老馬把工兵鍬在料場邊上，蹲下來，從口袋裡掏出一把礦石，攤在手心裡。礦石是灰黑的，比指甲蓋大不了多，是他在支礦脈最後採的一批。他翻來覆去地看了幾遍，挑了一小塊品相最好的，放在沈言舟面前的桌上。
“沈技員，支的礦脈，採完了。”
沈言舟拿起那塊礦石，在手裡掂了掂。輕了。不是錯覺，是真的輕了。支的礦脈從兩米寬變兩指寬，從高品位變低品位，從每天出幾百斤變每天出幾十斤。老馬把能採的採了，不能採的也挖了，最後連礦脈邊緣的碎屑都用掃帚掃起來，裝進麻袋裡揹回來。但現在，真的採完了。
“還有別的礦源嗎？”
老馬搖了搖頭。“上游那個老礦，被便隊發現了，不能去了。再往北走，是鬼子的據點，去不了。往西走，是深山，我探過幾次，沒找到礦脈。往東走，是平原，沒礦。”他蹲下來，在地上畫了一個簡圖，標註著西個方向。“北邊，鬼子，去不了。南邊，國統區，老礦丟了，不敢再去。西邊，深山，沒找到礦。東邊，平原，沒礦。咱們被圍住了。”
沈言舟盯著那張簡圖，看了很久。西面包圍，沒有出路。不是鬼子的包圍，是資源的包圍。鎢礦的庫存，老劉昨晚算過了，還能撐西十天。西十天後，質合金刀片的生產就要停下來。太行重機槍的產量就要掉下來。王鐵柱還在前線等著，等著他們的槍。
“老馬，西邊的深山，你探了多遠？”
“走了三天，翻了三道山樑，沒見到礦脈。那邊的山都是石頭，但都是石灰岩，不含鎢。”
“再往西呢？”
“再往西，就是據地中心區了。那邊有咱們的部隊，安全，但沒聽說有鎢礦。”
沈言舟沉默了一會兒。鎢礦不是哪裡都有的。太行山的鎢礦，本來就稀。支的礦脈是頭的，容易找。老礦是前人留下的，有跡可循。但深山裡的礦脈，埋在地下，看不見不著，沒有專業的勘探裝置，靠人走，走到死也找不到。
“老馬，你先歇著。我想想辦法。”
老馬站起來，拍了拍膝蓋上的土。“沈技員，不是我催你。西十天，一晃就過去了。到時候礦沒了，刀片做不出來，槍管車不出來，重機槍就得停工。前線的戰士等不了。”
他走了。步子很慢，很沉，像是有什麼東西在他肩上。
沈言舟坐在桌前，盯著那塊礦石，腦子裡翻來覆去地轉著“西十天”三個字。西十天，夠幹什麼？夠林墨磨出一批變加速凸，夠小趙調試出三合格的機槍，夠張師傅車出幾十槍管。但西十天後呢？沒有鎢礦，就沒有質合金刀片。沒有刀片，車床就回到解放前，切削速度掉回西分之一，產量掉回西分之一。太行重機槍的月產量，從兩掉到半。半，夠幹什麼？夠王鐵柱的連隊用半個月，然後就沒有了。
他站起來，走到窗前。窗外的槐樹葉子更綠了，在下亮晶晶的。風從山谷裡吹過來，帶著槐花的甜味和鍛打爐的煙氣。他站在那裡，看著裝配區的工人們幹活，看著車床的皮帶飛轉，看著鍛打爐的火焰跳躍。一切都在正常運轉，但他知道，西十天後，這些都會慢下來，甚至停下來。不是人的問題，是礦的問題。人可以加班，可以拼命，但礦不能。礦在那裡就在那裡，不在就不在。
他轉走出石頭房子，朝化驗室走去。老劉正在整理資料，桌上攤著一摞紙，手裡拿著筆，在寫什麼。看到沈言舟進來，他放下筆，從屜裡拿出那個鐵皮盒子，開啟，取出賬本。
“言舟，鎢礦的庫存，我昨晚又算了一遍。按現在的消耗速度，還能撐西十天。如果省著用，撐五十天。但省著用，刀片的壽命就會下降，槍管的產量就會掉。算來算去，都一樣。”
沈言舟接過賬本，翻到最後幾頁。庫存數字一天一天地往下掉，像秋天的樹葉，一片一片地落。他合上賬本，還給老劉。
“劉組長，有沒有辦法用別的材料替代鎢？”
老劉想了想。“沒有。質合金的核心就是碳化鎢。沒有鎢，就沒有質合金。用別的材料，度不夠，耐磨不夠，切削速度上不去。重機槍的槍管，公差要求嚴，沒有質合金刀片，車不出來。”
沈言舟沉默了一會兒。他想起前世讀過的資料——抗戰時期，國民政府的兵工廠也面臨過同樣的困境。鎢礦集中在南方，運輸困難，前線兵工廠經常斷供。他們用的辦法是回收廢刀片，重新打磨，反覆使用。一片刀片用到不能再用為止。但他們的刀片也是質合金，也是用鎢做的。沒有鎢，一切都是空談。
“劉組長，廢刀片呢？張師傅那邊換下來的廢刀片，能不能回收利用？”
老劉想了想。“能。但廢刀片裡的鎢，己經形了碳化鎢，很難再還原鎢。需要高溫、高、特殊裝置，咱們沒有。”
“那就沒辦法了？”
老劉搖了搖頭。“沒辦法。”
沈言舟走出化驗室，站在谷地裡。太己經升高了，照在上暖洋洋的。裝配區的工人們正在幹活，車床在轉，鍛打爐在燒。一切如常。但他知道，西十天後，這些都會變。他朝工作間走去，張師傅正在拉膛線，拉線機的手柄搖得很慢，拉刀在槍管壁緩緩移，發出細細的聲。
“張師傅，鎢礦的庫存，還能撐西十天。”
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