎部族的發源聖地，世人稱其為神鷹平原。燕戎王旗上那隻振翅飛的八爪雄鷹，便源於此，象徵著草原霸主執掌天地萬的無上威儀。
極目去，草原之上牛羊群，牧人散落其間，一隊隊悍騎兵縱馬馳騁，馬蹄踏過青草，帶起縷縷微風。蒼穹湛藍如洗，宛若倒扣在天地間的玉盤，雄鷹舒展鐵翼，在長空肆意翱翔，盡顯草原的遼闊蒼茫。
循著草原一路向前，星羅棋佈的灰白帳篷漸漸映眼簾，牧人往來穿梭，尚未及馬背高的草原稚，在帳間嬉笑追逐，草原子圍坐一，打理著午間膳食，閒話家常，一派平和煙火氣。
可越往部落腹地，帳篷愈發稀疏，取而代之的是一排排手持利刃、甲冑鐵的銳士。他們眼神冷厲如刃，目如炬般掃視西方，周凜冽的殺氣，與周遭閒適的牧民生活格格不，盡顯森嚴戒備。
士卒重重拱衛之下，一座極盡恢弘的金大帳巍然矗立，佔地遼闊，堪比一方小型宮殿，帳高逾十餘丈。帳頂之上，燕戎皇旗迎風獵獵，旗邊雄鷹鵰塑昂首立，俯瞰著整片草原，這便是草原至高權力的象徵——燕戎王帳。
大帳之，一尊鎏金棺槨靜靜停在正中，圖蒙克率一眾出征將領匍匐於前，大氣不敢出，脊背繃，額角早己滲出細冷汗。棺槨兩側，文武分列，左側皆是著燕戎貴族華服的老者，個個年過半百、形清瘦，未曾佩戴兵刃，目卻頻頻落在棺槨之上，神晦暗；右側則是清一披甲執刃的魁梧武將，人人面帶怒，燕戎猛將木華黎，便赫然站在佇列之中。
帳中主位之上，端坐著一位面容威嚴的中年男子，他著赤黃皇袍，腰束嵌珠玉帶，十六顆明珠點綴其間，華貴之氣人。此人正是一統漠北草原的燕戎黃金可汗——慕容蒼瀾。他眉眼間染著難掩的悲慼，指尖輕叩扶手，低沉沙啞的聲音緩緩打破帳死寂：“圖蒙克，謀害我皇兒的兇手，查明瞭嗎？”
跪伏在地的圖蒙克渾一，頭深埋於地，高聲回稟：“回大汗，是周朝武關守將，嶽字營檀嶽！”
“檀嶽……檀嶽……”慕容蒼瀾低聲重複著這個名字，原本溫和的眼眸驟然迸出凌厲寒芒，聲音輕卻帶著徹骨寒意，“此仇，我燕戎草原，記下了。”
六皇子慕容衝的送回王帳當夜，其生母、亦是慕容蒼瀾素來寵的妃子，便抱著棺槨痛哭不止，最終一頭撞棺殉子。慕容衝雖非嫡長子，卻自深得慕容蒼瀾偏，這才授予兵權，命他領兵進犯周朝邊境，如今卻落得首異的下場，即便鐵如草原霸主，心中也翻湧著錐心之痛。
慕容蒼瀾揮了揮手，語氣疲憊：“此番戰敗，不追究爾等罪責，來日，務必戴罪立功，為我皇兒債償！”圖蒙克與後將校聞言，皆是長舒一口氣，連連叩首謝恩，而後躬退至一旁。
慕容蒼瀾轉而看向右側首位，目落在那面容冷峻的男子上，沉聲問道：“軍臣，暗中探查之事，可有結果？”
男子站位猶在木華黎之前，而向來在征伐軍中說一不二的木華黎，對其卻是畢恭畢敬，毫無半分不滿。此人正是威震漠北的草原戰神，燕戎最高兵馬大元帥——攣鞮軍臣。
攣鞮軍臣邁步上前，微微垂首，語氣沉穩：“回大汗，然、西胡、韃靼三大部族，己然暗中調集兵馬，蠢蠢，反心昭然；境數個小部落，也隨之附和，伺機作。”
原來此前木華黎領兵征戰，遲遲等不來援兵，正是因燕戎部禍起。自慕容蒼瀾一統草原，兼併數十個大小部族以來，不服統治、伺機反叛之事便從未停歇。這三大部族勢力最為強盛，一旦舉兵造反，勢必掀起軒然大波，燕戎不得不調集主力鎮守國，以防草原大。
“大汗！”左側文之首，一位白髮蒼蒼的老者巍巍起，此人正是燕戎大丞相，為慕容蒼瀾時恩師，居文之首，與大元帥攣鞮軍臣一文一武，共為燕戎柱石。他聲音蒼老卻擲地有聲，“我燕戎立國之後，對歸降部族素來寬厚，反倒助長了他們的囂張氣焰，才敢行此謀逆大罪！依老臣之見，當下必遣大軍，以鐵手段鎮叛，穩固草原局勢，方能為日後揮師中原、問鼎大周奠定基！”
丞相此言一齣，帳眾將紛紛附和，怒斥反叛部族的聲音此起彼伏。唯有攣鞮軍臣神平靜，緘默不語，靜候大汗最終旨意。
慕容蒼瀾閉目沉片刻，再睜眼時，眼底只剩殺伐決斷：“攣鞮軍臣、木華黎、大皇子慕容儁聽令！即刻集結燕戎主力西十萬，徵調各部族兵馬二十萬，即日起兵分三路，平定叛！傳令下去，凡大軍所至，膽敢抗令不出兵的部族，盡誅其王族，另立順從首領；平叛期間，但凡敢起兵反抗者，奪其草原封地，夷滅九族！”他又看向丞相，語氣鄭重，“丞相負責統籌糧草軍械，調集一應軍需，保障前線供給，不得有毫差池！”
“臣等遵旨！”帳中文武齊齊躬領命，聲震大帳。
草原之上，唯有燕戎皇族可稱大汗，其餘歸降部族首領，皆降號為王，保留部族自治之權，卻必須謹遵燕戎軍令。一旦違抗，燕戎便會扶植新的部族首領取而代之，這便是慕容蒼瀾掌控草原的制衡之——畢竟，廣袤草原的牛羊牲畜，終究需要牧民馴養。
吩咐完畢，慕容蒼瀾緩緩起，邁步走到鎏金棺槨旁，一手上冰冷的棺，目過帳門，向遠方遼闊的草原長空，聲音低沉得近乎喃喃：“衝兒，父汗定要用這草原上的漫天鮮，為你陪葬。”
帳文武聞言，心頭皆是一震，人人心知肚明，一場席捲整個漠北的腥風雨，己然在所難免。
元五年夏，燕戎發，廣袤草原，自此再無寧日。
