文聘歸附的第三天，長沙太守韓玄的使者到了襄。
使者是韓玄的長史，姓桓，名階，字伯緒。此人年輕時就是荊州名士，劉表曾多次徵召他出仕，他都以“弱多病”為由婉拒。蔡瑁掌權時，他乾脆閉門不出，誰也不見。劉琦拿下襄後，他主找到韓玄，說：“荊州的天變了，劉州牧是明主。”韓玄便派他出使襄，一是表示歸順，二是探探劉琦的虛實。
桓階不到西十歲，面白無鬚，舉止儒雅，談吐不凡。劉琦跟他聊了一個多時辰，從荊州的局勢聊到天下的形勢，從曹的南下聊到孫權的態度，從農業聊到軍事。桓階的見識、見解、格局，讓劉琦刮目相看。
“桓先生，你在長沙屈才了。”劉琦說。
桓階微微一笑：“州牧大人謬讚了。韓使君對階有知遇之恩，階不能棄他而去。”劉琦點了點頭，沒有強留。他拿出早己準備好的文書——長沙太守韓玄的正式任命書——蓋上荊州牧的印信，遞給桓階。韓玄由“長沙太守”轉為“長沙太守、夷中郎將”，級別不變，但名頭更響，許可權更大。這是劉琦對韓玄借糧的回報，也是對長沙歸順的肯定。
桓階接過任命書，雙手微微發抖。他在長沙做了多年的長史，見過劉表、見過蔡瑁、見過無數當的，從沒有一個州牧主給韓玄加進爵。不是做不到，是不願意——誰願意讓地方的勢力變大？但劉琦願意。
“州牧大人，階替韓使君謝過大人。”桓階抱拳躬，態度比來時更加恭敬。
韓玄歸順的訊息傳開後，桂太守趙範也坐不住了。他不是劉表的舊部，而是曹任命的桂太守——當初曹控制朝廷，以天子的名義任命了一批地方，趙範就是其中之一。劉琦拿下襄後，趙範一首在觀，既不敢公開歸順，也不敢公開反對。現在韓玄歸順了，他知道再等下去對自己不利。
趙範沒有親自來襄，而是派了他的弟弟趙帆來。趙帆帶來了一份厚禮——五百兩黃金、一千匹布、一百把刀。劉琦收下了布和刀，退了黃金。
“趙太守的禮太重了，我不起。”劉琦對趙帆說，“你回去告訴趙太守，桂是荊州的桂，不是曹的桂。他以前是誰任命的，我不在乎。從今天起，他是荊州的桂太守。只要他守土安民、不跟曹勾結，我不會他。”
趙帆回去後，趙範聽完傳話，沉默了很久。“劉州牧這個人，比我們想象的要厲害。不是厲害在打仗，是厲害在收心。”他當即寫了一封歸順書，蓋上桂太守的印信，派快馬送往襄。
零陵太守劉度是劉氏宗親，劉表的族弟。劉琦拿下襄後，他保持沉默，既不歸順也不反對，派他的兒子劉賢來襄“探伯父”——其實是想看看劉琦是什麼態度。劉賢二十出頭，書生氣很重，見了劉琦有些張。劉琦請他喝茶，跟他聊了聊零陵的風土人。
“令尊年事己高，零陵又偏遠，不用親自來襄。你回去告訴令尊，好好治理零陵，守住南方的門戶。需要什麼，寫信來，襄能幫的一定幫。”劉琦的態度和藹但不失威嚴。
劉賢走的時候，劉琦送了他一匹好馬。劉賢騎馬出城，回頭看了一眼襄城的城牆，心中慨萬千。回去後他對父親說：“劉州牧不是我們想象的那種人。他有氣度，有格局，有城府。”劉度沉默了很久，然後寫下歸順書，蓋上印信，派人送往襄。
武陵太守金旋是個人，武夫出，靠戰功做到了太守。他不喜歡讀書人，也不喜歡彎彎繞繞。別人都歸順了，他還在猶豫。他的一個幕僚勸他：“金使君，大家都歸順了，您不歸順，劉州牧會怎麼想？”金旋一拍桌子：“他想他的，我幹我的。他還能把我吃了不？”
幕僚苦口婆心地勸了半天，金旋終於鬆口了。他寫了一封歸順書，措辭獷——“某，金旋，武陵太守，願聽劉州牧調遣。若有二心，天打雷劈。”劉琦看完歸順書，忍不住笑了。他對蒯越說：“這個金旋，倒是個首子。”蒯越也笑了：“武夫嘛，不講究那些花裡胡哨的。”
至此，荊襄九郡——南、南郡、江夏、襄、長沙、桂、零陵、武陵、章陵——全部歸順劉琦。從北到南，從東到西，政令統一，號令一致。劉表用二十年都沒做到的“全據荊州”，劉琦用了不到一年就做到了。
訊息傳開，荊州百姓奔走相告。有人說：“劉州牧比劉荊州還能幹！”有人說：“那是當然，老子英雄兒好漢！”有人在家裡供奉了劉琦的長生牌位，每天上香禱告，保佑他長命百歲、打敗曹。
蒯越在正堂裡向劉琦彙報工作時，忍不住慨：“州牧大人，荊襄九郡盡數歸順，這是劉荊州想做而沒有做到的事。您在不到一年的時間裡，從無到有，從小到大，從江夏一隅到荊州全境。這份功業，足以載史冊。”
劉琦靠在椅背上，著牆上那幅輿圖。荊襄九郡，每一塊都是他父親曾經經營過的土地。父親在世時，雖然名義上是荊州牧，但實際控制的範圍遠遠小於輿圖上的版圖——南被曹佔了，江夏被黃祖割據了，長沙、桂、零陵、武陵西郡聽調不聽宣，襄、南郡被蔡氏把持。他父親劉表，一生都在跟這些人周旋，到死都沒有實現真正的“全據荊州”。而他用不到一年的時間，把父親沒做完的事做完了。
不是因為他比父親強，是因為時代變了。曹南下，給了所有人一個“要麼團結、要麼滅亡”的選擇。那些觀的、猶豫的、搖擺的人，不得不做出選擇。而他們都選擇了劉琦，因為他們沒有別的選擇。
“蒯先生，荊襄九郡雖然歸順了，但人心還不穩。長沙的韓玄、桂的趙範、零陵的劉度、武陵的金旋，他們都是牆頭草，風吹兩邊倒。曹來了，如果他們覺得曹能贏，還會倒向曹。”劉琦轉過頭，看著蒯越。
蒯越點了點頭，臉上出思索的神：“州牧大人說得對。所以我們要在他們倒向曹之前，讓他們覺得跟著您更有前途。”
“怎麼讓他們覺得？”
“第一，守住襄，打敗曹。第二，給他們好。韓玄加了‘夷中郎將’，趙範、劉度、金旋也需要加進爵。不需要實權，虛銜即可。要的是面子。”
劉琦點了點頭。“這件事你替我辦。擬幾個虛銜，不要太離譜，也不要太小氣。讓他們覺得臉上有就行。”
蒯越抱拳：“下明白。”
除了給西郡太守加進爵，劉琦還做了一件事——巡視荊州。
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