張希安立在堂屋門口，指尖無意識地挲著腰間繫著的墨玉腰佩——那是黃雪梅過來那年，用陪嫁的銀錢打的。晨霧還未散盡，淡青的煙靄繞著廊下的木柱，他目先掃過廊下掛著的青布簾，簾角繡著的纏枝蓮紋樣針腳細，每一針都藏著黃雪梅燈下熬夜的心思，連最挑剔的繡娘見了，都要誇句“心思細如髮”。
視線又落在院角那株老桂樹上，樹幹得要兩人合抱，枝椏間還掛著幾簇未謝的金桂，花瓣沾著晨，晶瑩得像碎鑽。風一吹，細碎的香便裹著晨落下來，沾在他玄直裰的下襬，那香氣不濃，卻纏著料不肯散，倒讓他想起今年中秋，一家人圍著桂樹賞月，修生抱著他的要摘桂花，黃雪梅站在一旁笑著遞來竹籃，張母則在石桌上擺了月餅與桂花酒，月灑在每個人上，暖得像場不會醒的夢。
“爹爹，你要出遠門？”
後突然響起乎乎的音，帶著剛睡醒的鼻音。張希安回頭，正撞進張修生圓溜溜的眼睛裡，孩子的睫上還沾著點睏意，像沾了層細雪。小兒子不知何時著門框探出半個子，月白小褂洗得發白，領口補的線跡歪歪扭扭——是黃雪梅初學針線時的，袖口還沾著灶膛裡的草灰，指裡也藏著黑漬，定是趁張母在廚房忙活，溜去灶臺邊玩火，被發現後又慌忙藏了手。
“嗯。”張希安彎下腰，手替他理了理翹起的發頂，指腹到孩子的頭髮，像到了團雲絮。這孩子生得好，眉眼清俊，眼尾微微上挑，偏生子和，連跟鄰居家的孩子搶玩，都只會紅著眼眶說“你先玩”，生氣時也只會嘟著不理人，過會兒又主湊過來遞糖，那模樣像春曬化的糖霜，甜得讓人捨不得責備。
“可能要去一段時間。”他接著道，指腹輕輕蹭過兒子發頂那枚淺淺的月牙形胎記，那是孩子出生時就帶的，黃雪梅總說這是福氣的象徵。上月秋涼時，黃雪梅還坐在院中的藤椅上，一邊給修生棉襖，一邊說等開春暖和了，要在院角栽棵石榴樹，“石榴多子多福，等修生及冠時，正好能吃上酸甜的果子，到時候讓他摘最大的給你下酒。”
“去京都？”張修生的小手指勾住他的袖，布料被攥得發皺，孩子仰頭時鼻尖幾乎要到他的下頜，撥出的熱氣落在他頸間，帶著香味，“比去府城還遠？上次你去府城，走了兩天才回來呢。”
“嗯，比府城遠得多。”張希安笑著說，指尖輕輕颳了下孩子的鼻尖，惹得修生了脖子，咯咯地笑。
“那肯定很遠，對不對？”張修生的拇指無意識地挲著他腰間的魚符，冰涼的銅片硌得孩子皺起眉頭，小眉頭擰個“川”字，卻又捨不得鬆開，像是握著什麼寶貝，“我聽黃媽媽說過，從咱們這兒到京都，要過三條大河，還要翻兩座山呢，路上肯定不好走。”
“是的，要趕好幾天的路。”張希安將他往懷裡帶了帶，手臂環住孩子小小的子，聞到小傢伙上悉的皂角香——那是張母用自家種的皂角煮的，洗出來的裳帶著淡淡的草木香。李清語總說修生像塊玉，把臉都要撲層細，生怕蹭破了皮，偏生昨夜鬧著要跟李清語睡，結果後半夜踢了被子，今早黃雪梅給他穿時，得小肚皮還涼的，趕又加了件夾襖。
“那你可得多帶些裳，天可冷了。”張修生的下擱在他肩窩，聲音悶悶的，帶著點委屈，“前日我見李叔家的驢車拉了冬，茸茸的，像抱著團雲彩，你也帶件那樣的，別凍著了。”
“哈哈，好兒子！懂事了，知道心疼爹了。”張希安笑著了他的小臉，指節上還留著今早批公文時磨出的薄繭，蹭得孩子臉頰微微發紅。修生的皮得能掐出水，他想起上個月在衙門當值，有同僚逗他說“張大人的公子都五歲了，該開蒙讀書了吧”，當時他著空落落的袖中，忽然想起從前在書院讀書時，總揣著母親給的餞，累了就含顆，甜得能驅散所有睏倦，可如今忙著理公務，竟真沒功夫給孩子備些零。
“等爹回來，給你買個小馬駒，好不好？”他著院門口那截矮矮的影壁，影壁上還留著修生去年用瓦片刻的歪歪扭扭的“馬”字，筆畫歪得不樣子，卻被孩子當寶貝，每天都要去一，“到時候你就能騎著小馬駒，在院子裡跑著玩了。”
“好！”張修生的眼睛瞬間亮得像星子，原本委屈的模樣一掃而空，小子在他懷裡扭了扭，興地拍手，“要棗紅的，鬃要長長的，像戲文裡將軍騎的那匹！還要給它掛個鈴鐺，跑起來叮叮噹噹地響！”話音未落，小短已經邁開，踢踢踏踏往偏廳跑，繡著鯉魚的鞋尖踢得青石板噠噠響，還不忘回頭喊：“我去告訴，爹爹要給我買小馬駒啦！”
張希安著他的背影，結了，眼眶微微發熱。前日在祠堂給祖先上香時，爺爺的牌位在香霧裡若若現，燭火跳著映出牌位上的字，他突然想起自己十二歲那年，也是這樣天沒亮就站在門口，看著張志遠去省城趕考。當時張母塞給張志遠的包袱裡，除了兩個熱乎乎的炊餅，還有塊用紅布包著的桂花糖，那糖的甜味，和今日清晨修生塞給他的那塊，一模一樣，甜得能滲進心裡。
與家裡人打過招呼時，黃雪梅站在堂屋門口，鬢邊的銀簪閃著冷，那是嫁張家時的陪嫁，戴了幾十年，簪頭的花紋都磨淺了。往他行囊裡塞了包曬乾的茉莉花，花瓣已經了小小的一團，卻依舊帶著香氣，“這花泡茶提神，路上累了就泡一杯，別總喝涼水。”張志遠則拍了拍他的肩，手上的老繭蹭得他料發響，只說了句“莫要貪杯，京中不比家裡，凡事多留心”，話不多，卻滿是牽掛。修生趴在黃雪梅膝頭，舉著個用草編的小馬駒，草葉還帶著新鮮的綠意，聲氣地說“爹爹要騎這個去京都，路上別弄丟了”，惹得張母紅了眼眶，趕轉過去眼淚。
崔知府那邊倒是爽快。張希安遞上公文時，老丈正捧著個汝窯茶盞，淡青的釉面泛著溫潤的，他慢悠悠地呷了口茶，聽了來意只哦了一聲：“大理寺的帖子？倒稀奇，他們竟會找你這個七品評事。”他捻著下上的鬍鬚沉片刻，指腹蹭過鬍鬚上的白霜，“你是個穩當人，去了莫要多問，只按帖子上說的辦，不該看的不看，不該聽的不聽。”末了又像是想起什麼，從屜裡取出十兩銀子，遞到他面前，“京中米貴，價高，你那點俸祿怕是不夠使，這銀子你收著，應急用。”
張希安推辭不過，到底收進了袖中。他知道崔知府這是賣王面子——畢竟說到底，崔知府現在也算是王的幕僚，崔知府此舉，既是關照，也是提醒他在京中行事要謹慎。
快馬加鞭的七八日里，張希安見過太多風景，也嚐盡了路途的艱辛。首日走的山路被夜雨沖垮，泥濘沒過腳踝，他和隨從牽著馬在泥裡跋涉，鞋幫子沾了半尺高的黃泥，也溼了，風一吹，冷得刺骨。第二日歇在山神廟，廟是破的，屋頂著風，廟祝是個瞎眼老頭，臉上滿是皺紋，卻很熱，黑給他們煮了碗熱粥，粥裡還埋著顆糖霜山楂，說是自家醃的，讓他們甜甜。第三日過黃河，渡船在浪裡顛簸得厲害，他扶著船舷站著，著渾濁的河水裡漂著的碎木片，突然想起修生怕水，上次帶孩子去河邊玩，孩子連腳都不敢沾，等這次回來，定要教他扎馬步，練些功夫，讓他膽子大些。
驛站的驛卒起初還狗眼看人低，見他穿著七品服，態度才緩和下來，先是搬來熱騰騰的薑茶，又特意殺了只燉湯，說是給“大人補補子”。第三日再宿驛站時，驛長竟親自迎了出來，還捧出自家釀的梅子酒，笑著說：“大人慢走，這酒溫著喝最是暖，您帶在路上，冷了就喝兩口。”張希安喝到微醺時，聽驛卒們閒聊，說最近京中不大太平，大理寺的燈籠總亮到三更，夜夜都有差進出，他攥著酒盞的手頓了頓，心裡泛起嘀咕，卻到底沒多問——不該打聽的事，問了只會惹麻煩。
如今立在京都街頭，晨霧還未散盡，淡淡的霧氣繞著街旁的商鋪，華天門的銅環上掛著珠，一照，像撒了把碎鑽，閃得人睜不開眼。張希安了懷裡的包袱，裡面裝著張母的茉莉花、修生塞進來的草編馬駒，還有崔知府給的銀子，這些東西都帶著悉的溫度，讓他在陌生的京城了些惶恐。他著湧進城的商販，聽著此起彼伏的吆喝聲，忽然覺得這熱鬧像層薄紗，看似繁華，卻著疏離，裹著他與從前的日子隔了一層。
朱雀大街的綢緞莊前，夥計正踮著腳掛雲錦，那石榴紅的料子在晨裡泛著潤的，像極了修生過年時穿的新襖——去年除夕，黃雪梅特意給孩子做了件石榴紅的襖子，孩子穿在上，蹦蹦跳跳的，像個小福娃。首飾鋪的櫥窗裡，點翠簪子的翠羽閃得人睜不開眼，碧綠的襯著銀託，緻得很。他想起張母年輕時也戴過一支點翠簪，後來不知怎的不見了，張母為此難過了好幾天，如今見了這簪子，倒勾起了他的回憶。
胡商的駱駝隊從街旁走過，鈴鐺叮咚作響，聲音清脆，駝峰上的葡萄串墜著水珠，紫瑩瑩的，看著就甜。他忽然想起時在書院，先生講西域的風，說大漠裡的月亮比中原的圓，星星也更亮，當時他還纏著先生問“大漠是不是有很多駱駝”，如今見了真的駱駝，倒覺得有些親切。鐵匠鋪的打鐵聲震得他耳發，“叮叮噹噹”的聲音混著火星，讓他想起修生昨日摔碎的陶碗——孩子拿著陶碗玩，不小心摔在了地上，碎片濺了一地，孩子捧著碎片哭，他卻笑著撿起來，說“正好給我刻個鎮紙，以後批公文時用”，孩子這才止住了哭。
日頭漸高時，戲樓的水牌換了新戲，寫著“霸王別姬”四個大字，墨的字跡遒勁有力。他站在街角看了會兒，扮花旦的伶人正對著鏡子描眉，柳葉眉畫得緻，甩袖時帶起一陣香風，那香氣是脂味，與家裡的皂角香截然不同。小二端著銅壺在茶桌間穿梭，茶盞撞的脆響裡，他聽見兩個公子的對話：“聽說大理寺最近接了樁奇案，連陳大人都不肯接呢，說是棘手得很。”“可不是？我聽我爹說，死者上有三種不同的傷痕，現場連片腳印都沒留下，本無從查起”
糖畫攤前圍了群孩子，嘰嘰喳喳的，像群小麻雀。老匠人握著銅勺的手穩如磐石，手腕輕轉，融化的糖在青石板上流淌，轉瞬間便畫出只金凰，尾羽上的每道鱗甲都閃著，引得孩子們拍手好。有個穿月白衫子的小娘子踮腳要看，髮間的珠花得叮噹響，模樣俏。有個書生出碎銀，要了幅“獨佔鰲頭”的糖畫，說是要送給即將趕考的表弟。張希安著那糖畫，突然想起自己十歲那年，曾在貢院外買過幅“鯉魚躍龍門”的糖畫，那年張志遠剛中了秀才，特意帶他去貢院見世面，買了糖畫後，張志遠揹著他走了十里路回家，一路上還背《中庸》給他聽，揹著揹著，他就趴在父親背上睡著了。
暮四合時，沿街的燈籠次第亮起，橘紅的映著青石板上的車轍，暖得像團火。酒樓的幌子在風裡晃，繡著“醉仙樓”三個字的幌子飄來飄去，醬的香氣裹著黃酒味飄過來，勾得人肚子咕咕。瓦舍裡的說書先生拍響醒木，聲音洪亮：“話說那嶽將軍，率領岳家軍勇殺敵”聲線混著遠鐘樓的暮鼓，“咚咚”的鼓聲在巷子裡盪出層層波紋，久久不散。張希安找了家小酒樓，點了盤醬、一碗黃酒，慢慢吃著，吃飽後往客棧走，靴底碾過青石板上的車轍印——這些車轍裡，或許曾走過赴考的書生，他們懷揣著金榜題名的夢想；或許載過遠嫁的姑娘，們帶著對未來的期盼；也載過像他這樣，為樁案子奔波的差，肩上扛著責任與牽掛。
回到客棧時，掌櫃的正著櫃檯，見他進來，趕放下布巾迎上來，臉上堆著笑：“大人可是要歇腳？小的知道您是差，特意給您留了間朝南的上房，窗下就是條河，晚上能聽見水聲，睡得安穩。”張希安應了聲，跟著夥計上了樓，取出行李時，袖中的銀子硌得他手背生疼。他著房中擺著的青瓷瓶，瓶裡著支剛折的蘆葦，翠綠的葉子在風裡輕輕搖晃，給這陌生的房間添了些生機。
洗完澡躺在床上，他著帳頂的並蓮刺繡，思緒又飄回那樁案子。八品評事親自來送信時，態度恭敬得有些反常，信箋是上好的宣紙，上面的字跡工整得近乎刻板，只說“大理寺卿有令，請張評事即刻赴京協查”，連案由都沒提半句，更沒說要查什麼案子。他想起上月在刑房看的卷宗，大理寺經手的案子，不是謀逆大案，就是牽扯甚廣的冤獄，哪樁不是驚心魄？這次讓他一個七品評事去協查，實在蹊蹺。
。京來他調地重鄭此如會不斷則否，手接敢不人他其，力勢堂朝及涉是麼要；緒頭出理能人沒，雜紛索線是麼要。很得手棘是怕，子案這——茬胡的邊腮過蹭蓋甲指，下著他不難？小品七的來方地從個這他著得用哪，富驗經是更，卿位幾有還；來出找能都跡馬蛛連，毫秋察善事評李；案奇數無過破曾，神如案斷人大陳，龍藏虎臥裡寺理大。的過曬後午是，道味的著留還上頭枕，個了翻他”。了怪奇“
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子孩著帶再，匹那的騎軍將裡文戲像，的長長鬃，的紅棗——駒馬小的正真匹買生修給，家回點早要定他，使差了完辦等。查去力盡要都，子案的手棘多管不，分本是案斷，個是己自，道知只他。道知不他，人麼什到扯牽會，難多有竟究子案這於至。到報寺理大去要便他，早一日明
