他們這麼做其實也只是徒勞，有魯世南的幫助，蕭卓珩那邊查到的證據越來越多，要定二人的罪完全沒問題。只一項私通山匪的罪名就能讓他們人頭落地。
棘手的是嶽紹，山匪牛大賴手中只有和唐宗奇的書信往來，並無嶽紹的。而被蕭卓珩留在江南的孫衝仍未代誰是同謀，要定嶽紹的死罪，怕是沒那麼容易。他大可以“失察職”為由狡辯。
據曹公公說，雖然直訴司可以參與審案，但制，直訴司的人甚至不能單獨問詢犯人，與擺設無異。
夏溫婁覺得曹公公行事太畏首畏尾，放不開。便提點他，為一個合格的權閹，就該有懾人的氣魄和殺伐果決的手腕。過程如何不重要，重要的是結果。
曹公公心領神會，但他知道自己的長並不在此，於是，向皇上舉薦了一人，正是因陳寒遠一案被太上皇發配去守皇陵的胡公公。
皇上沒有過多猶豫，很快準了。無他，胡公公是太上皇邊用的最順手的人。他能覺出胡公公離開後，太上皇明顯沉默許多。是以，他曾幾次提出把胡公公召回來，但太上皇均未同意。
這次剛好是個不錯理由，太上皇聽後，果然沒再反對。
胡公公一接手，三司不人都張起來。太上皇當年為穩固皇位，做過不見不得的事，而胡公公就是那個做事的人。其手段之狠辣，讓從那個時期過來的員仍記憶猶新。
換人後的效果立竿見影。胡公公提審犯人時，遇上有阻攔他的吏，二話不說便讓後侍衛拔刀驅趕。這些小小吏只是混口飯吃，誰都不可能上去拼命，最後全部乖乖讓開。
胡公公的審案法子，向來不走尋常路，毒辣卻見效。他讓人將唐宗奇與鍾潤分別關在兩間面對面的牢房裡，中間只隔一道木柵欄，彼此的一舉一都看得清清楚楚。
而後便是最磨人的折磨。
他讓人給唐宗奇每日送來的，是唐宗奇自坐牢以來最盛的飯食：白米飯粒粒飽滿，配著清炒時蔬，還有一大塊油鋥亮的醬，香氣過柵欄飄得老遠。可偏偏，半滴水也不給。
鍾潤那邊則截然相反，清水管夠，隨時能喝，三餐卻徹底斷絕，連一粒米都見不著。
胡公公的人就守在過道里，支著耳朵聽兩間囚室的靜，不多言、不多問，只每隔兩個時辰，隔著柵欄象徵地問上一句：“招是不招？”
第一天，兩人心氣兒尚在，不肯示弱。唐宗奇盯著眼前的味佳餚，開始還能大塊朵頤，吃到一半，口難耐，即便想吃也吃不下去了。他刻意不往鍾潤那邊看。可單是聽著對面的喝水聲，就能讓他間的乾愈發難耐。
鍾潤則靠在牆邊，一口接一口地喝水，試圖用清水制腹中飢。他努力剋制自己不要想吃的，可對面唐宗奇咀嚼飯菜的聲音在安靜的牢房中異常刺耳，加上白米飯的清香和醬的油潤香氣，順著柵欄的隙飄過來，縷縷纏上鼻尖。
他的頭不控制地滾，腮幫子跟著無意識地開合、咀嚼，可裡空空如也，只有清水的寡淡滋味，越嚼越覺得胃裡空得發慌。
第二天，苦楚骨。唐宗奇的開始發乾起皮，看見飯的瞬間，間的灼痛翻湧上來。他不再刻意迴避，眼神頻頻落在鍾潤的水罐上。
鍾潤的狀況也好不到哪裡去，從下了大牢後，他沒吃過一頓飽飯，昨天又一天未進米糧，讓他渾發，頭暈眼花，靠在冰冷的牆壁上才能勉強支撐。
往日里養尊優的子骨經不住這般饉，胃裡一陣陣絞痛，他蜷著子，雙手按著腹部，喝水的頻率越來越高。可清水終究填不滿飢腸，反倒讓胃裡的空落愈發強烈。他現在眼裡只剩唐宗奇邊的未幾口的香噴噴的飯菜。
第三天，兩人早已沒了最初的氣，神和都達到極限。
唐宗奇的形最為悽慘，乾裂流膿，結了黑痂一就裂，口舌滿是紅瘡，呼吸都帶著灼痛。腳邊的醬香氣依舊，他卻都不。嚨一下都像吞刀子，更遑論吃東西。
他枯瘦的手出柵欄，拼命去夠鍾潤的水罐，可看似近在咫尺的距離，卻怎麼也夠不著。
反觀鍾潤，原以為只喝水能多撐幾日，可他自小錦玉食，哪裡得住這般飢。到了第三天，他已虛得站不起來，癱在地上眼前發黑，肚子絞痛得幾乎暈厥。
隔壁的香像酷刑，勾得他五臟六腑都在，僅存的骨氣早被沒了。他盯著唐宗奇手邊的飯和，眼神渙散，裡喃喃著：“吃的……給我點吃的……”
當一個小公公再次踱到柵欄外，例行公事地問出“招是不招”時，鍾潤再也撐不住了。他拼盡全力爬過去，扶著柵欄，啞著嗓子崩潰大喊：“我招！我全都招！我要吃的，給我吃的！”
唐宗奇忍著嗓子的劇痛，阻止鍾潤，“不……不能……說……”
可惜聲音太小，連他自己都聽不清，更遑論鍾潤。
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