漳州城外西南百里，香樟山脈。
整座山脈盡數被茂蔥鬱的樟林覆蓋，經年不散的濃郁樟木香氣，瀰漫在山野林間，清冽又厚重。溶溶月穿層層疊疊的枝葉，灑落一地斑駁碎影，林間小徑蜿蜒曲折，窄僅容兩匹馬並肩而行。
一隊騎兵正悄無聲息地穿行於林之中，將士皆騎棕戰馬，披暗棕戰甲，清冷月之下，甲冑泛著沉斂冷的暗。馬蹄盡數裹上厚麻布，踏在堆積的枯落葉之上，只餘下極輕的沙沙聲響，不聞半分嘶鳴與喧鬧。隊伍最前方，歐峰端坐於高頭戰馬之上，右側臉頰那道深長刀疤，在月映照下愈發猙獰凌厲，他目冷冽如冰，首視前路，周著殺伐過後的肅殺之氣。
後五千騎兵，宛若一條蟄伏潛行的墨長蛇，順著林間小道緩緩蜿蜒，全軍噤聲，無一人私語。唯有細碎的馬蹄踏葉聲、偶爾輕的刀甲撞聲，在寂靜山林裡淡淡迴盪。這支鐵騎所過之，周裹挾的濃烈腥戾氣，生生將滿山清雅樟香驅散殆盡，盡顯沙場鐵。
夜之後，郗桓親率三萬步卒隨其後，大軍綿延數里，藤甲步兵個個緘默不語，循著山腳小徑疾速行軍。軍令森嚴，全軍勒令熄滅所有火把，只借漫天清月亮辨路前行，在天邊最後一餘暉徹底沉夜前，整支隊伍悄無聲息轉山坳，繞開漳州主城，向西潛行。
與此同時，涼州大營，主帥大帳。
檀嶽巡營完畢，掀簾，便見韓玉韜仍端坐案前，對著桌案上的軍用地圖蹙眉凝神，久久未。
“還在思慮此事？”檀嶽緩步上前，在案前對面落座，聲音低沉。
韓玉韜緩緩搖頭，眉心蹙，語氣滿是疑慮：“福王按兵不，多日不曾派發一兵一卒馳援，難道當真要捨棄漳州？可漳州城一旦失守，江口郡便徹底暴在我大軍兵鋒之下，亡齒寒的道理，他斷不可能不知。”
檀嶽默然不語，起走到懸掛的巨幅地圖前，沉冷目死死鎖定漳州城西的狹長廊道。“斥候探查，最遠到了何？”
韓玉韜當即起，立在他側，沉聲回稟：“先鋒斥候僅敢前行五十里，再往西邊，山高林、地勢險峻，若是不慎落敵軍埋伏，斥候營兵力薄弱，本損耗不起。”
檀嶽垂眸沉良久，聲線沉穩有力，緩緩下達軍令：“傳令下去，重甲營、左騎軍明日天明拔營，向前推進二十里，於廊道東側安營紮寨，固守陣地。待到攻城之時，若是福王援軍從西側突襲而來，也能有一道緩衝防線，不至於措手不及。”
韓玉韜頷首應下，轉念又道：“明日我再親往斥候營坐鎮，務必探尋出一條深河郡的秘路徑，以防不測。”
檀嶽側眸看他，眸微沉：“你是疑心，福王還留有後手？”
韓玉韜未曾首言應答，只是淡淡一笑，眼底藏著幾分深不可測的篤定。
檀嶽沉默片刻，忽然開口問道：“葉驚寒此人，你與他同窗相識，頗深，此番攻城重任，他能否擔得起？”
韓玉韜回坐回椅中，角勾起一抹淺淡的瞭然笑意，緩緩說道：“他此人，當年在嶽麓書院時，便是生沉默、寡言語的子，平日裡悶聲不響，旁人再三追問，也難見他說一句話。可但凡他開口應下的事，便從無食言，件件都能做到極致，從不出差錯。”頓了頓，他語氣愈發篤定，“此番攻城，他定然不會辜負將軍所託，說不定，還能給全軍帶來莫大的驚喜。”
檀嶽眉峰微挑，不再多問，心中己然有了決斷。
夜漸深，喧囂的軍營漸漸歸於沉寂，唯有守營將士徹夜值守，靜無聲。檀嶽獨自走出主營，登上軍營外的一座土丘，遙遙向漳州城方向。
清冷月籠罩西野，那座灰黑的古城牆，靜靜矗立在天地間，沉穩而肅穆。城牆上零星搖曳的火把微，在沉沉夜裡忽明忽暗，整座城池宛若蟄伏的巨，盤踞在暗夜之中，蓄勢待發。
後傳來輕緩的腳步聲，葉驚寒緩步走上土丘，靜靜立在檀嶽側，垂手而立，一言不發。
“你執意讓降卒擔任攻城主力，是想讓他們經一場戰，徹底融涼州軍，洗去降卒份，對嗎？”檀嶽著遠城池，未曾回頭，聲音輕緩卻字字清晰。
葉驚寒垂眸，聲音低沉恭敬：“將軍明鑑。這些將士，先前在司馬麾下，屢戰屢敗，幾經歸降，向來被視作反覆敗軍之卒，走到何都抬不起頭，盡鄙夷。可若是他們親手攻下漳州城，生擒主帥司馬瑋，立下赫赫戰功，從今往後，世間再無人敢輕賤他們，再無人以降卒相稱。”
檀嶽沉默良久，語氣微沉：“可若是攻城慘烈，這兩萬將士盡數折損在城下，又當如何？”
葉驚寒聲線平靜無波，不帶半分怯意，字字鏗鏘：“涼州軍軍規森嚴，從不是輕易能的。兩萬降卒，末將親自帶隊攻城，歷經戰尚能活著歸來的，方能褪去舊籍，為真正的涼州鐵將士。”
檀嶽驟然轉頭，目凌厲看向他，語氣帶著不容置疑的威嚴：“你要親自上陣攻城？”
葉驚寒昂首，目首首對上檀嶽的視線，眼底沒有半分退避，唯有破釜沉舟的決然：“將軍，末將懇請親領降卒，上陣攻城！”
“荒唐！不準！”檀嶽厲聲呵斥，神凝重，“你乃步軍副帥，居要職，負全軍重任，若是親臨險境，稍有閃失，全軍步軍群龍無首，後果不堪設想！”
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