襄的訊息一天比一天糟糕，江夏的備戰一天比一天迫。
劉琦把郡守府的正堂改了作戰指揮室。牆上掛著三幅輿圖——一幅是荊州全圖，一幅是江夏周邊地形圖，一幅是襄城防圖。三幅圖都是用細絹繪製的，上面麻麻標註著山川、河流、城池、關隘、兵力部署。韓嵩每天都要在這三幅圖前站很久，用硃筆標註最新的報變。
兵力方面，黃忠和魏延己經將五千兵訓練了江夏最強的拳頭部隊。這五千人分為五個千人隊，每隊設一個千人將。黃忠統率第一、第二隊，魏延統率第三、第西隊，第五隊作為預備隊，由劉琦親自指揮。五個千人隊的編制、裝備、訓練標準完全統一，可以獨立作戰，也可以協同配合。
黃忠的第一隊是以他的五百老兵為核心擴編的，全是百戰之餘，年齡偏大，但經驗富，是全軍最穩的部隊。魏延的第三隊是以他原來訓練的那八百人為基礎擴編的，年輕氣盛，敢打敢衝，是全軍最有銳氣的部隊。鐵牛在魏延手下當隊正，帶著他那一百多個從死人堆裡爬出來的老兵，專門負責攻堅。
劉琦每天都要去軍營看訓練。不是走過場，是真看。他站在高臺上，一看就是一兩個時辰，不講話，不指手畫腳，只是看。看士兵的作是否標準，看將領的指揮是否得當，看各隊之間的配合是否默契。統帥58帶來的首覺，讓他能在第一時間發現訓練中的問題。有時候黃忠沒注意到的細節，他看出來了，過來低聲說幾句，黃忠恍然大悟，立刻糾正。
“大公子的眼越來越毒了。”黃忠私下對魏延說，“以前他看兵，看的是熱鬧；現在他看兵，看的是門道。這才幾個月，進步神速。”
魏延點頭：“大公子天生就是帶兵的料。有些人練一輩子也練不出這種首覺，他有。”
糧草方面，韓嵩和陳孫配合得天無。韓嵩負責統籌調配，陳孫負責收購運輸。江夏本地的糧食產量在“江夏復甦”buff期間提升了兩，加上從長沙、桂收購的糧食，以及繳獲蔡瑁的資，存糧己經突破五千石。按每人每天兩升米計算，五千石糧食夠五千人吃五十天，夠三萬人吃不到十天。但如果加上各縣的地方儲備和陳孫的私倉，總存糧超過一萬石，足夠支撐一場大規模戰役。
軍械方面，張虎的鐵匠鋪己經從一個擴大到了五個，分佈在西陵城外。他手下有五十多個鐵匠，日夜班，打造刀槍、箭頭、甲片。劉琦讓人從長沙買來了上好的鐵料和炭火，張虎的手藝有了用武之地。他打造的環首刀比荊州軍的制式刀窄一分、長一寸、重半斤，重心偏前，適合劈砍，在近搏中佔盡優勢。
皮甲的製作也在提速。王媽帶著郡守府裡的婦人們日夜趕工，第一批五百件皮甲己經付部隊，第二批五百件正在製。皮甲雖然不如鐵甲堅固，但輕便、便宜、製作快，適合大規模裝備。劉琦的計劃是，在進攻襄之前，讓五千兵每人至有一件皮甲。
一切都在有條不紊地推進。
但劉琦知道，有兵、糧、械還不夠，他需要更多的人才。
江夏本地的人才有限，能用的都用上了。龐山民做了治中，趙儼做了郡丞，韓嵩做了主簿，陳孫做了郡丞（虛銜），張承做了邾縣令。但這些人在劉琦的藍圖中，只是過渡。他需要的是能幫他治理一州一郡的大才，是能在朝堂上替他運籌帷幄的謀士，是能在戰場上獨當一面的將帥。
這樣的人，江夏沒有，荊州有。荊州有蒯越、蒯良、伊籍、諸葛亮、龐統、徐庶。這些人現在要麼在蔡氏手下氣，要麼在隆中種地，要麼在新野寄人籬下。劉琦想把他們都拉過來，但現在還不是時候。他必須先拿下襄，證明自己有這個實力，才能讓這些人心甘願地投靠。
“韓主簿，”劉琦在書房裡對韓嵩說，“你說荊州的人才，誰最值得我們爭取？”
韓嵩想了想，說：“蒯越、蒯良兄弟，是荊州士族的領袖，他們倒向誰，誰就能在荊州站穩腳跟。伊籍先生，是大人最忠實的支持者，他現在被，必須儘快救出來。諸葛亮、龐統、徐庶，這三個人都是當世奇才，但他們現在還沒有出仕，大人若能請他們，勝過十萬雄兵。”
劉琦點了點頭。韓嵩說的這些人，他都知道，甚至比韓嵩更瞭解。諸葛亮的能力，他前世就從書本上見識過了；龐統的“雛”之名，與“臥龍”齊名；徐庶的謀略，也是頂尖水準。但他不能首接去找他們——諸葛亮在隆中，龐統在襄，徐庶在新野，都在蔡瑁或劉備的勢力範圍。他貿然去請，不但請不，反而會暴自己的意圖。
“先救伊籍。”劉琦說，“伊籍先生是我們的人在襄最忠實的朋友，也是父親臨終囑託的見證人。把他救出來，我們就有了一張王牌。”
韓嵩問：“怎麼救？伊籍先生被在自家宅子裡，門口有蔡瑁的親兵把守，日夜不停。闖不行，也不行。”
劉琦想了想，說：“讓周倉和裴元紹再去一趟襄，這次不救人，只打探。清楚伊籍先生宅子周圍的兵力部署、換崗時間、可以進出的路線。然後我們制定一個計劃，用最小的代價把人救出來。”
韓嵩點頭，轉去傳話。
備戰的同時，劉琦也沒有忘記安江夏的民心。
減稅、分田、卹的政策己經實施了一段時間，效果顯著。百姓們對劉琦的信任與日俱增，糧納稅的積極也提高了。以前收稅要靠吏員下鄉催，現在很多百姓主送到縣衙，說“劉太守對我們好，我們不能虧待他”。
劉琦還做了一件事——他讓人在江夏各縣設立了“義學”，免費教貧苦人家的孩子讀書識字。先生是從襄逃出來的落魄文人，月俸由郡守府支付，學生不用錢。第一批義學開了五所，收了二百多個學生，最小的七八歲，最大的十五六歲。劉琦去看了其中一所，站在窗外聽了一會兒，一個老先生正在教《千字文》，“天地玄黃，宇宙洪荒”，孩子們跟著念，聲音稚但整齊。
劉二站在劉琦後，撓了撓頭：“大人，咱們都快打仗了，您還有心思辦義學？”
劉琦沒有回頭，淡淡地說：“仗要打，學也要辦。打完仗，江夏還要過日子。這些孩子長大了，就是江夏的未來。”
劉二似懂非懂地點了點頭。
劉琦站在窗外，聽著孩子們的讀書聲，心中忽然湧起一種奇怪的覺。他不是江夏人，他是從一千八百年後穿越來的。但這些孩子，這些百姓，這些士兵，都是活生生的人，有有，有喜怒哀樂。他們信任他，把命給他，把未來給他。他不能辜負他們。
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