捷報先於宇文化及的大軍，率先傳至大周都城大興城。訊息傳京城場，頃刻間掀起軒然大波，朝堂之上，賀喜之聲此起彼伏、響徹殿宇。
素來沉穩持重、喜怒不形於的宇文沉淵，此刻角也難得勾起一抹欣笑意。唯獨司馬一黨眾人，個個面沉如寒潭，只因捷報之中，還捎帶了一句——失蹤的司馬瑋，己然尋回。
邊關大破敵軍的喜訊，被府大肆宣揚，很快便傳遍了京城的大街小巷，流尋常百姓耳中。檀嶽這個名字，一夕之間傳遍京城上下，無人不曉；他陣前斬皇、奪旗破敵的英勇事蹟，更是被茶坊酒肆的說書人編唱本、戲文，在民間各番上演。
這般毫無徵兆地，邊關小將檀嶽，徹底聲名鵲起。
旬日之後，宇文化及率領大軍凱旋歸朝。彼時天子周威龍欠安，不便親迎，便命六部尚書領銜，帶領文武百出城十里相迎。大道之上，旌旗招展、遮天蔽日，悠揚禮樂響徹雲霄，宇文化及臉上笑意愈發濃烈，宇文家族的子弟走在街頭，也個個昂首，氣焰愈發張揚。
是夜，宇文府邸燈火通明。宇文沉淵親手為兒子宇文化及斟上一杯熱茶，宇文化及便興致，細細訴說著此番邊關出徵的種種始末，談及檀嶽在軍中的種種作為時，更是言辭激昂、難掩讚賞。可宇文沉淵聽著，眉頭卻漸漸微蹙。
待宇文化及盡數講完，宇文沉淵才緩緩開口：“此番擊退燕戎，本在預料之中，可斬殺燕戎皇子一事，倒是出乎我的意料。這個檀嶽，你心中作何看法？”
宇文化及端起茶盞輕啜一口，細細回想片刻，沉聲答道：“兒子觀他，己然接下了我宇文家的示好。如今朝堂之上，他與司馬瑋結下死仇，除卻依附我宇文家，再無其他門路，能讓他在場之中站穩腳跟、更進一步。”
宇文沉淵卻輕輕搖了搖頭，語氣沉凝：“你錯了。依我之見，這個年輕人，絕非池中之，既有中野心，又懂行事分寸。”
“父親何出此言？”宇文化及面不解，連忙追問。
“你且細想，他雖與司馬家惡，可如今憑此赫赫軍功，即便司馬家權勢滔天，也不敢輕易對他下手。他為你出謀劃策，勇退敵，盡顯忠心本分，可面對你明裡暗裡的招攬，卻始終虛與委蛇，從不明確表態。他心中清楚，邊關將領與朝堂重臣私過，乃是場大忌，故而不願沾染半分麻煩，所作所為皆守武將本分，挑不出毫錯。你許他錢財兵力，他坦然接，足見他對軍權滿心求。如此看來，此人野心不小，日後絕非輕易能掌控之人。”宇文沉淵慢條斯理，將其中門道一一剖析。
宇文化及聽罷，這才恍然大悟，隨即抬眼問道：“父親，既如此，我們是否要改換對他的態度？”
宇文沉淵低頭抿了口熱茶，淡淡擺手：“不必。該扶植依舊扶植，不過一介邊關將軍，翻不起什麼驚濤駭浪。你為兵部尚書，麾下總得有幾個拿得出手的得力干將。切記，我宇文家真正的對手，始終是司馬那一夥人。”宇文化及聞言，連連點頭稱是。
“對了父親，司馬瑋己然被帶回京城，我們該如何置他？即便不重罰，也該罷黜他的職，以消往日怨氣！”想起此前司馬瑋對自己的百般譏諷刁難，宇文化及眼中閃過一戾氣，咬牙說道。
宇文沉淵卻沉沉嘆了口氣：“此事，恐怕生變了。有位故人，怕是要重出朝堂了。”
宇文化及心頭猛地一驚——父親口中的“故人”，能讓他如此忌憚，自己瞬間便知曉了是誰，當即臉一沉，不再多言，默默起給父親重新斟茶。
次日早朝，宇文化及著從一品大員朝服，姿拔、意氣風發地立在朝臣之列，周遭讚譽之聲不絕於耳。只是今日大殿之上，氣氛與往日截然不同，多了幾分莫名的凝重。宇文化及目微掃，落在定國公司馬肇側的一位白髮老者上，心中暗道：果然是他。
來人正是安國公常鎮山，齊黨另一大領袖，也是常家如今地位最尊的長者。想當年，他在與北金的戰事中，陣前斬敵騎八十七人，驍勇無敵，一舉擊潰北金十萬大軍，威名響徹天下。如今他的兩個兒子，分別坐鎮北金邊境的薊州、蔚州，手握二十萬邊境重兵，權勢滔天。這位老人早己歸多年，不問朝堂政事，此番驟然現，殿留意到他的員，無不面驚愕。
常鎮山的出現，讓原本滿是喜慶的朝堂，瞬間瀰漫起一難以言說的肅殺寒意。
天子周威登臨大殿，百行過跪拜大禮、山呼萬歲後，宇文化及當即邁步出列，聲音清朗洪亮：“蒙陛下洪福齊天，大軍出征數月，麾下將士浴戰，大破燕戎敵軍，臣特將此戰戰利品，敬獻於陛下！”
周威微微頷首，殿外數名太監躬魚貫而，手中共同展開一面繡著八爪雄鷹的金黃大旗，百紛紛側目去。
“此乃燕戎六皇子慕容衝的帥旗，臣特意帶回，以彰我大周天子無上威嚴。”宇文化及昂首，神間滿是得意。
周威見狀，面嘉許，揮手令太監退下，開口問道：“朕聽聞，陣前斬將、立下頭功的，是邊關一位年輕守將？”
宇文化及連忙躬拱手回道：“回稟陛下，此人名喚檀嶽，現任武關宣使司同知，此番擊潰燕戎大軍，他居功至偉。”
“既是大功，當重重封賞。宇文尚書，你意下如何？”周威看向宇文化及，沉聲問道。
此事，宇文化及早己與父親宇文沉淵商議妥當，當即朗聲回奏：“依其戰功，足以擢升為涼州將軍，只是他年紀尚輕，驟然居高位，恐難服眾。且現任涼州將軍蕭道，此戰中重傷、失卻一臂，不願回京任職，涼州將軍之位暫無空缺。臣斗膽建議，特設涼州副將一職，品階為從三品，令檀嶽擔任，輔佐蕭道打理涼州邊關軍務。”
此言一齣，朝堂之上頓時響起陣陣竊竊私語。大週一向規制，各州只設將軍一員，從未有過副將之職，涼州開此先例，顯然不合禮制。
周威卻覺得此計可行，他素來惜才，有心重用檀嶽，卻也不好獨斷專行，當即偏頭看向吏部尚書藍雲天，問道：“藍尚書，此事你以為如何？”員任免之事，理應聽取吏部主的意見。
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