暮雲將西天染得一片鎏金，殘的餘暉斜斜鋪在青石板路上，秋風卷著幾片枯黃的梧桐葉，打著旋兒掠過牆角的青苔，留下細碎的沙沙聲。張希安站在廊簷下，抬手解開緋服的玉帶，將疊好的服遞給一旁候著的侍，只留的月白家常衫。料是上好的細棉布，領口繡著一圈淺灰雲紋，襯得他面容愈發清俊。他著門房老周佝僂著子，將黑漆描金的轎穩穩停在院門口，轎簾邊角的銅鈴輕輕晃了晃，沒發出半分聲響——想來是魯一林日日拭保養，連軸杆都塗了新的牛油。
今日明，微風拂面，張希安如往常一樣，早早地來到戶房，準備開始一天的工作。他坐在案前，整理好筆墨紙硯，然後打開秋稅賬冊，準備進行核對。
賬冊的每一頁都被下頭的小吏整理得井井有條，按照村落順序排列得整整齊齊，甚至連算錯的地方都用紅筆圈出，清晰明瞭。張希安不對這些小吏的工作態度到滿意，心想這樣一來，自己的工作也能輕鬆不。
他拿起紫毫筆，蘸上硃砂，開始逐頁勾劃。時間一分一秒過去，張希安專注地核對著每一項資料，確保賬冊的準確。不知不覺中，太逐漸西斜，酉時的鐘聲敲響，意味著一天的工作即將結束。
張希安抬起頭，活了一下有些僵的脖子，發現自己居然比往日提前了半刻完工作。他滿意地看著已經核對完畢的賬冊，心中湧起一就。
放下紫毫筆，張希安的指尖還殘留著硃砂的淡香。他不想起近半年來的經歷，自從鍾楠來到府衙後，雖然他在府衙裡說一不二，連知府都要對他禮讓三分，但奇怪的是，鍾楠卻從未找過自己的麻煩。
張希安原本一直懸著的心，此刻總算稍稍鬆快了一些。他不知道鍾楠為什麼會對自己如此寬容，但至目前看來，自己在府衙中的日子還算安穩。
“爺，您可算回來了！”魯一林遠遠地就見了張希安的影，他急忙迎上前去，三步並作兩步，臉上洋溢著欣喜的笑容。
待走到近前，魯一林出雙手，小心翼翼地接過張希安遞來的帽。那頂帽的帽簷上，還沾著些許秋風捲來的槐絮，彷彿在訴說著它剛剛經歷的一場旅程。
魯一林的額角沁出了細的汗珠，他的呼吸也有些急促，顯然是因為焦急等待而有些張。他連忙向張希安稟報：“爺，剛才有個人來府上尋您，說是大理寺的差。他著青衫，腰間掛著牌子，看著倒是像那麼回事兒，可我實在分不出真假，所以沒敢擅自放他進來。我已經將他打發到偏廳去奉茶了，還特意吩咐小僕在旁邊盯著呢。”
張希安擺了擺手，示意魯一林不必慌張。他袖中還揣著一塊芝麻糖，是方才路過街角糖畫攤時買的——那糖畫師傅手藝好，熬的糖稀又香又甜，他見攤子前圍著的孩眼饞，便也買了一塊。此刻糖渣從糖紙隙裡出來，混著服上殘留的皂角香，倒添了幾分尋常人家的煙火氣。
剛剛轉過穿堂，眼前豁然開朗，只見廊下立著一個著青衫的男子。那青衫的並非尋常的青，而是一種石青的細綢，質地，宛如綢一般。然而，仔細觀察便能發現，袖口因為長期的，已經略微有些發白，顯示出這件裳的主人穿著它已有一段時間。
男子腰間繫著一枚銀魚符，符牌隨著他踮腳張的作而輕輕晃。那銀魚符牌在暖黃的燈映照下，反出微弱的芒。而墜子上的紅繩，也因為歲月的洗禮，已經洗得泛白，失去了原本的鮮豔彩。
廊下掛著的燈籠剛剛被點燃，橘黃的芒和地灑落在男子的肩頭，彷彿給他披上了一層淡淡的金紗。這溫暖的線不僅照亮了他的影，還將他鬢角的幾縷碎髮映襯得格外清晰，如般順。
“可是張希安張大人？”男子見到有人從穿堂走出來，立刻轉過來，目如炬地盯著來人。他的作迅速而利落，三步並作兩步地上臺階，襬隨著他的步伐翻飛，帶起一陣輕風，連廊下的燈籠都被這風吹得微微搖晃。
男子的臉上出幾分急切，但他似乎又在刻意剋制這種緒，放緩了說話的語氣：“在下大理寺評事蘇廊，奉李環李大人之命，特來給大人送信！”他的聲音低沉而有力，出一種沉穩和幹練。
魯一林慌忙從後頭追上來，手就要攔：“大人還沒發話，您怎好……”話沒說完，便被張希安抬手止住。
“麻煩您將大理寺腰牌與我一觀。”張希安開口道。
“不妨事，”蘇廊說著，便從腰間解下一塊銅牌，遞到張希安面前，“大理寺的腰牌在此，大人一看便知。”
張希安接過銅牌細看，那牌子不過掌大小，邊緣被挲得發亮，顯是日日佩在上。正面刻著“大理寺評事”五個篆字，字跡深峻，背面還刻著個小小的“蘇”字。他抬眼打量蘇廊：約莫三十來歲年紀，眉峰微微上挑，著幾分機靈，眼下卻有淡淡的青影，像是趕了許久的路沒歇著。可他角偏偏掛著笑，說話時語氣從容，倒看不出半分疲憊。
“蘇評事遠道而來，一路辛苦，快請進。”張希安滿臉笑容地迎上前去，側讓開道路，同時轉頭對聞聲趕來的黃雪梅吩咐道：“去把後堂那壇去年釀的桂花釀溫上，再燙一壺雨前龍井，要仔細著些，可別燙著了。”
蘇廊也不客套，微笑著向張希安點頭示意後，便邁步走進了正廳。他環顧四周，只見堂上擺放著一張半舊的榆木八仙桌，桌面被拭得一塵不染，可鑑人，甚至能夠清晰地映出人影來。而在牆壁上，則懸掛著一幅名為“半日閒”的中堂畫，那畫中的筆細膩微，墨濃淡相宜，顯然是出自大家之手。
張希安待蘇廊在客座上坐穩後，這才不不慢地走到主位落座。他微微眯起雙眼，似笑非笑地看著蘇廊，指尖輕輕地叩了叩桌案，發出清脆的聲響。這聲音雖然溫和，卻似乎蘊含著幾分探究之意，只聽他緩聲道：“蘇評事如此匆忙地前來尋我，想必是遇到了什麼了不得的大事吧？”
蘇廊從寬大的袖中緩緩出一個油紙包，那油紙包裹得嚴嚴實實，彷彿裡面藏著什麼珍貴無比的東西。仔細一看，這油紙竟然是雙層的，而且邊角都被疊得整整齊齊，沒有一褶皺。
蘇廊的作輕而謹慎，彷彿手中的油紙包是一件易碎的瓷。他慢慢地解開外層的油紙，然後輕輕地揭開層的油紙，生怕把裡面的東西弄壞了。
終於，油紙包裡的東西了出來，原來是一封用火漆封的信箋。信箋的表面平整，火漆在燭火的映照下泛著暗紅的，顯得格外莊重。
蘇廊將信箋小心翼翼地推到張希安面前，輕聲說道：“李大人特意代，這封信必須要當面給大人，不能經過旁人之手。”
張希安看著眼前的信箋，只見火漆上印著大理寺的獬豸紋，那紋路清晰可見，栩栩如生。獬豸是古代傳說中的神，象徵著公正和威嚴。在獬豸紋的下方，還著一枚私印，筆畫遒勁有力，顯然是大理寺卿李環的手筆。
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