魏延問：“怎麼進去？翻牆？”
“翻牆。後牆不高，一個人就能翻過去。進去之後，繞過院子，從後門進正房。伊籍先生住在後院東廂房，夜裡只有一個老僕在外間守夜。打暈老僕，把人帶走，從原路返回。整個過程不能超過一炷香。”
陳到皺眉：“門口的守衛怎麼辦？”
劉琦看了一眼周倉。周倉說：“門口的守衛每兩個時辰換一次崗，換崗的時候有一盞茶的空檔，沒人守門。我們可以在那個空檔進去。”
“換崗的時間是幾時？”
“子時。”
“那就子時手。”劉琦站起，“周倉、裴元紹，你們悉地形，負責潛救人。陳到，你帶十個人在巷口接應，萬一出了岔子，掩護他們撤退。其他人原地待命，沒有我的命令，不許輕舉妄。”
周倉和裴元紹抱拳領命。兩人當夜就出發了，帶著繩索、匕首和蒙汗藥，扮作夜行的商人，從陸路趕往襄。
劉琦沒有跟他們一起去。他是主帥，不能輕易涉險。但他一夜沒睡，坐在書房裡，油燈點了一整夜，等著訊息。
第二天傍晚，周倉和裴元紹回來了。他們帶回了伊籍。
伊籍瘦得不樣子，兩頰凹陷，顴骨高聳，眼窩深陷，頭髮白了一大半，看起來老了十歲。他被了兩個多月，每天只有兩碗稀粥，連鹹菜都沒有。但他的眼睛還是亮的，看到劉琦的那一刻，眼淚奪眶而出，掙扎著要跪下。
劉琦一把扶住他：“伊先生，別跪。你苦了。”
伊籍哆嗦著，聲音沙啞得幾乎聽不見：“大公子……下……下還以為……見不到您了……”
劉琦握著他的手，覺到那隻手瘦得只剩下骨頭。他的鼻子一酸，但沒有流淚。他扶著伊籍坐下，讓劉二端來熱粥和小菜。伊籍端起粥碗，手在抖，喝了兩口，眼淚掉進了碗裡。
“伊先生，你先在江夏養病。等好了，我還有大事要跟你商量。”
伊籍放下粥碗，抹了一把眼淚，點了點頭。
伊籍的獲救，是江夏備戰過程中的一個轉折點。他不僅是劉琦最忠實的朋友，也是劉表臨終囑託的見證人。有他在，劉琦手裡就有了一個分量極重的籌碼——將來在荊州朝堂上，他可以當眾作證，證明劉表確實說過“江夏給你，自己看著辦”。這份證詞，比任何偽造的詔都更有說服力。
劉琦把伊籍安排在郡守府的後院，讓王媽專門照顧他的飲食起居。王媽燉了湯，煮了米粥，一天五頓，食多餐，慢慢調養。伊籍的一天比一天好，神也一天比一天恢復。他開始幫韓嵩理一些文書工作，雖然劉琦讓他多休息，但他閒不住，說“下在襄被關了兩個月，再不做事就要發黴了”。
伊籍還帶來了一條重要訊息。
“大公子，下被之前，聽到蔡瑁跟張允談，說曹己經接了蔡瑁的獻表，答應封劉琮為荊州牧，蔡瑁為水軍大都督，張允為副。曹的條件是——蔡瑁必須在大軍南下之前，清除襄城所有反對投降的人。”
劉琦的眉頭擰了起來。清除所有反對投降的人，這意味著蔡瑁會對李珪、蒯越、蒯良等人下手。李珪己經病重，蔡瑁可能不會他，但蒯越、蒯良是蔡瑁的心腹大患。如果蔡瑁對他們手，襄計程車族就會徹底倒向劉琦。
“伊先生，你覺得蒯越會投降曹嗎？”
伊籍想了想，搖了搖頭：“蒯越不是投降派。他跟蔡瑁合作，是為了保全家族。如果曹真的來了，他會權衡利弊，選擇對他最有利的一方。但如果我們能在曹到來之前拿下襄，他就會站在我們這邊。”
劉琦點了點頭。他需要的就是這個——搶在曹之前拿下襄，讓蒯越這樣的人沒有投降曹的機會。
備戰還在繼續。
五千兵己經完了所有訓練科目，隨時可以出征。糧草、軍械、藥品、擔架、攻城械，一切準備就緒。江夏的百姓們也知道要打仗了，但沒有人驚慌。他們相信劉琦，相信他一定能打贏。
劉琦站在城樓上，著北方。
襄，就在那個方向。三百里，三天路程。他等了這麼久，準備了這麼久，終於快要等到那一天了。
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