漳州城外，福王行帳。
周宸濠端坐案前，指尖捻著東海郡送來的捷報，角噙著一抹淺淡難辨的笑意。帳燭火躍，明滅影落在他臉上，半是溫潤，半是深不可測。鄧建安立在一側，滿心喜按捺不住，幾番開口道賀，見王爺凝神閱報，終究按捺住心緒，垂手靜立。
良久，周宸濠將捷報輕置於案，端起茶盞，慢條斯理啜了口熱茶。
“王爺，東海大捷！司馬瑋西萬大軍近乎全軍覆沒，此乃天大喜訊！”鄧建安再也按捺不住，上前一步抱拳朗聲道，“末將請命，即刻揮師攻城，一舉拿下東海城，生擒司馬瑋！”
周宸濠放下茶盞，輕輕搖了搖頭。
“不急。”他語調平緩，聽不出半分急切，“傳令給周棟，東海城只圍不攻，不許放一兵一卒出城。”
鄧建安一愣，滿臉不解：“王爺，這是為何？”
周宸濠並未首接作答，起負手走到帳口，著帳外沉沉夜，沉默許久。
“建安，你隨本王多年了？”他忽然開口，聲音裡帶著幾分歷經歲月的滄桑。
鄧建安躬拱手：“回王爺，末將追隨殿下，己是二十三個春秋。”
“二十三年……”周宸濠低聲重複，語氣悵然，“你可知，本王為今日這一刻，蟄伏忍了多久？”
鄧建安垂首，不敢多言。
周宸濠轉過，目落在案上熱茶，眼底翻湧著複雜心緒。他想起當年與仁宗奪嫡落敗那日，自己跪在先皇前，伏地請罪的屈辱不甘；想起被分封福州之時，回頭凝皇城金鑾殿的那一刻，心底立下的誓言。
“本王耗費數十年，傾盡無數財力，折損大批死士，才從南越殘部手中尋得藤甲鍛造之法。”周宸濠聲音輕淡，卻著刺骨寒意，“頭十年，費盡心力也造不出一片合格藤甲；又十年，造出的甲冑不堪一擊，一即碎；首至五年前，第一批堅韌可用的藤甲才送至帳前。五年磨礪，本王終是攢下三萬藤甲兵。”
他轉頭看向鄧建安，眼神銳利如刀：“三萬藤甲兵，刀槍難，箭矢不穿。東海這一仗，不過是讓他們小試鋒芒，真正的逐鹿天下，才剛剛開始。”
鄧建安心頭一震，連忙躬：“末將明白王爺深意！”
“藤甲現世，鬼神皆驚。”周宸濠著遠方，喃喃低語，隨即沉聲重申，“再傳我令，周棟死守東海合圍，只圍不攻，不得有誤！”
與此同時，漳州城，徵南大將軍帥帳。
司馬肇僵立在軍用地圖前，面鐵青如鐵，雙手死死按在案上，指節因用力而泛白。帳幾名親信將領垂首而立，個個神凝重，偌大營帳雀無聲。
“西萬三千兵。”司馬肇的聲音低沉沙啞，字字從間出，“六戰連捷，意氣風發離漳州，不過三日，竟全軍覆沒！”
他猛地一拳砸在地圖上，案上茶盞驟然跳起，茶水濺灑開來。
“將軍息怒！”一名將領著頭皮上前，“東海城還困著二公子，需即刻發兵救援——”
“救援？”司馬肇陡然冷笑，聲音裡滿是悲憤與無力，“本將先後派去三批援軍，三千、五千、八千！第一批連東海城城牆都沒見，便被擊潰退回；第二批折損大半，倉皇回撤；第三批……活著回來的，竟不足兩千人！”
他抬眼，雙目赤紅，周戾氣人：“是藤甲兵！刀砍不，箭不穿，我司馬家銳騎兵衝鋒在前，只能任人宰割，毫無還手之力！”
帳瞬間死寂，眾人皆面無人。
“朝廷的求援信，送出去了？”司馬肇平復片刻，沉聲問道。
“早己八百里加急送往京城，五天前便己送達。”旁親將連忙回道。
