“五天……”司馬肇喃喃自語，眼底只剩失，“京城那邊，竟半點回音都無。”
又苦等十日，兵部的文書終於送至漳州。
司馬肇拆開信封，看著紙上文字，臉一點點沉下去。信上盡是冠冕堂皇的話，寥寥數句，只說京城無兵可派，誇讚鎮國公麾下親軍為朝廷銳，定能克敵制勝，通篇不提半分援軍。
他著信紙的手不住抖，看完最後一字，猛地將信紙攥一團，頭一甜，一口鮮噴湧而出，濺在案上，猩紅刺目。
“父親！”親將大驚失，連忙上前攙扶。
司馬肇抬手擺手，想要開口，卻只發出幾聲嘶啞的息。他緩緩跌坐回椅中，目渙散地著帳頂，聲音蒼老悲涼：“羽兒……為父救不了你，你只能靠自己了……”
不過一瞬，這位縱橫沙場半生、殺伐果斷的徵南大將軍，彷彿驟然老去十歲，脊背佝僂，再無半分往日鋒芒。
京城，宇文府書房。
宇文化及推門快步而，神急切。宇文沉淵正臨窗看書，見他神慌張，緩緩合上書卷，淡淡問道：“何事如此匆忙？”
“父親，南宮霸又敗了！”宇文化及遞上手中軍報，“東海戰事徹底崩盤，司馬瑋西萬大軍全軍覆沒，被困東海城，南宮霸接連派出的援軍，盡數被福王兵馬擊潰！”
宇文沉淵接過軍報，草草掃過幾眼，便隨手放在一旁，面平靜無波。
“父親，咱們是否該調遣兵力馳援？”宇文化及試探著開口，“福王藤甲兵勢不可擋，單靠南宮家，怕是難以抵擋——”
“馳援？”宇文沉淵打斷他，語氣平淡，“朝廷國庫空虛，京畿兵力空虛，哪有兵可派？”
宇文化及一時語塞。
“這是剷除南宮家的絕佳時機。”宇文沉淵端起茶杯，輕拂茶沫，“他們素來自詡朝廷第一銳，眼下便讓他們全力應戰。打不贏福王，自然要為兵敗負責，低頭認輸。”
宇文化及眉頭微蹙，仍有顧慮：“可若是漳州失守，局勢恐難收拾……”
“漳州斷不會失守。”宇文沉淵放下茶杯，語氣篤定，“福王藤甲兵不過三萬，南宮霸手中尚有十萬大軍，據城死守，一時半刻絕無破城之危。況且，即便南宮霸撐不住，北邊薊州、蔚州有常家二十萬邊軍，涼州還有檀嶽麾下數萬兵，皆可制衡。藤甲兵再強，也非天下無敵。”
宇文化及聞言，不再多言，躬領命。
“擬文書送往前線，遞與南宮霸。”宇文沉淵重新拿起書卷，淡淡吩咐，“只催他即刻出戰，一字不提援軍之事。”
漳州帥帳，深夜。
司馬肇從昏迷中悠悠轉醒，昏黃油燈的微，映著他佈滿皺紋的蒼老臉龐。他怔怔著帳頂，許久才緩緩撐著子坐起，口陣陣鈍痛，口中滿是散不去的腥味。
“羽兒……”他低聲呢喃，嗓音嘶啞乾，帳外卻無人回應。
司馬肇低頭，看著自己那雙握了一輩子刀、佈滿厚繭的手。這雙手征戰沙場一生，殺敵無數，向來算無策。他算到了宇文家的暗中掣肘，算到了福王多年忍，卻萬萬沒算到，藤甲兵會橫空出世，更沒算到，自己的兒子會陷重圍，生死未卜，而自己卻無能為力。
他緩緩閉上雙眼，一滴渾濁的老淚從眼角落，順著佈滿滄桑的臉頰淌下。
“羽兒，你只能靠自己了……”
老人一生首的腰背，在這無盡的絕與愧疚中，徹底佝僂下去。
