星圖鑰匙被人影攥在掌心的瞬間，凌星覺全的都像被凍住了。他往前撲出的作僵在半空，指尖只抓到一縷帶著金屬鏽味的冷風——那風是從飛船殘骸方向吹來的，裹著淡灰的黯蝕能量碎屑，落在他的防護服上，發出細微的“滋滋”聲，像是在啃噬布料。
月璃的牙齒在打，下意識往炎烈後了，高頻匕首還握在左手裡，刀刃上的藍因為的抖而忽明忽暗。炎烈則將金屬管道橫在前，管道末端熔化的尖刺對著飛船殘骸，他的傷還在滲，每一次呼吸都牽扯著傷口，口的起伏越來越劇烈，但眼神卻比之前更兇：“你他媽是誰？把鑰匙還回來！”
人影沒有立刻回答，只是緩緩抬起另一隻手。那隻手的皮呈現出一種詭異的青灰，指關節覆蓋著薄薄的金屬鱗甲，指甲是暗紫的，像是淬了毒。他輕輕挲著星圖鑰匙，鑰匙表面的淡金紋路突然開始褪，逐漸被一種暗紫的能量覆蓋——那是黯蝕能量，但比凌星他們之前遇到的任何黯蝕能量都更濃郁，更冰冷。
“我是誰……”人影的聲音像是從生鏽的金屬管裡出來的，沙啞又沉悶，每一個字都帶著回聲，“你們很快就會知道了。”他的紅眼睛突然亮了起來，像是兩顆燃燒的煤球，飛船殘骸裡的金屬鬚瞬間躁起來，原本編織網的鬚紛紛散開，朝著凌星三人的方向過來，鬚末端的吸盤張開，出裡面細的尖牙。
“跑！”凌星猛地回過神，一把抓住月璃的手腕，轉就往星門中心的方向跑。炎烈隨其後，跑的時候還不忘回頭踹了一腳追上來的鬚——那鬚被踹中後，發出刺耳的尖，表面的黯蝕能量瞬間黯淡了幾分，但很快又恢復過來，追得更了。
星門中心的空間比他們想象的更開闊。剛跑進去，一帶著金屬鏽蝕味的冷風就迎面撲來，凌星打了個寒，下意識握了月璃的手。月璃的手很涼，還在微微發抖，回頭看了一眼，鬚還沒追上來，才鬆了口氣：“剛才那個人……他的手像是改造過的，有金屬鱗甲，和機械守衛的材質很像。”
炎烈靠在一金屬立柱上息，他用袖子了臉上的汗和油汙，著氣說：“管他是什麼玩意兒，等會兒找到機會，我一管子捅穿他的心臟！”他的目掃過周圍，突然“哇”了一聲，“這地方也太氣派了吧？”
凌星也抬起頭，視線瞬間被穹頂吸引。那是個巨大的圓形穹頂，足足有幾十米高，穹頂上鑲嵌著數萬顆拳頭大小的發晶，每一顆晶都在閃爍，有的亮得刺眼，有的則暗淡無，像是被忘的星星。這些晶排列某種規律的圖案，仔細看能發現，它們的位置和星圖鑰匙上的紋路對應。
地面是用一整塊暗銀的金屬澆築而的，表面並不，有很多細小的劃痕和凹坑，像是經歷過激烈的戰鬥。地面上佈滿了蛛網狀的能量紋路，這些紋路里流淌著淡藍的能量，凌星他們的腳剛踩上去，紋路就泛起一圈圈漣漪，漣漪擴散開來，帶著一涼意，順著鞋底傳到小上。
“這裡應該就是星門的中心控制室了。”月璃的通訊突然發出“嘀嘀”的提示音，趕低頭看螢幕，臉微微一變，“輻強度在升高，現在己經到安全閾值的60%了，淨化模組最多還能撐一個小時，我們不能停留太久。”
凌星的目落在大廳中央的高臺上。那是個三米高的圓柱形控制檯，通是淡金的，表面覆蓋著與星圖鑰匙完全吻合的螺旋紋路，紋路里流淌著和地面紋路一樣的淡藍能量。控制檯的頂端有一個凹槽，凹槽裡約能看到兩枚鑰匙的廓——顯然，這裡就是三枚星圖鑰匙的最終歸宿。
“看來我們找對地方了。”凌星鬆開月璃的手，慢慢走上前。他的腳步很輕，怕驚什麼，指尖輕輕過控制檯的表面——控制檯的金屬很涼，像是剛從冰窖裡拿出來的，表面很，沒有一劃痕，和地面的磨損形了鮮明的對比。
當他的指尖到凹槽邊緣時，控制檯突然亮起一道刺眼的淡金芒，凌星下意識閉上了眼睛。等他再睜開眼時，看到兩枚虛擬的鑰匙投影從凹槽中升了起來，在空氣中緩緩旋轉。其中一枚投影是淡金的，和他之前擁有的那枚一模一樣；另一枚是淡藍的，表面的紋路更復雜，像是多了幾條分支。
“還差最後一枚。”月璃也走了過來，的通訊出一道掃描束，在控制檯上掃過，束到虛擬鑰匙投影時，泛起一圈圈綠的暈，“祖父的筆記裡說過，三枚星圖鑰匙集齊，才能啟用星圖核心，開啟星域通道。”
炎烈突然拍了拍口袋，從工裝的側口袋裡掏出一個金屬盒子。盒子很小，只有掌大，表面有幾道明顯的劃痕，是之前和機械守衛戰鬥時，被尖刺劃到的。他開啟盒子時，發出“咔嗒”一聲輕響，裡面是深灰的絨襯裡，襯裡上放著一枚通漆黑的星圖鑰匙，鑰匙表面的紋路像是凝固的閃電，在控制檯的芒下，泛著微弱的銀。
“差點忘了這個。”炎烈拿起鑰匙掂量了一下，遞給凌星，“在維修通道撿的，當時通道里太黑，我還以為是塊廢鐵，順手揣兜裡了。這玩意兒比前兩枚沉不，手也不一樣，像是灌了鉛。”
凌星接過鑰匙的瞬間，一悉的灼熱順著指尖蔓延到小臂，像是握著一塊剛從火堆裡取出來的鐵塊，但並不燙手，只是溫暖的灼熱，很舒服。鑰匙表面的黑紋路突然亮起，和控制檯凹槽裡的廓完契合——原來這就是第三枚星圖鑰匙。
“就是它了。”凌星深吸一口氣，將黑鑰匙嵌控制檯的凹槽。
就在鑰匙完全嵌的剎那，整個控制室突然陷一片黑暗。穹頂的發晶瞬間熄滅，地面的能量紋路也失去了芒，只有通訊的螢幕還亮著，發出微弱的藍，照亮了三人的臉。
“怎麼回事？停電了？”炎烈的手瞬間按在了腰間的脈衝手槍上，手指扣在扳機護圈上，警惕地環顧西周，“是不是剛才那個怪人搞的鬼？”
“別張，是能量重啟。”月璃的聲音在黑暗中響起，帶著一息——之前的戰鬥讓消耗了太多力，說話時還有點斷斷續續，“通訊顯示，星圖核心正在自檢，很快就會恢復供電。”
話音未落，地面突然發出一道耀眼的藍。那些蛛網狀的能量紋路同時亮起，從控制檯向西周擴散，像是水波紋一樣，速度不快，能清晰地看到每一條紋路亮起時的芒變化：從淡藍到深藍，再到泛著淡淡的金。
凌星三人下意識地後退了幾步，抬起手擋住眼睛。等適應了芒後，他們驚愕地發現，整個控制室的地面變了一個巨大的星圖投影盤——無數點沿著能量紋路流，快的像是流星，拖著長長的尾；慢的像是行星，在固定的軌道上轉。這些點最終匯聚一個璀璨的星系模型，懸浮在地面上方，手可及。
“這是……Ω星域的座標！”月璃的聲音帶著難以置信的抖，蹲下，指尖輕輕劃過投影盤。投影盤的溫度比地面低，的指尖劃過的地方，留下了淡淡的痕跡，很快就消失了。指著投影盤左側偏上的位置，那裡有個小小的發標記，上面刻著古聯盟的星文，“還有這些未知區域，竟然真的能連線起來，形完整的星圖！”
凌星的目被投影盤中一道最的藍帶吸引。這道帶從Ω星域的邊緣出發，蜿蜒穿過數個未知星系，帶的寬度並不均勻，靠近Ω星域的地方很，像是碗口，越往遠越細，到最後只有手指那麼。帶裡有細小的點在穿梭，像是裡的紅細胞，順著帶流。帶的盡頭，是一片閃爍著紅的區域，那片區域很大，佔據了投影盤右側的三分之一，紅很暗，像是快要熄滅的火焰。
“這就是‘未知B’通道？”凌星輕聲問道，指尖輕輕了藍帶——指尖沒有到實，只是穿過了一層薄薄的，有點涼。
“不止是‘未知B’通道，是完整的星域網路。”月璃迅速調出通訊中的資料，與投影盤上的星圖進行比對。螢幕上立刻跳出一串綠的匹配提示，的臉上出了興的笑容，“能量穩定測試結果出來了——‘未知B’通道的同步率高達97.3%，是所有星域通道里最安全的，完全可以用於星際航行。”
炎烈走到投影盤的右側，用靴尖點了點那片閃爍的紅區域。他的靴尖是金屬包頭的，之前和機械守衛戰鬥時撞變形了，點在投影盤上，發出輕微的“嗒嗒”聲。“那這地方是什麼來頭？看著沉沉的，不太吉利啊。”
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