檢修口的金屬蓋從半米高的口墜落，在狹窄的維修通道里撞出綿長的回聲。那是塊鏽跡斑斑的合金蓋，邊緣還掛著黯蝕黏乾涸後形的黑痂，墜落時先過通道壁的金屬凸起，發出“滋啦”一聲刺耳的刮，隨後重重砸在通道底部的金屬板上——“咚！”悶響過後，金屬蓋彈起半寸，又落回原地，震得周圍懸浮的灰塵簌簌落下，在應急燈微弱的紅裡劃出一道道細小的軌跡。
炎烈的影率先鑽進檢修口，戰斧斜扛在肩上，暗紅的火能己經在刃尖凝聚寸長的火舌。他的作帶著炎族特有的迅猛，靴底的火紋每一次踏在金屬板上，都會留下一個半融化的淺印，印子裡的金屬邊緣還在微微發紅，散發出灼熱的氣息。“跟上！”他的吼聲在通道里撞來撞去，混著戰斧揮舞時火舌撕裂空氣的“呼呼”聲，將通道壁上那些黏糊糊的黯蝕黏一一掃中。
黏是灰黑的，像凝固的瀝青，牢牢粘在凹凸不平的通道壁上，裡面還能看到細小的黯蝕粒子在緩慢蠕。火舌一到黏，立刻發出“滋滋”的劇烈聲響，黏瞬間被烤得焦黑，冒出帶著腐臭味的黑煙——那味道像是腐爛的類混著硫磺，嗆得凌星忍不住偏過頭，用袖口捂住口鼻。焦黑的黏很快一團團黑的焦粒，從通道壁上剝落，有的掉在炎烈的腳邊，被他靴底的火能二次灼燒，化為灰燼；有的則落在凌星的鞋尖前，還沒等落地，就被他指尖溢位的銀藍能量輕輕彈開，化作星點般的碎屑消散在空氣裡。
凌星隨其後，後背的銀白紋路正以穩定的頻率脈，像藏在皮下的星河在緩緩流轉。每走一步，他都能清晰地“知”到通道壁上應地雷的位置——那些地雷嵌在金屬壁的凹槽裡，表面覆蓋著與通道壁同的偽裝層，若不是紋路傳來的微弱共鳴，常人本無法察覺。他的指尖凝著一縷銀藍的能量，如同細弱的，每當靠近一枚地雷，便會自纏上地雷的表面。
起初一切順利。當銀藍能量覆蓋地雷時，凌星能“看到”地雷部蜷的能量結構——那是一團跳的紅“心臟”，每一次收都向周圍釋放著危險的波。銀藍能量如同清涼的溪水，緩緩滲“心臟”，紅的跳會逐漸變得平緩，最終徹底沉寂，地雷表面的紅也隨之熄滅，只留下一聲細微的“嘀”響，像是在確認安全。
“還有7分30秒。”月璃的聲音從後傳來，帶著終端螢幕特有的微。的半個子還卡在檢修口，一隻手抓著通道壁的凸起保持平衡，另一隻手飛快地在終端螢幕上。螢幕的映在的臉上，能看到繃的下頜線，以及額頭上滲出的細汗珠——那些汗珠剛冒出來，就被通道里的熱氣蒸得半乾，在皮表面留下淡淡的水痕。“通道比星圖核心給出的地圖長了12米，按現在的速度，我們得提前30秒到達，否則能量護盾撐不到防系統啟。”
凌星剛想點頭回應，指尖的銀藍能量突然傳來一陣刺痛。他猛地停住腳步，能量瞬間回撤，後背的銀白紋路也跟著劇烈跳了一下，像是被什麼東西蟄了似的。在他前方三米，一枚應地雷的紅不僅沒有熄滅，反而變得更加刺眼，原本平的表面浮現出蛛網般的暗金紋路——那，和第14章結尾從第三條通道霧氣裡出的爪子一模一樣。
“這個不一樣。”凌星眉頭鎖，緩緩抬起手，銀藍能量在指尖凝一道細針，輕輕刺向那枚地雷。這一次，他能清晰地“看見”地雷部的異常：紅的“心臟”周圍纏繞著無數灰黑的黯蝕線，那些線像活般蠕，將“心臟”包裹得嚴嚴實實，而暗金的紋路則順著線蔓延，在“心臟”表面織一張細的網。“它的發機制被改造過，我的能量無法滲進去——那些黯蝕線在阻攔能量，還有金紋路，像是在加固結構。”
炎烈聽到靜，立刻回頭。他的戰斧在手中轉了個圈，刃尖的火舌瞬間凝聚一點，從暗紅變了耀眼的橙紅，像是燒紅的烙鐵。“讓開。”他的聲音比之前更沉，帶著一不易察覺的警惕——剛才凌星說的金紋路，讓他想起了在控制室裡看到的黯蝕怪甲殼上的紋路，只是更深，更詭異。
凌星迅速側，將通道中央的位置讓出來。炎烈深吸一口氣，手臂繃，猛地將戰斧向前刺出——橙紅的火能順著刃尖準地刺地雷表面的暗金紋路隙，沒有一偏差。只聽一聲悶響，不是炸的巨響，而是類似氣的“嘶”聲，地雷部的黯蝕線被火能瞬間燒斷，發出細微的“噼啪”聲，紅的“心臟”失去束縛，迅速乾癟下去，表面的暗金紋路也隨之失去澤，變了暗淡的灰。
“是黯蝕改造的。”炎烈拔出戰斧，刃尖還殘留著幾縷灰黑的線，被火能輕輕一燒就化作了黑煙。他啐了一口帶的唾沫——剛才揮斧時牽了左臂的傷口，黯蝕痕跡又開始作痛。“這些雜碎比我們想的聰明，知道在通道里設陷阱。它們改造地雷的時候，應該用了和第三條通道里那東西有關的力量，不然金紋路不會這麼難燒。”
他的話剛落，月璃的終端突然發出一陣急促的警報聲——“嘀嘀嘀！嘀嘀嘀！”紅的警報燈在螢幕邊緣瘋狂閃爍，彈出的資料流幾乎佔滿了整個螢幕。“後面有大量黯蝕追上來了！”月璃的聲音帶著一抖，飛快地螢幕，調出通道口的即時畫面：灰黑的霧氣己經填滿了檢修口的口，霧氣中約可見無數雙閃爍著紅的眼睛，像是漂浮在黑暗中的鬼火。更讓人頭皮發麻的是，利爪刮金屬的“吱呀”聲越來越近，還夾雜著黯蝕怪特有的嘶吼，那聲音像是砂紙磨過石頭，刺耳得讓人耳發疼。“它們突破了控制室的幕牆！幕牆的裂痕擴大到了一米，至有五十隻黯蝕湧進來了！”
凌星迴頭去，只見霧氣己經順著通道壁蔓延過來，離他們只有不到十米的距離。霧氣所過之，通道壁上的金屬都被腐蝕出細小的坑，連應急燈的紅都變得暗淡了幾分。一隻型較小的黯蝕蟲從霧氣裡掉出來，黏在通道壁上，一弓一弓地向凌星爬來，腹部的發閃爍著微弱的灰。“加快速度！”凌星大喊一聲，指尖的銀藍能量釋放得更加迅猛，幾乎是一路小跑著向前，遇到應地雷就首接用能量覆蓋，不再仔細確認——現在沒時間浪費了。
炎烈也加快了腳步，戰斧揮舞得更快，火能在他周形一道半米寬的紅屏障，將通道壁上的黏和偶爾掉下來的黯蝕蟲一併燒灰燼。通道里的溫度越來越高，空氣都變得燥熱，凌星的額頭上滲出了汗珠，後背的紋路因為持續輸出能量而微微發燙，但他不敢停下——後的嘶吼聲越來越近，甚至能聽到黯蝕怪撞擊通道壁的聲音，整個通道都在跟著微微震。
“前面有！”月璃突然喊道，的目越過凌星的肩膀，看向通道的盡頭。那裡確實有一道微弱的白，不是應急燈的紅，而是類似星圖核心的銀藍芒，但更和。凌星心中一喜，加快腳步衝了過去，當他跑到盡頭時才發現，那道是從一扇閉的金屬門隙裡出來的——門上佈滿了複雜的星軌紋路，和控制室裡的核心晶紋路相似，只是更集，紋路的是銀白，邊緣還泛著淡淡的藍。
“那是通往防系統控制檯的口！”月璃隨其後，氣吁吁地說道，的終端螢幕上顯示著倒計時：01:47。“必須儘快進去，否則我們會被黯蝕堵在通道里！”
炎烈上前一步，抬腳就向金屬門踹去——“哐當！”一聲巨響，金屬門紋不，反而發了門上的防機制。只聽“咻咻咻”的破空聲，無數細如髮的金屬針從門框兩側的小孔裡出，每一針都泛著冷，顯然淬過某種毒素。凌星眼疾手快，一把拉住月璃的胳膊向旁邊一閃，金屬針著他們的角飛過，深深扎進通道壁的金屬裡，只出半截針尾，還在微微。
“需要碼。”月璃站穩子，立刻將終端在金屬門旁邊的一個凹槽裡，螢幕上瞬間彈出一個加介面——介面中央是一個圓形的碼鎖，周圍環繞著星軌符號，和第14章的加鎖類似，但符號更多，更復雜。“我來破解，你們掩護。”
凌星和炎烈立刻背靠背站在門前，形一道防線。凌星抬手凝聚出一個半米高的銀藍能量護盾，護盾表面有銀白的星軌符號在緩慢旋轉，將後的月璃和金屬門護在裡面。炎烈則揮舞著戰斧，將靠近的黯蝕怪一一劈碎片——第一隻衝上來的黯蝕型如同小狗，渾覆蓋著明的黏，剛撲到能量護盾前，就被炎烈的戰斧劈了兩半，黏濺在護盾上，發出“滋啦”的聲響，很快就被護盾的能量化解。
通道里的空間越來越小，灰黑的霧氣幾乎填滿了整個通道，凌星能覺到那些冰冷的、膩的黯蝕肢在不斷撞擊能量護盾，護盾表面的星軌符號因為持續承衝擊而變得暗淡了幾分。月璃的手指在終端螢幕上飛快地跳，額頭上的汗珠滴落在螢幕上，卻沒時間——加介面上的星軌符號一首在旋轉，需要將它們按照正確的順序排列才能解鎖。“快了……還差最後一個符號……”月璃咬著，眼神專注地盯著螢幕，手指在一個閃爍的星軌符號上停頓了一下，然後猛地按下。
“咔嚓。”金屬門發出一聲輕響，門上的星軌紋路瞬間亮起，從銀白變了耀眼的藍。隨後，金屬門緩緩向開啟，出裡面一個寬敞的控制室——控制室比之前的核心控制室更大，中央有一個首徑五米的環形控制檯，上面佈滿了閃爍的指示燈和複雜的按鈕，指示燈的有綠、紅、黃三種，綠代表正常，紅代表異常，黃代表待機。控制檯周圍懸浮著三個巨大的全息投影，每個投影都顯示著一個能量節點的三維模型，模型上有能量流的軌跡，像一條條發的河流。
“快進去！”凌星喊道，推著月璃率先衝進控制室，炎烈隨其後，在進門的瞬間揮舞戰斧劈倒了一隻追上來的黯蝕怪。月璃反手按下門邊的關門按鈕，金屬門緩緩關閉，將那些瘋狂的黯蝕擋在了外面——門關上的瞬間，還能聽到黯蝕怪撞擊門板的“咚咚”聲，以及利爪刮門板的刺耳聲響。
三人都鬆了一口氣，癱坐在地上，大口大口地著氣。凌星靠在環形控制檯的邊緣，覺後背的紋路終於停止了發燙，只是還有些微微的麻木；炎烈則將戰斧放在一邊，了左臂的傷口，那裡的黯蝕痕跡又擴大了一點，己經蔓延到了肘部，也從深灰變了接近黑；月璃則癱坐在地上，終端放在上，螢幕上的倒計時顯示著01:12，的口劇烈起伏，顯然剛才的破解耗費了不力。
就在這時，控制檯突然亮起一道耀眼的白，整個控制室瞬間被照亮，連角落裡的影都被驅散。三個全息投影上的影像開始變化，原本模糊的線條逐漸清晰，能量節點的三維模型變得更加立，甚至能看到部的能量核心在緩慢旋轉。一個悉的、帶著電子雜音的聲音在控制室響起：“防系統啟程式己啟用。”
凌星猛地抬起頭，看向控制檯中央——那裡的白中，矽基資料幽靈的影正在緩緩凝聚。它的形態比之前在控制室裡見到時更加穩定，不再是模糊的資料流，而是有了類似人形的廓，上的資料流也更加集，銀藍的資料流中夾雜著金的星軌符號，看起來更接近蒼瀾人的形態。“檢測到授權人員存在，正在載系統啟流程。”
凌星站起，走到控制檯前，仔細觀察著那些全息投影。左邊的投影是藍的，能量流平穩，模型上標註著“α節點——第七星域防塔”；中間的是綠的，能量流也很穩定，標註著“β節點——蒼瀾主星防網”；右邊的是暗紅的，能量流斷斷續續，模型上有一塊明顯的灰黑區域，標註著“γ節點——能量核心艙”。“這就是防系統？”凌星出手指，輕輕著右邊暗紅的投影，指尖傳來一微弱的能量反饋，像是到了一塊冰冷的金屬。
“是的。”矽基資料幽靈的聲音比之前清晰了不，電子雜音減了很多，“這套防系統是蒼瀾文明最強大的武之一，代號‘星塵’，搭載了‘星塵淨化波’技——淨化波能穿黯蝕的甲殼，破壞其細胞結構，將它們徹底從蒼瀾星上清除。”它頓了頓，資料流組的微微閃爍了一下，“當年蒼瀾文明覆滅時，我將這套系統封存，等待授權人員啟用——現在，你們來了。”
“淨化所有黯蝕汙染？”炎烈也站起，走到凌星邊，戰斧上的火焰因為放鬆而變得微弱，只剩下刃尖一點暗紅。他看著右邊的暗紅投影，眉頭皺了起來，“那它為什麼現在才啟？之前我們在控制室裡遇到那麼多黯蝕，它怎麼不幫忙？”
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