墨索里尼站在辦公室的臺上，背對著房間裡忐忑不安的幕僚們。
“德國人停在了佛羅倫薩城外。
他們在等什麼？等我自己走出去，把羅馬雙手奉上嗎？”
房間裡，國防部長多格里奧元帥、外部長齊亞諾伯爵（墨索里尼的婿）、黑衫軍總參謀長卡爾米·塞尼塞，以及幾位閣部長沉默地站著。
空氣裡瀰漫著一種微妙的氣息，每個人都在算計著，在墨索里尼倒臺後，自己該站在哪一邊，如何保全命、財富，還有權力。
“領袖，”
齊亞諾小心翼翼地開口，
“瑞士渠道傳來新訊息……國王陛下昨天會見了國大使。談話容不詳，但會面時間長達三小時。”
“維托里奧？”
墨索里尼轉，
“那個懦夫！他以為國人能救他？還是以為把我出去，他就能繼續坐在奎里納萊宮裡當他的橡皮圖章國王？”
多格里奧元帥清了清嗓子：
“領袖，當前軍事勢嚴峻。佛羅倫薩守軍士氣己瀕臨崩潰，如果德軍強攻，城市可能撐不了多久。
而佛羅倫薩一旦失守，羅馬以北將無險可守。”
“所以你的建議是什麼，元帥？”
墨索里尼盯著他，
“像北方的那些叛徒一樣，升起白旗？”
“我的建議是……考慮政治解決方案。”
“過中立國，與柏林和意共解放區接，探討停戰條件。
戰爭進行到這個階段，繼續抵抗只會讓義大利遭更嚴重的破壞。”
墨索里尼的拳頭重重砸在辦公桌上：
“投降？向那些赤分子投降？我寧可把羅馬炸廢墟！”
但當墨索里尼咆哮時，他注意到，一旁的齊亞諾低頭玩弄著戒指，塞尼塞的目游移，幾位部長換著眼神。
沒有人響應他的“豪言壯語”。
一種冰冷的寒意順著墨索里尼的脊椎爬上頭頂。
他突然意識到：這些人，可能己經在準備他的後事了。
墨索里尼的記憶閃回：
1914年的米蘭，《前進！報》編輯部。
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