炸膛的訊息像野火一樣燒遍了整個谷地。
沈言舟以為自己己經把事解釋清楚了——槍管舊傷，疲勞斷裂，不是子彈的問題。老陳也當著幾個班組長的面說了，那一發炸膛的子彈裝藥正常、彈殼完好、底火擊發正常，是槍的問題。但傳言這種東西，一旦起來了，就不是事實能撲滅的。
第二天早上，沈言舟去裝配區檢查修口工序的進展，發現氣氛不對。平時見了他會打招呼的工人，今天要麼低頭幹活，要麼側讓開。幾個年輕學徒圍在一起小聲說話，看到他走過來，立刻散開了。
他走到小趙的工位前，小趙正在用樣板分揀彈殼，作比平時慢了很多，眼睛紅紅的。
“怎麼了？”
小趙抬起頭，看了看西周，低聲音：“沈技員，李師傅他們幾個昨天晚上開了個會，說要聯名上書趙廠長，暫停仿製彈的生產。”
沈言舟沒有說話。他料到會有反彈，但沒想到來得這麼快。
“多人參加？”
“不知道。但李師傅、王師傅、老孫頭他們都去了。還有錢部長那邊的人。”
錢德厚。這個人上次在會議上就沒有被說服，現在炸膛的事給了他一個理由來反對仿製方案。他不是技人員，但他懂一件事——怎麼利用人心。
“小趙，你繼續幹活。別管這些。”
他轉去找趙德柱。
趙德柱不在石屋裡。哨兵說他去了山坳，要再看一看那支炸燬的槍。沈言舟趕到山坳的時候，趙德柱正蹲在地上，手裡拿著那炸裂的槍管，翻來覆去地看。老劉蹲在他旁邊，兩個人都沒有說話。
“趙廠長。”
趙德柱抬起頭，看了他一眼。那眼神里沒有責備，但有一種疲憊。
“言舟，李師傅他們的事，你聽說了？”
“聽說了。”
趙德柱把槍管放在地上，站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“你怎麼想？”
沈言舟沉默了一下。他有一肚子的話想說——炸膛不是子彈的問題，是槍的問題；裂紋己經解決了，修口工序有效；仿製方案的方向是對的，不能因為一次事故就全盤否定。但現在的問題不是技，是人。
“我想跟他們談談。”
趙德柱看了他一眼：“你確定？”
“確定。”
“行。下午，我召集開會。你把你的道理說清楚。說不清楚——”他停頓了一下，“我幫你拍板。”
沈言舟知道這句話的分量。趙德柱是在告訴他：你只管說你的，說不通了我來。但他也知道，如果到了要趙德柱來的地步，他的信譽就完了。
“不需要你拍板。我能說清楚。”
下午的會議在最大的石頭房子裡開。來的人比上次還多——不只是班組長，連一些老工人都來了，把屋子得滿滿當當。李師傅坐在最前面，旁邊是王師傅和老孫頭，三個人表嚴肅，像是來參加審判的。錢德厚坐在角落裡，表平靜，但手指在膝蓋上輕輕敲著。
趙德柱坐在主位上，沒有說話，只是看了看沈言舟，點了點頭。
。裡子腦他在都據論和料資的有所，本記筆帶有沒他。面前到走，來起站舟言沈
”。了用能不西東這，人死炸點差，膛了炸彈子的員技沈——麼什想在們你道知我，志同位各，傅師位各“
。聲啪噼的燒燃燈油煤到聽能得靜安裡屋
”。好完會不殼彈，題問的彈子是果如。量準標是藥裝，的好完是火底，的好完是殼彈，彈子的膛炸發一那，證作以可陳老。事的晚早是膛炸，勞疲屬金，傷舊有管槍的槍支那。題問的槍是，題問的彈子是不。了楚清查經己我，事的膛炸“
。駁反有沒也但，化變有沒表的傅師李。傅師李看了看他
”。證作以可傅師張。紋裂發一有沒，常正部全，發十二了試天昨。掉切分部的致一不厚壁部口殼彈把，序工口修用。了決解也我，題問的紋裂“
。頭點了點，裡落角在坐傅師張
”。麼什著味意彈子壞顆一道知，仗過打人多很間中們你為因，理道個這懂更我比們你。命送誤失的們我為因們他怕，膛炸、殼卡槍的們士戰怕。題問出，線前了上彈子批這怕——怕是們你。我信相不是不們你，道知我“
。頭拳了攥人有，頭下低人有。了靜安更裡屋
”。彈子壞發一上用士戰線前讓不了為是，害厲多有我明證了為是不，些這的做我。發擊過試都火底個一每，試測燒燃過做都藥火批一每，過量尺卡用都殼彈發一每。遍三了查檢都序工道一每把，前之試在我以所。命要得怕。怕更們你比我“
。久很了默沉裡屋。步一後退，了完說他
